– Черт, хотел иначе преподнести тебе цветы…

Быстро, пока во мне все еще горел адреналин, поднялась на ноги и поцеловала мужчину. Я попыталась вложить в страстный поцелуй всю мою признательность, а в итоге ощутила соленый привкус слез на губах. Я плакала от счастья, забывая понемногу обо всей боли, которая все еще хранилась дурными воспоминаниями на душе. Антон крепко прижал меня к себе одной рукой, а пальцами другой стер со щек слезы. Неважно, как он преподнес мне цветы, главное – знак внимания. Я бы обрадовалась и одному сиротливому цветочку, лелеяла бы, как ценное сокровище.

Мы отстранились, но я все еще находилась в объятиях мужчины. В них я видела свое успокоение. В них мне не страшно было стоять в шаре и даже взлететь ввысь.

– Ты такая страстная, когда проявляешь инициативу, – прохрипел Антон, улыбаясь мне.

Кивнула. Нам пришлось потесниться, «пилот» забрался в корзинку, разрушая всю магию. Он раздул огонь, а мы потихоньку начали отрываться от земли. Мне в одно мгновение стало неуютно, я почувствовала, как подрагивают коленки, и горло стягивает удушьем. А уж от раздражающего шума огня над ухом постоянно вздрагивала и кривилась.

Чем выше мы поднимались, тем сильнее сдавливало грудь, я цепко ухватилась пальцами за корзинку, желая утихомирить неистовое сердцебиение. Даже глаза закрыла, не хотелось ничего видеть… Не хотелось знать, насколько высоко уже поднялся шар. Судя по холодному порыву ветра, достаточно, чтобы упасть в обморок от панической атаки.

Я молчала, молчал и Антон. Я не видела его, так как все еще боялась раскрыть глаза, но ощутила момент, когда он прижался ко мне и расставил руки по бокам. Тепло его тела согревало меня, а от жгучего дыхания возле ушка я на миг забыла обо всем – где стою и почему трушусь от паники.

– Милая, – ему приходилось ждать, когда огонь снова затихнет, чтобы не кричать мне на ухо, – не переживай, я в броннике, с нами в любом случае ничего не произойдет.

Шок отрезвил меня ударной волной, я осторожно развернулась в объятьях Антона и даже открыла глаза. Сфокусировалась на лице мужчины, нахмурилась. Старалась смотреть только на него и больше никуда.

– Чч-то? – меня все еще немного трясло, поэтому язык заплетался. – Б-б-бронник? Ты… серьезно?

– Конечно, – Антон кивнул, и на его лице не дрогнул ни единый мускул.

Он прикалывается?

Отвернулась и тут же пожалела, уловив боковым зрением картинку. Высоко… Слишком, черт возьми, высоко! Практически высота птичьего полета! Меня покачнуло, и я моментально оказалась в тесных объятиях. Антон развернул нас так, что теперь он стоял, упираясь спиной в корзину. Невольно прижала голову к груди мужчины, пряча глаза от всего происходящего.

– Прости, конечно, – начала ворчать, как старая бабка, – но твой бронник нас не спасет, если вдруг шар начнет падать.

Грудь Антона завибрировала от басистого смеха. Как ни странно, но я отвлеклась, и все мои мысли закрутились вокруг этого чертового бронежилета. Нет, серьезно, это была шутка или что? Нагло ощупала грудь мужчины – соврал, гад! Подшутил надо мной… Подняв взгляд, встретилась со смеющимися омутами, в которых так отчетливо плескалась нежность. Засмотревшись в чарующие глубины, едва не пропустила слова:

– Я уже говорил и могу повторить хоть сотню раз: рядом со мной ты в полной безопасности. Ото всех и всего. Даже этот гребаный шар не упадет, пока я ему не прикажу. С этого момента ты можешь позвать меня хоть в час ночи – приду, что бы это ни было. Даже сломанный ноготь.

– Но… – у меня не было слов, я не знала, как реагировать. – Но почему?

Антону даже не понадобилось время, чтобы подумать; не колеблясь, он ответил в ту же секунду:

– Потому, что ты мне нравишься, и это не секрет. Именно такая, какая есть – со всеми проблемами и недостатками. Хотя большая часть недостатков – это твои изюминка и шарм. Не стоит их стесняться.

Ком застрял в горле, а на глаза навернулись слезы. Я… нравлюсь ему. Такому… идеальному и доброму, невообразимому! Возможно ли поверить, что это действительно так?

Мне отчаянно захотелось ответить хоть чем-то на признание Антона, но глупое сердце все еще лелеяло надежду, что между мной и Максом могут быть отношения. Глупая, глупая Майя! Вечно ты влюбляешься в подонков, а хороших мужчин отметаешь на старте.

– Я не жду от тебя ничего взамен, – Антон подмигнул мне. – Я терпелив и умею ждать. То, что мое, обязательно рано или поздно придет в мои руки.

Стало быть, он считал меня своей? Ох… Сердце екнуло в груди и забилось быстро-быстро, до легкого головокружения. Упоительны слова мужчины, но страх все потерять вновь навис грозовой тучей над головой.

Откровенный разговор сбил меня с толку, зато я без паники смотрела прямо перед собой и потихоньку начала осознавать, какая вокруг красота! Весь город был как на ладони, прекрасный и мелкий, как кукольный. Как его можно испугаться? Я даже осмелилась протянуть руку к летящим вдалеке птицам, словно пыталась поймать одну из них, как удачу, за хвост.

– Правильно, – Антон крепко держал меня за талию, прижался сзади и снова зашептал на ушко: – Посмотри страхам прямо в лицо. Рассмотри, наконец, красоту этого мира. Увидь ее в ярких красках, а не только в черно-белых.

Он аккуратно взял обе мои руки и вытянул их вперед, подставляя ладони к ветру. Он ласкал их и обволакивал до приятных мурашек по коже, или это так действовал на меня мужчина? Неважно! Важно то, что его слова достучались до закрытого сознания, большая часть страхов выпала из меня и полетела вниз, разбиваясь вдребезги. Мне не жутко было посмотреть на малюсенький город с высоты птичьего полета, я в полной мере наслаждалась полетом и приятной компанией. Больше не раздражал ледяной ветер и шум от раздуваемого огня. Все казалось гармоничным и правильным.

– Я бы никогда добровольно не согласилась залезть в шар и взлететь, – не поворачиваясь, начала говорить, надеясь, что Антон меня услышит и поймет. – Впервые кто-то другой подталкивает меня вперед, помогает и выслушивает. Ты даже согласился подать руку помощи Стасе, хоты был вправе послать меня вместе с подругой. Это так… непривычно и странно. Я растеряна. В мыслях творится хаос, будто комковатая манная каша, да еще и слипшаяся. Похоже, я сама не знаю, чего хочу на самом деле. Мозг твердит одно, а вот сердце…

У меня не повернулся язык рассказать про Максима. Действительно, я как собака на сене: не хочу терять Антона, но и любовь к Максу все еще не отпускает. Держит, словно бабочку в коконе обстоятельств.

– Я понимаю, что ты в кого-то влюблена и, к сожалению, безответно. Не нужно бояться говорить об этом, ты меня в любом случае не потеряешь.

Промолчала. Он точно умел читать мысли. Антон не мог видеть выражение моего лица и не сумел бы прочитать эмоции по глазам. Видимо, моя глупая влюбленность слишком очевидна.

Прошло, по меньшей мере, часа два, наша прогулка подошла к концу. Пока мы снижались, я молчала и молилась, чтобы шар действительно не упал. Слишком уж его трясло, и «пилот» никак не мог найти нужный момент, чтобы опустить шар. И лишь когда мои ноги стояли на твердой почве, я полностью выдохнула.