— Беата, проснись…

Я резко распахнула глаза. Тупо уставилась в незнакомый полог кровати, никак не в силах сообразить, где я и как здесь очутилась.

Голова спросонья соображала намного медленнее, чем мне бы хотелось. В комнате к тому же было темно. Лишь едва заметно теплилась магическая пластина на потолке. Воспоминания возвращались обрывками сцен. Бьющаяся в конвульсиях на постели Фиона. Мужчина, который так жестоко насиловал ее прямо на моих глазах. Отвратительный горбун с постыдной болезнью. Лоренс, стыдливо прикрывающий ладонью обезображенную половину лица.

Но этот шепот принадлежал не ему.

Я беззвучно ахнула, вспомнив, что меня заперли в камере. Удивленно провела ладонью по простыням. Я ведь заснула в кресле. Это я совершенно точно помню. Как я оказалась на кровати?

— Это я перенес тебя.

И кто-то невесомо погладил меня по волосам.

Я резко развернулась к говорящему. От порывистого движения едва не скатилась с узкой кровати, но мгновением раньше поперек моей талии легла тяжелая рука, уберегая от падения.

— Ты!.. — прошипела я, с весьма противоречивыми чувствами глядя на Кристиана.

Демон, по всей видимости, прекрасно себя чувствовал и не страдал от угрызений совести, хотя именно из-за него я угодила в столь непростую ситуацию. Промолчу уж о том, что я лишь чудом избежала участи быть изнасилованной! А все потому, что кое-кто сбежал, бросив меня на произвол судьбы!

— Я не сбегал, — с иронией возразил Кристиан. — Я просто на время отступил.

Кстати, сейчас в его облике ничто не напоминало того страшного создания, в которое он обратился во время поединка с демоном Фионы. Пожалуй, только глаза были слишком зелеными для человека.

— Значит, это теперь так называется? — ядовито осведомилась я и вдруг осеклась.

Только сейчас я осознала, что лежу на кровати не совсем одетая. Точнее сказать — совсем не одетая. Кристиан не только перенес меня сюда с кресла, но и, по всей видимости, снял халат.

Проклятый демон без особых проблем понял причины моего замешательства. Лениво улыбнулся и собственническим жестом накрыл ладонью мою обнаженную грудь.

— Да что вы себе позволяете! — препротивно взвизгнула я, от волнения вновь перейдя на «вы». И безуспешно забарахталась, пытаясь вскочить и накинуть на себя что-нибудь.

Удивительное дело, Кристиан не прикладывал никаких видимых усилий, но у меня было такое чувство, что с куда большим успехом я могу попытаться отпихнуть в сторону каменного тролля. Он просто лежал, удобно опершись на локоть, и продолжал обнимать меня. А я даже сбросить с себя его руку была не в силах!

Наконец я выдохлась. Тяжело дыша, откинулась обратно на подушку и со злостью посмотрела на Кристиана.

— Успокоилась? — спросил он. Дождался моего слабого кивка и продолжил: — Запомни: я никогда не бегу. Иногда стратегически продуманное отступление значит больше, чем победа.

— И в чем же заключается твоя победа? — хмуро поинтересовалась я, пытаясь не обращать внимания на теплую тяжесть руки Кристиана, так привольно и спокойно лежавшей на моей груди.

— Ты встретила Лоренса. — Кристиан пожал плечами, будто удивленный, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. — Согласись, ваше воссоединение вышло зрелищным. Красивая и любимая девушка, попавшая в лапы к гнусным извращенцам… Да он чуть не проломил головой Бернарда стену в том подвале! Хотя столько раз клялся небесам, что абсолютно охладел к тебе.

— А если бы Лоренс не успел ко мне на помощь? — спросила я и мысленно содрогнулась от такой перспективы.

— Но успел ведь, — хладнокровно возразил Кристиан.

— А мог и не успеть, — упрямо повторила я. — И тогда…

— Я не люблю сослагательного наклонения, — чуть повысив голос, перебил он. — Гадать, что было бы, если бы… Поверь, я очень тщательно рассчитал свой план. Лоренс был обязан успеть.

— Но откуда он вообще узнал про происходящее? — полюбопытствовала я. — Уж не ты ли его предупредил?

— Нет, не я. — Кристиан холодно усмехнулся. — Я предпочитаю, чтобы мое участие в этом деле осталось пока в тени. По крайней мере, явно я вмешиваться не намерен.

— Но кто же тогда? — не отступалась я от желания узнать имя своего спасителя.

— Ты забыла про Фиону, — с легким вздохом сказал Кристиан. — Впрочем, про нее забыл и Лутес. Хозяин борделя настолько привык к рабской покорности своей верной наложницы и не подумал о том, что все это зиждилось на чувстве страха перед демоном. За Фионой даже не присматривали, как за другими девушками. Знали, что она не посмеет бежать. Ведь сторожил ее куда более надежный слуга и охранник, чем люди. Поэтому ей ничего не стоило выбраться из борделя и стремглав кинуться к Лоренсу. Она прекрасно знала, что Лутес жестоко накажет тебя. И про Бернарда она была наслышана. Поэтому очень, очень торопилась. Как видишь — успела.

Я открыла рот, желая резко ответить Кристиану, что его план был чрезвычайно опасен. Мало ли что могло случиться! В конце концов, вдруг бы Лоренс отсутствовал в городе? И к кому тогда надлежало бежать Фионе? Но, немного поразмыслив, так ничего и не сказала. Нет, не стоит начинать заранее провальный спор. Кристиан просто не станет слушать моих аргументов. Главное для него, что все завершилось именно так, как он и планировал.

— Лоренс украл мой кулон, — пожаловалась я. Замерла от неожиданной догадки и мрачно осведомилась: — Или ты и здесь постарался?

— Нет, к исчезновению твоего кулона я не причастен. — В полутьме сверкнула белозубая улыбка демона. Он наклонился ко мне ближе и прошептал прямо на ухо, так, что дрожь прошла по всему моему телу: — Это действительно постарался Лоренс. Но, поверь мне, моя дорогая Беата, кулон все равно не помог бы тебе.

— Почему? — пискнула, безуспешно стараясь придать твердости голосу.

— Потому что я заблокировал его, — с легкой ноткой равнодушия отозвался Кристиан.

Я аж забулькала от возмущения. Какой же невыносимый тип! И, что самое удивительное, не видит ничего дурного в своих поступках.

— Позволь мне напомнить, Беата, что именно ты попросила меня о помощи, — спокойно проговорил Кристиан.

— И я тоже осмелюсь напомнить, что выполнила все условия договора, — огрызнулась я. — О том, что я попаду в руки к извращенцу, при заключении сделки не было и слова!

— Неужели твой отец не научил тебя, что договоры с демонами чреваты неприятными неожиданностями? — Кристиан негромко рассмеялся.

Я почувствовала, как покрываюсь мурашками с ног до головы. Его смех был настолько обволакивающе мягким, что я готова была слушать его и слушать. Его смех гладил мою кожу подобно мягкому меху.

— Так ты не скрываешь того, что демон, — с некоторым разочарованием протянула я.

Мне просто необходимо было что-нибудь сказать, прервать любым способом смех Кристиана. Иначе, боюсь, я бы накинулась на него подобно некогда домашнему животному, оголодавшемуся по ласке.