Впрочем, она никогда не была сумасшедшей мамашкой. Выполняла все, что положено, лечила сопли и ангину, возила на море, вытирала попу, варила супы и кашки. Но всегда признавала очевидное – она рождена не для того, чтобы быть матерью. Нора не признавала точки зрения, что дети – главное предназначение женщины. Если есть семья, нужны дети. Если они рождаются в материальном достатке, значит, их легко можно скинуть на руки мамок-нянек и видеть, только целуя на ночь, как испокон веков было заведено в дворянских семьях.

Если денег не густо, то через сводящую с ума круговерть пеленок, сосок, детской смеси, экземы, бессонных ночей и нескончаемых воплей нужно просто пройти, оставив ее позади. Раз в жизни, два, три, не важно. Пройти и забыть.

Ей повезло, что муж любил детей. Если бы он мог, то заставил бы Нору родить целый выводок, но на это она, разумеется, не пошла. Зато и по ночам он дежурил, и по первому воплю вставал, и коляску толкал по засыпанной снегом улице, и пеленки стирал, этого не отнимешь. Так что материнство никогда не доставляло ей особых хлопот, и настоящие проблемы начались только сейчас.

Кто бы мог подумать, что взрослая дочь станет для Норы источником постоянной головной боли. Кто бы мог подумать, что она, вслед за отцом, встанет на сторону Эллы, обвинив мать в предательстве и отказавшись с ней общаться. Нехорошо это, неправильно. Нора ощущала эту неправильность каждой клеточкой своего тела. Конечно, пока еще слухи по городу не поползли, но рано или поздно в ссоре с дочерью ее не обвинит только ленивый. Хотя к этому времени она уже будет жить в Москве, и ей станет наплевать на любые пересуды. Если все получится. Нет, так нельзя говорить. Когда все получится! Иначе и быть не может.

А дочь со временем все поймет. Вырастет из своего юношеского максимализма, поживет без денег, поймет, каково это, и приползет к матери просить прощения и финансовой поддержки. Не на отца же ей рассчитывать, в самом-то деле. Из того бизнесмен как из дерьма пуля. Так что ничего, что дочка сейчас дуется и разговаривает с матерью «через губу». Большое, как говорится, видится на расстоянии.

Раздался звонок, послышались материнские шаги, молодые, не шаркающие, и не скажешь, что ей уже за семьдесят, молодец мамуля, хлопнула входная дверь, послышался знакомый голос, от которого у Эллы быстрее забилось сердце и моментально стали влажными руки. Снова шаги, теперь уверенные, тяжелые, мужские, раздались в коридоре, который вдруг показался Норе слишком длинным. Она в нетерпении повернулась к арке, отделяющей гостиную от коридора. Ее новый мужчина шагнул через порог, раскрыл свои объятия.

– Соскучилась? – спросил он, и она замерла от глубокого, густого тембра его голоса. – Иди ко мне.

Она калачиком свернулась у него на груди, чувствуя одновременно экстаз от его прикосновений и глубокую затаенную боль, от того, что он никогда не будет принадлежать ей полностью, так, как принадлежал муж. Этот мужчина был совсем другой породы – самоуверенный самец, живущий сам по себе и не подчиняющийся ничьим прихотям. Охотник. Игрок. Укротитель. Он – лишь гость в ее жизни. Гость, рассчитывающий на теплый прием и богатое угощение. Транзитный пассажир. Не больше.

Слезы на губах смешались с его теплым дыханием. Он слизнул их и тут же больно укусил ее за губу, заставив вскрикнуть и забиться в его объятиях, то ли от боли, то ли от наслаждения, она и сама не знала. Черное и белое, подлость и счастье, мечты и предательство, боль и удовольствие смешались в ее жизни так прочно, что разделить их уже не представлялось возможным.

«Я живу здесь и сейчас, – сказала самой себе Нора. – И мне все равно, что будет потом. Я приняла решение изменить свою жизнь. Я приняла решение уничтожить Эллу и избавиться от ее присутствия. Я приняла решение и буду следовать ему до конца, чего бы мне это ни стоило. И этот мужчина, который оказался в эти минуты моей жизни рядом со мной, дан мне богом. В наказание или в награду, я узнаю позже. А сейчас я просто не буду про это думать».

– Пойдем в спальню, – хрипло сказала она. – Никогда не понимала, зачем маме комната, в которой невозможно запереть дверь. Пойдем скорее, я слишком долго тебя ждала.

Он засмеялся неестественным смехом, в котором Норе послышалось что-то дьявольское, подхватил ее на руки и зашагал в сторону спальни. Хлопнула за его спиной дверь, и Нора перестала слышать хоть что-то, кроме издаваемых ею самой стонов.

Наши дни

Дмитрий Воронов

Дмитрий подводил первые итоги своего расследования, которое, конечно, не буксовало на месте, но двигалось с большим скрипом. Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Некий Антон Попов в юности был влюблен в свою подружку детства Элю Яблокову. Девушка о его чувствах вроде как не догадывалась, закончила школу, уехала в Москву в институт, домой уже не вернулась, по распределению попала в родной город Воронова, где вместе с институтской подругой основала успешную строительную фирму.

Парня, по всей видимости, зацепила серьезно, потому что за зазнобу свою он влез в драку, ранил человека ножом, отсидел в тюрьме и вышел на свободу. При этом на суде он пообещал отомстить тому человеку, с которым дрался, но, пока Попов отбывал заключение, его враг погиб в Афганистане. Месть не удалась, более двадцати лет Антон безвылазно сидел в своем родном поселке, перебивался случайными заработками и так и не женился, объясняя матери, что однолюб и не может забыть Элю. Глупость, конечно, ломать себе жизнь из-за девушки, с которой у тебя даже ничего не было, но каждый, как известно, сходит с ума по-своему.

Спустя двадцать пять лет Попов вдруг объявляет матери, что ему нужно уехать, потому что он нашел свою мечту, и отправляется в город, где теперь живет и работает Эля Яблокова. Случайность ли это или он каким-то образом узнал новую фамилию и место жительства Эли? Как? Посылал запросы? Кто-то рассказал? Кто и когда?

Факт остается фактом. Попов приезжает в город, и его убивают на объекте, который строит фирма Эли. При этом сама Элеонора и остальные сотрудники «ЭльНора» его не опознают, заявляя, что никогда в жизни не видели убитого в отеле «История» человека. Врут? Если да, то зачем?

Повторный опрос сотрудников «ЭльНора», который Воронов провел, пока его совладелицы (будь они неладны) были в Москве, снова ничего не дал. Имя Антона, равно как и его прижизненная фотография, взятая в доме Поповых, ничего никому не говорили. Мила, секретарша Бжезинской, утверждала, что в приемную «ЭльНора» Попов никогда не приходил и никого из руководства не спрашивал.

Камеры… В холле и коридорах «ЭльНора» были расположены камеры видеонаблюдения, и если Попов все-таки приходил в фирму, то это обязательно было зафиксировано. Значит, нужно попросить Олега Меркурьева отсмотреть записи последних дней перед убийством. Однако, как выяснил Воронов, начальник службы безопасности «ЭльНора» уволился несколько дней назад, а где он живет, не знал никто, кроме Бжезинской, которой не было на месте. Номер телефона, который Меркурьев дал Воронову, оказался отключен. Новый же начальник службы безопасности был где-то на объекте, и повидаться с ним Дмитрию тоже не удалось.