Женя уже несколько раз пыталась подойти к Колодцу, но что-то останавливало ее. Наверное, это был самый обыкновенный страх. Время шло, а она еще ничего не сделала.

Она с замиранием сердца наблюдала теперь, как цветы, листья и травы на даче тускнеют, жухнут и никнут.

– Что же теперь будет с ними? И что будет с нами? Неужели мы все погибнем, – думала она. И тут вдруг она вспомнила, что старый Филин Филипп не сказал ей, в какой именно день и час ей нужно прыгнуть в Колокольчиковый Колодец. И она решила, что ей надо встретиться с ним еще раз.

– К такому серьезному путешествию нужно подготовиться хорошо, – сказала она себе. И наконец, Женя выбрала день.

Мама была занята привычной работой, теперь она писала сказку – не то для взрослых, не то для детей, и была очень увлечена этой работой. В этот раз она писала от руки, и только потом набирала текст на компьютере. О новом ноутбуке теперь никто не заводил и речи, он так и остался лежать в машине по молчаливому согласию всей семьи.

Настроение у всех в последнее время было довольно тревожным – все ждали каких-то неожиданностей, к тому же, причины для тревоги имелись. События последних дней, происходившие в доме номер 6 по улице масона Кутузова, были у всех на слуху. И все это очень напоминало коллективное помешательство.

Сначала произошла эта непонятная история с соседом Куропаткиным, который теперь вообще не пил, потому что опасался снова превратиться в куропатку.

– Все, мужики, завязал, не приставайте, – говорил он, – я белой горячки боюсь.

Потом Денис Таратайкин нарвался на каких-то мошенников, которые его обманули, зло посмеялись, да еще и избили. Затем просочились слухи о крысиных хвостах, которые за бешеные деньги купила их соседка Жадовская. Причиной этих слухов стала сама Людмила Львовна, она не удержалась и обо всем рассказала своей подруге Розе.

Может, она бы и скрыла от нее эту историю, но той срочно, как на грех, понадобились деньги, которые она держала у Людмилы Львовны. И Жадовской пришлось обо всем рассказать. Деньги она ей вернула, но Роза, сначала обидевшись насмерть, потом простила свою незадачливую подругу. И даже обрадовалась, что так получилось, потому что она точно так же вляпалась бы в эту авантюру.

События последних дней очень изменили Женю, она стала намного серьезнее. Если раньше она легко могла не выполнить папино поручение или нагрубить маме, то теперь она стала относиться ко многому по-другому. Она будто менялась на глазах, а может быть, просто взрослела.

Девочка понимала, что только от нее самой зависит – решится она прыгнуть в Колокольчиковый Колодец или нет. Никто не может ее заставить сделать это, и так же никто не может ей это запретить – даже папа или мама, которая сидела сейчас за письменным столом и увлеченно писала.

– Ах, мамочка, мамочка… Если бы ты знала, как мне сейчас трудно, – подумала Женя, – тебе хорошо, ты взрослая, все знаешь. А мне-то как поступить?

Но Женя понимала, что все зависит от ее личной воли и мужества. Она помнила, что это должен быть только один человек – таково условие. И этот человек должен понимать всю меру ответственности за свой поступок.

– Старый Филин Филипп говорил, что это опасно, – размышляла Женя, – а почему это опасно? Да потому что где-то там притаился Злой Зайтан. Ну и что с того? Что он мне может сделать? Ничего. Ну, и увижу я его. Ну, и поговорю. И тогда я его обязательно спрошу:

– Ты зачем, Злой Зайтан, закрыл Колокольчиковый Колодец? Ты зачем не даешь жителям Волшебной Страны помогать людям Земли? Почему ты такой злой? Неужели тебе нравится быть злым? Мне, например, это совсем не нравится. Когда человек на кого-то сердится, он становится некрасивым. Давай лучше будем с тобой дружить. Ты ведь, наверное, даже не пробовал дружить с людьми? Ты вообще знаешь, что такое дружба? А ведь это так здорово! У меня, знаешь, сколько подруг! Юля, Наташа, Оля, Настя, Таня! А еще наши мальчишки в классе! Вот это я ему и скажу, – продолжала размышлять Женя, – конечно, ему станет стыдно. И тогда я ему предложу сделать для людей что-нибудь хорошее.

– Освободи Колокольчиковый Колодец! – скажу я ему, и он освободит. А потом он уйдет к себе домой, спрячется куда-нибудь далеко-далеко и будет долго думать о своей жизни. И когда-нибудь он все поймет. И снова станет добрым. Ведь старый Филин Филипп мне рассказывал, что когда-то он был очень хорошим ангелом.

– Злой Зайтан, – скажу я ему напоследок, – вспомни, пожалуйста, кто ты на самом деле. А он мне скажет:

– Я – бес.

А я ему скажу:

– Нет, ты – ангел. И стань им снова.

Размышляя таким образом, Женя поняла, что она должна прыгнуть в Колокольчиковый Колодец. Но сначала нужно отправиться к старому Филину Филиппу, причем, самостоятельно, без мамы и папы. Правда, одной ей было все же страшновато. Она взяла на руки кошку Лизу, прижала ее к себе, подошла к окну и, закрыв почему-то глаза, произнесла заклинание:

К ее удивлению, ничего не произошло. Она так и осталась стоять у окна, а Лиза стала вырываться из рук и громко мяукать.

– Что ты терзаешь кошку? – раздался из соседней комнаты голос мамы, – отпусти ее, пожалуйста.

– Ладно, ладно, – откликнулась она.

И тогда Женя поняла, что она допустила ошибку. Она же решила отправиться к старому Филину Филиппу не одна, а с Лизой. Может быть, заклинание следует произнести дважды? И Женя произнесла заклинание дважды и обернулась вокруг себя.

Женя даже не поняла, что произошло. Просто она оказалась в кромешной темноте, хотя на дворе был белый день. И в этой темноте она услышала нежный голосок:

– Ой, какая темнота. Где это мы?

– Кто это? – осторожно спросила Женя. А голосок продолжил:

– Я гораздо лучше тебя вижу в темноте, и то ничего не пойму, а тебе совсем трудно.

– Да кто это? – настойчиво спросила девочка. И тут она догадалась, что это разговаривает ее кошка, ее белоснежная красавица Лиза.

– Лиза, ты что, умеешь разговаривать? – спросила она удивленно.

– А что, по-твоему все так просто в жизни? Если кошка – значит, уж и поговорить нельзя?

– Да нет, я не о том. Когда ты научилась? – удивленно спросила Женя.

– Я всегда это умела, только ты этого не замечала, – ответила Кошка.

– А почему, Лиза?

– Да потому что люди сейчас живут примитивными представлениями о мире, а звери сохранили древнюю память, – ответила Лиза.

– И что это значит? – спросила Женя.

– Это значит, что когда-то все живые создания – люди и животные, птицы и гады, деревья и травы, понимали друг друга.