Я невольно кивнула, подтверждая правоту демона. Да, как ни ужасно прозвучит, но я с ним согласна. Смерть была бы для Лутеса Аркаса слишком простым и легким наказанием.

Кристиан между тем нагнулся ко мне, и не думая убирать коготь с моего подбородка. Его глаза вспыхнули ярче яркого.

— Прими, как данность, то, что ты нужна мне живой, — прошептал он, и я зачарованно уставилась на его губы. Такие близкие и такие желанные. Я прекрасно помнила, насколько мягкими они могут быть во время поцелуя. А голос демона продолжал обволакивать меня: — Более того, я не собираюсь лишать тебя жизни и после того, когда моя нужда в твоих услугах отпадет. Ты… забавная девочка, Беата.

Говоря это, он все ниже и ниже наклонял голову ко мне. В конце концов, расстояние между нами осталось настолько мизерным, что мои губы почти ощутили вкус его губ. Это было подобно самой настоящей пытке. Вся моя воля была направлена сейчас на то, чтобы оставаться на месте и не прильнуть к нему первой.

Легкое касание. Еще не поцелуй, но преддверие его. Я покорно зажмурилась, готовая наконец-таки сдаться, но…

Ярко вспыхнула над головой магическая пластина, разгоняя полумрак. Дверь в камеру с грохотом отлетела в сторону.

Я испуганно подскочила на месте. Распахнула глаза и удивленно воззрилась на то место, где только что стоял Кристиан. Его не было! Демон испарился так быстро и бесшумно, будто его явление просто привиделось мне.

А в камеру между тем ворвался Лоренс.

При виде королевского дознавателя я испытала весьма двоякие чувства. И, как ни печально осознавать, первой эмоцией была досада. Ну вот, такую сцену прервал! Не мог войти чуть попозже!

Затем я ощутила колючий укол стыда. Нет, очень хорошо, что Лоренс появился так кстати. Как ни печально осознавать, но специалистка по любовной магии, коей до недавнего времени я себя считала с полным основанием, на практике с треском провалила первое же испытание искушающими чарами. Кристиан играл со мной, как кошка с мышкой. Если бы он захотел меня по-настоящему — то я бы с превеликой радостью сама отдалась ему. И это очень прискорбно осознавать.

— Где он? — отрывисто спросил Лоренс, обводя взглядом роскошно обставленную камеру.

Я заметила, как в коридоре мнется еще парочка мужчин в черном, которые робко заглядывали через порог, но не торопились войти. Ага, стало быть, господин королевский дознаватель пришел не один, а заручился поддержкой коллег. Интересно, и кого он собирается найти здесь? Неужели установил какие-нибудь следящие чары и видел Кристиана? Да нет, вряд ли. Не сомневаюсь, что высший демон почувствовал бы подобное заклинание и предусмотрительно блокировал бы его.

— Кто — «он»? — спросила я, постаравшись, чтобы в голосе прозвучали и сарказм, и удивление, и нарождающееся негодование. Продолжила ядовито: — Господин королевский дознаватель, вы напугали меня! Разве вас не учили, что надо стучаться, прежде чем войти?

Из коридора послышался робкий сдавленный смешок. Лоренс метнул туда гневный взгляд, и смех тут же попытались замаскировать кашлем.

Не утруждая себе ответами на мои вопросы, Лоренс прошелся по комнате, после чего заглянул в ванную.

— Под кроватью посмотрите, — с насмешкой посоветовала я. — Любовники обычно там и прячутся.

— Так вы не отрицаете, что тут был другой мужчина? — тут же обернулся ко мне Лоренс, видимо, не почувствовав иронии в моем совете.

— Ага, был, — как можно серьезнее подтвердила я, пытаясь не расхохотаться — уж больно забавно выглядел сейчас мрачный, нахмуренный Лоренс. — Я протащила его в камеру под плащом.

Теперь захрюкали, давясь от смеха, уже оба дознавателя.

Лоренс, по-моему, даже не заметил этого. Он стоял напротив меня, заложив большие пальцы за широкий кожаный ремень, и перекатывался с носка сапог на каблуки и обратно.

— Месс Беата, вы понимаете, что в вашем положении очень глупо шутить с представителем власти? — пророкотал он, и два чахоточных пятна румянца заалели на его щеках.

— А какое у меня положение? — нахально переспросила я. — Пока все происходящее выглядит для меня как мелкая мелочная месть.

— Месть? — Переносицу Лоренса разломила глубокая вертикальная морщина. Он явно не сообразил, куда я клоню, поэтому с легкой ноткой изумления переспросил: — Месть за что?

О, именно этого вопроса я и ожидала! Понимаю, что с моей стороны было несколько глупо лезть на рожон, но я не смогла отказать себе в удовольствии выставить Лоренса в глупом свете. Поэтому выпалила на одном дыхании:

— Месть сбежавшей невесте, конечно же! Очень мужской поступок, господин Лоренс Вигорд!

Хрюканье со стороны двери стало громче. Бедные товарищи Лоренса изо всех сил пытались не расхохотаться в полный голос, но получалось у них откровенно плохо. По всей видимости, в управлении были наслышаны о нашей помолвке.

— И долго вы собираетесь держать меня взаперти? — медовым голоском осведомилась я, решив нанести решающий удар по репутации Лоренса. — Стоит заметить, у вас очень оригинальные методы ухаживания, господин королевский дознаватель!

Я понимала, что затеяла сейчас очень опасную игру. На самом деле, конечно же, у Лоренса есть все причины поместить меня под замок. Мой отец однажды уже пытался получить власть. На месте Лоренса я бы тоже не поверила в то, что дочь Аргдала Байла просто случайно завязала отношения с, пожалуй, единственным приемлемым наследником престола. Наверняка ему до ужаса обидно думать, что я вместе со своим отцом пытались через него подобраться к престолу. Но вряд ли во всю эту изысканную интригу посвящены его товарищи. Признаться другим, что был лишь орудием в женских руках… Нельзя придумать унижения хуже. А если коллеги Лоренса не в курсе, то я могу беспрепятственно шутить по этому поводу, не боясь, что меня поймают на лжи.

И я не устояла перед искушением как следует щелкнуть заносчивого Лоренса по носу. В конце концов, не стоит забывать, что если отец и вовлек меня во все происходящее, то сделал это без моего ведома. И у меня тоже есть множество причин для того, чтобы обижаться на Лоренса.

Мой выпад, судя по всему, оказался очень болезненным для самолюбия Лоренса. Теперь лихорадочный румянец на его щеках сменился просто-таки неестественной серостью. Кровь так резко отлила от его лица, что я невольно забеспокоилась. Как бы плохо, бедняге, не стало. По-моему, я все-таки перегнула палку.

Положение усугубляло то, что товарищи Лоренса были больше не в силах душить смех хрюканьем, кашлем и прочими звуками. Они самым наглым образом хохотали в полный голос, держась друг за друга.

Лоренс хмуро глянул на них. Прищелкнул пальцами — и тотчас же тяжелая дверь со скрежетом захлопнулась, отсекая нас от остальных.

— Эй, дружище! — раздался из коридора взволнованный выкрик одного из магов. — Ты это… Остынь немного. Не забывай, что перед тобой девушка…

Фраза резко оборвалась, потому что стены камеры вдруг заискрились синеватыми бликами. Это заклинание было мне уже знакомо. Оно не пропускало звуки наружу. Должно быть, Лоренс желал, чтобы дальнейший наш разговор проходил без лишних свидетелей.