Своего заклятого врага Антона он действительно встретил на улице. Пешком шел к офису «ЭльНора» с одного из строительных объектов, решив прогуляться. И примерно за квартал увидел бредущего по улице Попова, сверяющего адрес на табличках домов с какой-то бумажкой. Увидел и узнал, разумеется.

Допустить визита Антона в «ЭльНор» и встречи с Элеонорой было нельзя. Столько лет тщательно скрываемая Лукьяновым-Меркурьевым правда тогда неумолимо всплыла бы наружу. Недолго думая, Василий окликнул Попова и предложил проводить его к Элеоноре.

– Я виноват перед тобой, – говорил он. – Столько лет у тебя украл. Веришь, ночами не спал. Так что это здорово, что сейчас у меня есть шанс искупить свою вину. Я у Элеоноры работаю, пойдем, отвезу тебя туда, где она сейчас. Пусть она узнает, как ты за нее пострадал.

– Так ты же вроде погиб? – ошарашенно спросил Попов. – Как это получилось, что ты вдруг воскрес, да еще рядом с Элей?

– Потом расскажу. Все потом, – отмахнулся Лукьянов. – Поехали, а то у Эли скоро совещание начнется. Не до нас ей будет.

До конца своих дней Антон Попов оставался немного наивным, романтичным человеком. Он послушно пошел за своим убийцей на место преступления. Лукьянов привез его в отель, который знал как свои пять пальцев, и убил в бассейне, в котором все работы уже были закончены, а значит, никого не было. Конечно, он рисковал, но риск стал неотъемлемой частью его жизни, въелся в кровь и плоть, поэтому на него Василий попросту не обращал внимания.

Сейчас, как знала Инесса Перцева, он отбывал наказание на знаменитом «Белозерском пятаке», колонии для пожизненников в Вологодской области.

– Здравствуйте, девочки, – мелодичный голос заставил женщин обернуться. К ним подходила сама Элеонора Бжезинская – высокая, стройная, до невозможности элегантная, с высокой прической безукоризненно уложенных белокурых волос, практически незаметным макияжем, блестящими в ушах капельками бриллиантов. Облегающая юбка подчеркивала красоту стройных ног.

После взрыва ее машины, красного «Лексуса», она ездила на маленьком «Мерседесе» серого цвета.

– Надоело привлекать внимание, решила спрятаться от любопытных глаз и ездить, как серая мышка, – рассказывала она Инне, когда только купила новую машину.

Журналистка вспомнила, как тогда, иронически оглядев маленькую машинку, ценой с элитный особняк, насмешливо сказала: «Умные люди отличают мышку от шиншиллы. Так что если вы хотели спрятаться, то считайте, что у вас не получилось».

– Здравствуйте, Элеонора Александровна, я так рада, что вы смогли выбраться на открытие, – сказала Лелька, оборвав воспоминания подруги. – Насколько я знаю, вы же сейчас в нашем городе только наездами бываете?

– Стараюсь. – Бжезинская рассмеялась тем чистым звонким смехом, который бывает только у очень счастливых женщин. – В основном я в Москве, конечно, чтобы Витольд без меня не скучал. Но каждый месяц приезжаю на неделю-две. Хоть Степа и прекрасно рулит «ЭльНором», да и вообще дела идут как по маслу, но я стараюсь выполнять свое главное бизнес-правило: «Доверяй, но проверяй». Тем более что подвести Витольда я не могу. Деньги, которых мне так не хватало на строительство, мне он дал. Приходится следить, чтобы инвестиция оказалась прибыльной.

– Говорят, ваш первый муж уехал из города, – спросила любопытная Инна, не страдавшая излишним политесом.

– Да, ресторан его прогорел, а больше ему здесь делать нечего. Продал свою квартиру и вернулся домой, к родителям. Говорят, устроился в какую-то фирму финансовым директором. Женился. Дети говорят, что вроде как всем доволен.

– А как ваша Варежка? Учится еще?

– Школу закончила, поступила в Сорбонну. Мы с Витольдом стараемся выбираться к ней почаще, чтобы не скучала. У них прекрасные отношения. Я так рада, что Варя приняла его сразу и бесповоротно. Впрочем, иначе и быть не могло. Он прекрасный человек.

– А Бутакова? – Инна понимала, что ведет себя неприлично, но не могла остановиться. Ей действительно было интересно.

– Нора? Она в Москве. Живет с матерью. Работает где-то, но я особо не интересовалась где. С Сергеем они развелись. Он тоже переехал в Москву, практикует у Витольда в клинике. Он же прекрасный врач. А Вика здесь, в городе. Недавно замуж вышла.

– А Мила, секретарша ваша, она вышла замуж? – В глазах Инессы заплясали смешинки. – Сколько я ее видела, она всегда была так озабочена замужеством.

– А как же. Она вышла замуж за нашего Степу. Так что она теперь мадам Ушакова, степенная дама, воспитывающая годовалого сына Валечку. Девочки, это так неправильно, что мы с вами редко встречаемся. Мне и сейчас особенно болтать некогда, у меня встреча в банке «Волга-кредит», там новый управляющий, обещает волшебные условия сотрудничества. Обещала приехать, поговорить.

Она попрощалась с двумя подругами и пошла прочь, стремительная, уникальная, ни на кого не похожая женщина, над которой, казалось, было не властно время. Цок-цок… дробно и мерно стучали по плиткам пола каблучки умопомрачительных туфель в виде двух копий Эйфелевой башни. Именно так – бодро, уверенно, непобедимо и должны были звучать шаги к счастью.