– Ой, как интересно! – воскликнула девочка.

– Конечно, интересно.

– А почему ты мне об этом никогда не рассказывала?

Лиза недоуменно посмотрела в сторону девочки, но в темноте ничего нельзя было разглядеть. И хоть длилось это какие-то секунды, им показалось иначе.

Темнота, казалось, приглушала все звуки. Было почему-то очень тихо, и в этой тишине Лиза прошептала:

– Женя, я тобой горжусь.

– Почему? – откликнулась девочка.

– Ты приняла самостоятельное и правильное решение.

В этот момент вокруг них вспыхнули слабым зеленоватым светом огоньки. Их было так много, что вскоре они разглядели небольшую полянку и ствол могучего дерева, на котором сидел старый Филин Филипп.

– Здравствуйте, уважаемый Филин Филипп, – обратилась к нему Женя.

– Здравствуй, девочка, – ответил он, – а кто это с тобой?

– Эта моя любимая кошка Лиза, – ответила Женя, – можно она будет присутствовать при нашем разговоре?

– Можно, – согласился он, – у меня от друзей секретов нет.

В этот момент Лиза грациозно поднялась на задние лапки и сделала изящный реверанс в знак приветствия почтенного Филина Филиппа.

– Какая воспитанная Кошка, – отметил он, – думаю, вы очень дружите, верно, Лиза?

– Да, уважаемый Филин Филипп, – заговорила Лиза, – у меня замечательные хозяева.

– Всегда ли справедлива и добра к тебе Женя? – снова спросил старый Филин Филипп.

Лиза смутилась, потом посмотрела на Женю и сказала в некотором замешательстве:

– И справедлива, и добра… – и окончательно смутилась.

– Что же ты? Продолжай, пожалуйста. Почему ты не договорила?

– В семье ко мне относятся с нескрываемой нежностью, и мы действительно очень дружны, – ответила Лиза.

– А почему же ты смутилась? Или Женя тебя обижает? – снова задал вопрос Филин Филипп.

– Что вы, уважаемый Филин Филипп, такого не бывает никогда.

– Может быть, Женя бывает с тобою груба? – продолжал допытываться он.

– Иногда, – ответила Лиза, – но это бывает очень редко.

– К сожалению, девочки, это беда нашего времени, – заговорил старый Филин Филипп, сейчас многие люди относятся к животным свысока. Они не видят в них больше своих друзей. Если бы эти люди знали, как они не правы.

– Но я думаю, к нам это не относится, – заметила Лиза.

– Я тоже так думаю, – сказала старая птица, – ведь в Жене есть и природная доброта, и открытость.

– Я очень люблю Женю, – вдруг обронила Лиза.

– И это замечательно, – заметил он, – но в мире, к которому мы стремимся, не место даже малейшей лжи и ханжеству. Вы согласны со мной, друзья мои?

– Конечно, согласны, – откликнулась Лиза, – можно было бы и мне сейчас промолчать, но не хочется начинать наше знакомство с полуправды. Прости меня, Женя.

И Лиза еще раз присела в грациозном реверансе.

– Замечательно. Похвально. Браво, Лиза, – тихо захлопал крыльями старый Филин Филипп, – думаю, ты для Жени настоящий друг, впрочем, как и она тебе.

Женя посмотрела на Лизу, и та подала ей лапу. Старый Филин Филипп отечески обнял их обеих, словно укрыл от всяческих неприятностей.

– А теперь, друзья мои, давайте поговорим о деле. Вы ведь, я надеюсь, пришли для этого?

– А почему здесь ночь, уважаемый Филин Филипп, – спросила Женя, – ведь сейчас на самом деле день.

– На самом деле? – переспросил он, – на самом деле то, что ты видишь вокруг себя. Разве не так? И кто скажет, что сейчас на дворе ясный и белый день, когда вокруг непроглядная тьма? Мир субъективен в наших ощущениях, девочка. Никогда не забывай об этом.

– Вы настоящий философ, уважаемый Филин Филипп, – сказала Женя.

– Какой уж я теперь философ, девочка, когда силы на исходе. К тому же, все обстоит гораздо проще. Ты же помнишь, что у меня болят глаза от яркого света?

– Конечно, помню, – ответила она.

– И потому я его избегаю и стараюсь дневное время проводить в глухой и темной чаще. Но ты произнесла волшебное заклинание, которое обязывало меня подчиниться ему. И я подчинился. Но поскольку сейчас действительно белый день, друзья пришли мне на помощь.

– А кто они? – спросила Женя.

– Кто? Вся Божественная Природа – деревья, птицы, травы, муравьи, цветы, облака и даже камни, – ответил Филин Филипп.

– А как они помогли?

– Очень просто. Все деревья так низко склонили свои мощные кроны, так тесно сомкнули листву, что здесь стало темно, как ночью. А Светлячки в неурочный для них час зажгли свои фонарики, чтобы мягкий свет озарил эти потемки, – ответил он.

– Как здорово и как действительно просто! – воскликнула Женя.

– Да, это привычная забота о ближнем, только и всего, – добродушно ответил старый Филин Филипп.

– Простите нас, уважаемый Филин Филипп, – сказала Женя, – я этого не знала. В следующий раз я не буду беспокоить вас среди бела дня, а буду дожидаться темноты.

– Нет, девочка. В следующий раз ты делай это тогда, когда в нашей встрече будет нужда. Потому я и спросил – вы, наверное, пришли по делу?

– Да, уважаемый Филин Филипп, я забыла спросить о самом главном – о сроках. Когда, в какой день и час я должна спуститься в Колокольчиковый Колодец?

– А ты уже точно решила, что ты сможешь это сделать? – поинтересовался он.

– Думаю, да, – ответила Женя.

– Ты к этому готова? – снова спросил он.

– Готова, – твердо ответила девочка.

– Тогда ты задала вполне серьезный вопрос, – начал он, – я специально не стал касаться его в прошлую нашу встречу. Я догадывался, что ты об этом подумаешь. Так вот, слушай: в день, когда тебе нужно будет спуститься в Колокольчиковый Колодец, ты получишь особый знак.

– Какой?

– А вот догадаться об этом ты должна сама, – сказал Филин Филипп.

– А я догадаюсь? – спросила девочка.

– Конечно, ведь ты теперь гораздо более прозорлива, чем прежде. Ты больше знаешь, ты уже увидела истинное лицо некоторых людей, их алчность, ненасытность, злобу, мстительность, корыстолюбие.

– Увидела… – грустно сказала Женя.

– А ведь эти люди могли быть другими, если бы не поддались соблазнам Злого Зайтана и не пошли на поводу у зла. А скажи мне, Женя, могут ли такие люди улучшить атмосферу Земли?