— Не скрываю, — мягко подтвердил он.

— Высший, — зачем-то уточнила я без малейшего намека на вопрос.

— Ага, высший демон, — все-таки отозвался Кристиан и заулыбался, будто этот разговор его очень забавлял.

Но я не видела ничего веселого в нашей беседе. От одного этого словосочетания мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом от запредельного ужаса. Высший демон рядом со мной. Лежит так близко, что я ощущаю его дыхание на своем плече. А его рука мирно покоится на моем животе. О небо, да он же способен убить меня в одно мгновение ока! Просто выпустит те страшные когти, которые я видела при его поединке…

— Зачем мне убивать тебя, Беата? — удивился Кристиан, в очередной раз бесцеремонно подслушав мои мысли. Хотя, полагаю, мои эмоции и без того были слишком очевидны. С иронией добавил: — Честное слово, я крайне редко поступаю так с настолько очаровательными девушками. Мир, вне всякого сомнения, станет хуже, если в нем больше не будет тебя.

И опять рассмеялся своим невыносимо чарующим смехом.

Я прикусила губу от досады, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание. Вот ведь… нехороший человек. Точнее — и не человек вовсе. Я не сомневалась, что он использует сейчас какую-то магию. Но для чего ему это?

— Отпусти меня, — протянула тоскливо, почти обреченно, поскольку не надеялась, что он выполнит эту просьбу.

— Разве я причиняю тебе боль? — Как и следовало ожидать, Кристиан и не подумал послушаться меня, лишь обнял крепче. — Или, быть может, тебе неприятны мои прикосновения?

И его ладонь весьма недвусмысленно скользнула по моему телу вниз.

Я напряглась, ожидая, что же последует за этим. Но Кристиан вовремя остановил руку. Теперь она лежала на моем животе, и его прикосновение почти обжигало меня.

Я вспомнила тот момент, когда он перенес меня к борделю, в котором держали Фиону. Тогда его руки тоже словно пылали. Чудо, что на моей коже не осталось ожогов.

Я не сомневалась в том, что Кристиан способен овладеть мною в любой момент. И мое желание или нежелание этого не будет иметь для него никакого значения. Но его поведение в то же время оставалось в пределах нормы. Он провоцировал меня, но каким-то шестым чувством я осознавала: спать со мной Кристиан не намерен.

— Я не намерен принуждать тебя к этому, — исправил меня Кристиан. — Но если ты сама окажешься не против — то я вряд ли сумею отказать прелестной даме.

И наклонился ко мне.

Теперь он был так близко от меня, что я ощущала на губах его дыхание. Глаза демона пылали в полумраке, как два драгоценных изумруда.

Я со свистом втянула в себя воздух, только сейчас заметив, что на Кристиане не было рубашки. Его светлая кожа словно светилась в сумраке. Так и тянуло погладить его по плечам, наслаждаясь их мускулистой твердостью, опуститься по пояснице к широкому кожаному ремню, возможно, даже попробовать расстегнуть его…

Я с силой щипнула себя за руку, надеясь, что боль отрезвит меня. Это помогло. Я вновь начала воспринимать реальность такой, какой она была. Я в постели с высшим демоном, способным убить меня в одно мгновение ока. И этот демон вовлек меня в какую-то очень опасную и непонятную игру. По его вине меня едва не изнасиловали, а сейчас он самым бесцеремонным образом пытается соблазнить меня.

— Прекрати! — грозно потребовала я и уперлась ладонями ему в грудь, в очередной раз безуспешно пытаясь оттолкнуть.

Кристиан ожидал не этого. Изумрудный свет его глаз слегка потускнел, и он в некотором замешательстве отодвинулся, выпустив меня из своих объятий.

Именно этого я и ожидала! Я немедленно вскочила на ноги, подхватила халат, висящий на спинке кресла, и, путаясь в рукавах, начала его на себя торопливо натягивать.

— Уверена, что не пожалеешь? — глубоким чувственным голосом осведомился Кристиан.

Хвала всем богам, естественно, кроме его господина, демон не пытался остановить меня или вернуть обратно в постель. Он заложил обе руки за голову и с нескрываемым интересом наблюдал за моими беспорядочными метаниями по комнате.

Вопрос меня настолько удивил, что я растерянно повернулась к нему, напоследок как можно туже затянув пояс. Так, на всякий случай. Хотя очень сомневалась, что это мне поможет, если вдруг Кристиан решит заняться мною всерьез.

И все-таки, о чем я должна пожалеть? О том, что не поддалась чарам соблазнения? А сейчас я не сомневалась, что Кристиан самым подлым образом использовал какую-то магию для того, чтобы я потеряла голову и ринулась в его объятия.

— А должна? — вопросом на вопрос ответила я и лишь потом сообразила, с каким вызовом это прозвучало.

Глаза Кристиана вновь засветились призрачным зеленоватым светом. Я напряглась, ожидая, что он накажет меня за столь явное проявление неуважения, но демон лишь фыркнул от смеха. С ленивой грацией прирожденного хищника соскочил с кровати и подошел ко мне.

— Вообще-то демоны считаются лучшими любовниками на всем свете, — проговорил он, мудро остановившись на достаточном расстоянии от меня.

Если бы он сделал хоть шаг еще — то я бы вынужденно попятилась, стараясь держаться от него подальше. А так я чувствовала себя в относительной безопасности.

В безопасности!

И я недовольно покачала головой. Глупо, очень глупо. Шагом больше или меньше — не все ли равно? Если Кристиан пожелает убить меня…

— Вот именно, если я пожелаю убить тебя, — повторил он.

Я так и не поняла, что произошло в следующий момент. Я просто не смогла заметить движения Кристиана — настолько молниеносным оно было. Если в случае с тем же Лоренсом или Нико я хотя бы успевала увидеть размытую тень, то в этот раз все произошло иначе. Губы вдруг обожгло чужое дыхание, спина ощутила прикосновение руки, не дающей мне отпрянуть. А к моему подбородку прикоснулось что-то очень острое, заставляя смотреть прямо в глаза демону.

Кристиан чуть усилил нажим, лишь наметив царапину, и я гулко сглотнула вязкую от волнения слюну, осознав, что он способен в любой момент разорвать мне горло своими жуткими когтями. А сейчас я не сомневалась, что именно его коготь не давал мне опустить голову, хотя во всем остальном демон сохранял человеческий облик. Как это называется? От страха из памяти вылетели все знания, некогда полученные в академии на курсе демонологии. Правда, меня немного извиняет тот факт, что это был факультатив, а не обязательный предмет.

— Это называется частичным перевоплощением, — любезно уведомил меня Кристиан. Другой рукой легонько погладил меня по щеке, едва касаясь кожи. Добавил с усмешкой: — И все это было сделано лишь с одной целью: чтобы ты успокоилась.

Я с трудом удержалась от того, чтобы не расхохотаться. Только, боюсь, в моем случае это скорее бы выглядело нервной истерикой. Кристиан пытался таким образом меня успокоить? Очень оригинально!

— Да, успокоить, — подтвердил он без тени улыбки. — Ты слишком зациклилась на мысли о том, что я могу тебя убить. Я уже сказал тебе, что не хочу этого делать. А если бы хотел — то ты даже не успела бы испугаться, как отправилась в мир теней. Поверь, я не из тех, кто любит поиздеваться над жертвой перед смертью. — Наморщил лоб и добавил с сарказмом: — Хотя иногда я отступаю от этого правила. Но, честное слово, это происходит в совершенно исключительных случаях. К примеру, Лутес. С ним бы я поиграл как следует.