— Вообще не собиралась, — буркнула я, тоскливо вспомнив о своей специализации.

Н-да, а мне остается только пригрозить, что в случае чего приворотным зельем оболью или порошком страсти глаза запорошу. Увы, мои колдовские способности оставляют желать лучшего. Даже отец не сумел добиться от меня толка. А ведь если вспомнить, то именно с приворотного зелья и начались мои проблемы… Уверена, что рано или поздно, но Лоренс припомнит мне еще и это, обвинив в том, что я хитростью заставила выпить свое творение. По всей видимости, он твердо намерен сделать меня главной виновницей всех своих проблем и бед.

Да, но как тогда объяснить сцену в допросной? Или та вспышка страсти была разыграна специально, чтобы отнять у меня кулон?

И я протяжно вздохнула. Слишком много вопросов, на которые у меня нет ответов.

Адона покосилась на меня и с неожиданным сочувствием произнесла:

— Не беспокойтесь, месс Беата. Господин Лоренс вспыльчив, но отходчив. Думаю, он уже пожалел о своем решении.

Я лишь грустно покачала головой. Увы, но я уверена в обратном. Слишком холодным был голос Лоренса, когда он оглашал свой вердикт.

В полном молчании мы вышли из комнаты. Адона повернулась к двери, намереваясь закрыть ее. Я устало прислонилась к стене, ожидая, когда она закончит возиться и отведет меня к месту нового заключения.

Все произошло именно в этот момент. Магические пластины, горящие ровно и ярко, вдруг замигали вразнобой, то погружая коридор в кромешную тьму, то вспыхивая режущим глаза светом.

— Беата! — крикнула Адона, и на кончиках ее пальцев грозно и зловеще заплясали кроваво-алые огоньки. — Немедленно прекрати! Иначе я ударю в тебя!

Прекратить что? Я ничего не делала! Просто стояла и глазела на все это безобразие.

Но в очередном всполохе мертвенно-белого огня я неожиданно увидела себя. Точнее сказать, девушку, как две капли воды похожую на себя. И даже одежда на ней была такая же. Она выросла словно из-под земли около Адоны. Повелительно вскинула руку…

Несчастная дознавательница внезапно захрипела, схватилась за горло, будто кто-то невидимый душил ее. И медленно осела на пол.

Надо что-то делать! Я не могла просто стоять и смотреть, как Адону убивают на моих глазах. Тем более что она не сделала мне ничего дурного, напротив, была весьма мила и обходительна.

Поэтому я усилием воли сбросила оцепенение, охватившее меня от скорости событий. Подскочила к самозванке, осмелившейся принять мою внешность, и как следует толкнула ее в спину!

Точнее, лишь попыталась это сделать.

Мои руки прошли через тело злодейки так легко, как горячий нож проходит через масло. Не удержавшись на ногах, я полетела на пол, пребольно ударившись при падении коленями. Изумленно обернулась к загадочной девице. Что происходит?

Фигура поддельной Беаты дрожала и мерцала всеми цветами радуги. В этот миг магическая пластина над моей головой вспыхнула особенно ярко и с легким хлопком взорвалась, осыпав меня осколками стекла.

Я вскрикнула, прикрыв голову. Хлопки слышались и дальше по коридору. Секунда-другая — и все вокруг погрузилось во тьму.

Шею неожиданно обожгло чужое горячее дыхание. Я вскрикнула вновь и забилась в чьей-то хватке. Правда, мое сопротивление не продлилось долго. Почти сразу я безропотно осела в обмороке, оглушенная чарами.

* * *

Зеркало, стоящее в кабинете Аргдала Байла, вновь потемнело. Знаменитый могущественный колдун в волнении обернулся к Кристиану.

Демон опять самым удобным образом расположился в его кресле и задумчиво постукивал пальцами по подлокотникам. По всей видимости, он обдумывал увиденное. И, судя по довольной улыбке, гуляющей по его губам, все это ему весьма понравилось.

Аргдал невольно поморщился. Странное чувство. Как будто он гость в собственном кабинете и собственном замке. Вынужден робко переминаться с ноги на ногу, дожидаясь, пока Кристиан соизволит обратить на него внимание.

Колдун уже начал жалеть, что пошел на сделку с демоном. Нет, недаром говорят, что с высшими лучше не связываться. Но на кону стояла власть над целой страной. Ему не нужен престол Скалигора. Он прекрасно будет чувствовать себя тенью за правым плечом нового правителя. И неважно, кто в итоге примерит корону властителя: Лоренс или Эдгред. Хотя, пожалуй, со вторым будет проще иметь дело…

Наконец, Кристиан кивнул, будто согласившись с какими-то мысленными выводами, и соизволил обратить свой взгляд на Аргдала, который к тому моменту чуть ли не приплясывал на месте от нетерпения.

— Вам не кажется, что ситуация начинает выходить из-под контроля? — выпалил колдун в тот же миг.

— Нет, не кажется, — хладнокровно отозвался Кристиан и расслабленно откинулся на спинку кресла.

— Но… — смущенно забормотал Аргдал, вряд ли ожидавший подобного ответа.

— Прогуляйтесь лучше, — посоветовал ему Кристиан, язвительно ухмыляясь. — Я понимаю, что вы переживаете за дочь. Не беспокойтесь. Я ведь обещал вам, что с Беатой ничего не случится. По крайней мере непоправимого. На вашем месте я бы лучше занялся поисками барона Николаса и Ильзы. Эта парочка может испортить мне всю игру, если вдруг надумает вернуться.

Аргдал вспыхнул от возмущения. Ему явно пришелся не по нраву снисходительно-ироничный тон демона. Но возразить ему он не осмелился. Бросил последний взгляд на зеркало, которое оставалось по-прежнему темным, и вышел прочь, напоследок не удержавшись от искушения как следует хлопнуть дверью.

Кристиан проводил его взглядом, продолжая улыбаться. Затем посмотрел за зеркало, уселся поудобнее и промурлыкал:

— Ну-с, продолжим.

* * *

Я начинала жалеть, что вернулась в Бристар. Меньше чем за сутки я уже второй раз теряла сознание. Не говорю уж о том, сколько иных приключений на меня выпало за столь короткий срок.

Я понятия не имела, сколько времени пробыла без сознания. Когда я очнулась, у меня во рту все пересохло от жажды.

Не открывая глаз, я подвигала ногами и руками. Так, меня не связали, это уже радует. А то на какой-то ужасный миг мне почудилось, что я опять вернулась в тот жуткий подвал борделя.

Затем я пощупала то, на чем лежала. Хм-м… Судя по всему, это мягкое покрывало. Еще лучше. Получается, я в какой-то комнате. И мои похитители все-таки соизволили предоставить мне минимум комфорта.

И лишь после этого я осмелилась приоткрыть один глаз и бросить быстрый оценивающий взгляд вокруг.

Да, я очнулась не в сыром подземелье и не в страшном пыточном подвале, а в самой обычной комнате. Причем неплохо обставленной. Дорогой пушистый ковер на полу светло-песочного цвета. Огромная кровать, занимающая чуть ли не все свободное пространство, накрыта покрывалом в тон. Еще здесь имелся крохотный столик и трюмо. Пожалуй, и все.