И снова Валлиан удивил ее! Девушке с трудом верилось, что Великий Картадель, Светоч Конфедерации, снизойдет когда-либо до общения со старым и немощным человеком, социальным пенсионером, живущим где-то на задворках одного из государств Левконии. Но он не просто снизошел — он сам попросил об этом! В очередной раз Лайона сказала себе, что, похоже, живой и реальный Светоч очень сильно отличается от того образа, который нарисовала она в своем воображении. Причем отличается в лучшую сторону.

Лайона достала из наружного кармашка рюкзака свой видеофон, набрала знакомый номер. Когда Наставник ответил, она в волнении встала, сделала пару шагов от кресла, в котором до этого сидела, и заговорила:

— Добрый вечер, Наставник. Простите за поздний вызов. С Вами желает познакомиться и поговорить Светоч Конфедерации, Великий Картадель Валлиан Долгожданный. Я могу передать ему трубку?

Если бы в это мгновение Лайона смотрела на Валлиана, то увидела бы, как дрогнули в горькой улыбке его губы в то время, когда она озвучивала его полный официальный титул. Поняла бы, что снова невольно щелкнула мужчину по носу, снова дала ему почувствовать, что он для нее не друг и не близкий человек, а Светоч Конфедерации…

— Привет, ученица, — отозвался Наставник. — Видимо, действительно пришла пора нам познакомиться. Передай, пожалуйста, трубку господину Картаделю.

Лайона тут же протянула видеофон Валлиану.

Тот принял трубку, тоже почему-то встал и заговорил, обращаясь к Наставнику Лайоны.

— Приветствую Вас, уважаемый Мастер. Думаю, представляться мне не нужно. Лайона уже полностью отрекомендовала меня.

— Да, Светлейший, это она умеет, — уловив в голосе Валлиана горькие нотки, попытался пошутить старик. — Готов выслушать Вас.

— Наверное, Вы уже поняли, Мастер, что Лайона довольно много рассказывала мне о Вас. К тому же, я и сам вижу, что Вы добились больших успехов в ее обучении. Как я понимаю, лицензии на подобную деятельность у Вас нет. С другой стороны, поскольку Лайона — Ваша единственная ученица, то расценивать Вашу деятельность как создание секты было бы неправильно. Сегодня я имел возможность убедиться на собственном опыте в том, что Вы владеете некоторыми практиками, которые являются секретными и известны весьма узкому кругу граждан Конфедерации. Как Вы понимаете, это не могло не вызвать моего интереса к Вашей личности.

Картадель замолчал, давая Наставнику возможность как-то отреагировать на свои слова. Тот не стал отмалчиваться.

— Вы действительно мудрый и проницательный человек, Светлейший. Лайона — уникальная девочка с уникальными способностями, которые я сумел замаскировать, поскольку опасался за ее безопасность.

Лайона, услышав эти слова, замерла. А наставник продолжал:

— Видите ли, из-за постоянных военных конфликтов, переделов власти и прочих социальных потрясений на Левконии не слишком эффективно работает система выявления детей, одаренных особыми талантами. Лайону в свое время просто не заметили. Думаю, Вы не хуже моего умеете читать Знаки Судьбы. Когда Лайона Монтессори подошла ко мне на улице, чтобы оказать мне помощь, я посчитал, что она просто хороший врач. Когда же она стала приезжать ко мне, продолжать обо мне заботиться, я понял, что она не случайно появилась в моей жизни. Я счел это Знаком. Убедившись в наличии у нее способностей к обучению, я решил стать ее Наставником.

Пока старик говорил, Валлиан не отрываясь смотрел на него. Голос. Жесты. Мимика. Все было знакомо. В какой-то момент Валлиан сумел ухватить ниточку своих воспоминаний, потянулся за ней — и вспомнил! Поставив видеофон на специальную вертикальную подставку, он склонился перед стариком в сложном церемониальном поклоне:

— Позвольте мне поприветствовать Вас, Великий Картадель Аркадиан! Рад видеть Вас в добром здравии.

Лайона поняла, что у нее отказывают ноги и быстро опустилась в кресло, не отрывая потрясенного взгляда от экрана видеофона, с которого смотрел ее любимый Наставник. Милый старик. Социальный пенсионер. Считавшийся погибшим Великий Картадель Аркадиан.

Старик, стоявший перед камерой видеофона где-то в далеком городе Кетреценде, также склонился в церемониальном поклоне:

— Еще раз приветствую Вас, Великий Картадель Валлиан.

Затем выпрямился и с лукавой усмешкой добавил:

— Ну что, с церемониями покончили, можем переходить к делу?

Пока мужчины раскланивались, Лайона пыталась справиться с потрясением. Пыталась уложить в своей бедной голове мысль, что уже около года она тесно общалась, шутила и спорила с Великим Картаделем… «Мой мир уже никогда не будет прежним», — подумала Лайона.

События набирали обороты с пугающей скоростью. Все оказывалось не тем, чем казалось. Подступало понимание, что она оказалась втянута в какую-то большую игру не четыре дня назад, когда приехала на Остров Посвящения, а год назад, когда бросилась на помощь оглушенному взрывом старику.

Тем временем Валлиан и Аркадиан продолжали беседовать.

— Да, давайте к делу, — переключившись на менее официальный тон, согласился Валлиан. — У меня сложилось впечатление, что Вы, Картадель Аркадиан, владеете ценной информацией о том, что происходит на Левконии. Не думаю, что об этом стоит говорить по видеофону. Приглашаю Вас на Остров Посвящения.

— Принимаю Ваше приглашение. Почту за честь познакомиться с Вами лично, Картадель Валлиан. Кстати, я уже не Картадель. Мой энергетический резерв соответствует максимум первой ступени Посвящения и уже никогда не станет выше. — Сообщил Наставник. — Поэтому прошу Вас, Светлейший, называть меня Мастером.

— Учту Ваши пожелания, но подробности все же предлагаю оставить для личной встречи. Могу я прислать за Вами мой личный транспорт? Думаю, он прибудет за Вами уже завтра утром.

— Это существенно облегчит задачу, Светлейший. Не думаю, что смог бы добраться самостоятельно хотя бы до Точки Отправки.

(Точкой Отправки Светочи называли место, где производилась посадка и высадка пассажиров, отправляющихся на Остров Посвящения, или прибывающих с него).

Согласовав подробности, Картадели закончили разговор. Задумчиво потирая лоб, Валлиан обернулся к Лайоне, и только тут увидел, что она совсем побледнела и, кажется, готова упасть в обморок.

— Лайона? Вам не по себе? Я совсем не подумал, что эта новость может так повлиять на Вас, хотя, признаться, и сам безмерно удивлен.

Светоч быстро подошел к расположенному возле большого письменного стола минибару, налил в стакан воды, подал его Лайоне. Та послушно отпила несколько глотков и, кажется, начала приходить в себя. Глядя на ее усталое лицо, Валлиан подумал, что отпускать ее в таком состоянии, пожалуй, не стоит. У него в коттедже имелись свободные спальни. Одну из них он решил предложить на эту ночь девушке.

— Госпожа Монтессори! — Лайона подняла на него глаза. — Я вижу, что Вы потрясены. Вы устали и едва держитесь на ногах. Могу я предложить Вам занять одну из гостевых спален и отдохнуть?