проблем с заработком он не имел. Изучив район и отыскав скупщика краденого, Дональд принялся понемногу подворовывать — в общем, жизнь нормализовалась.

Причём нормализовалась до такой степени, что Гаскинс задумался о женитьбе. Денег на проституток не хватало, да их практически и не было в маленьком городке, насиловать кого-либо было слишком рискованно, а голос пола настойчиво требовал сексуальных упражнений, да притом побольше. Поразмыслив над проблемой, Дональд сделал предложение очередной 17-летней дурёхе, убедив её, что она — именно та девушка, которую он всю жизнь искал. Мамаша избранницы, в одиночку воспитывавшая четверых детей, была только рада тому, что в доме наконец-то появятся мужские руки. Быстренько сыграли свадебку, Гаскинс перебрался жить в комнату своей очередной — четвёртой по счёту — жены (какая экономия на жилье!), и жизнь покатилась по новому руслу.

Правда, душа бродяги требовала перемен — движения, новых мест, свежих лиц, интересных краж… Жизнь на одном месте оказалось для Гаскинса сущим мучением. Выждав в Гринсборо три месяца, он решил наведаться в Южную Каролину, посмотреть, как там идут дела.

У Дональда планы с делами обычно не расходились, приняв решение, он исполнял его без проволочек. Поэтому в один прекрасный летний денёк 1962 г. он подкатил на угнанной автомашине к дому своей третьей жены и сказал ей гагаринское: "Поехали!" Его план по глубине своей проработки примерно соответствовал военной мудрости "круглое катать, квадратное — носить!" Сводился он в общих чертах к следующему: едем во Флориду и там живём припеваючи! Жена была потрясена блестящим стратегическим мышлением своего муженька, её даже не смутило то обстоятельство, что он был объявлен в розыск по всему штату за изнасилование 12-летней девочки. Она, видимо, рассудила, что изнасилованных девочек может быть много, а вот во Флориду приглашают всего раз в жизни.

Стремясь не упустить своё женское счастье, супруга уселась в ворованную машину, и поездка началась. Всё было замечательно до тех самых пор, пока на выезде из штата за автомашиной Гаскинса не увязался полицейский патруль. Дональд погнал, как мог, рассчитывая поскорее покинуть Южную Каролину и тем самым оказаться вне пределов юрисдикции местной дорожной полиции. Гонка закончилась тем, что на одном из поворотов автомашину беглецов занесло, и она на всём ходу влетела в топкое болото. Пока машина тонула, Дональд резво вскарабкался на крышу и, прыгая, как зебра, с кочки на кочку, умчался вглубь болота. Его благоверная осталась в салоне и, наверняка, захлебнулась бы в трясине, если бы полицейские, проявив чудеса смекалки и отваги, не вытащили дамочку на сухое место. Та осыпала сбежавшего муженька всеми проклятиями, какие только могла придумать — и дамочку можно было понять, ведь романтическая поездка во Флориду закончилась столь прозаично, что об этом невозможно было рассказать даже подругам!

А что же непотопляемый Дональд? Преодолев болото, он мужественно проголосовал "дальнобойщику" и направился… правильно, направился он к своей последней жёнушке в Северную Каролину. План отъезда во Флориду оставался в силе. В конце концов, не всё ли равно, с кем туда ехать — с третьей женой или с четвёртой?

Всё, казалось, было хорошо, но Дональд не учёл специфики женской психологии. Когда он появился в Гринсборо, там его ждал более чем прохладный приём — жена и тёща поняли, что имеют дело со скверным парнем, и церемониться с Гаскинсом не стали. Когда благоверный отдыхал после сытного ужина, любимая тёща позвонила по 911 и через пять минут на запястьях Дональда щёлкнули наручники. Поездка во Флориду так и не состоялась.

Наверное, Гаскинс сильно разозлился на свою четвёртую жену и тёщу за их предательство, но в тот момент это уже не имело значения. В связи с арестом перед ним возникли гораздо более серьёзные проблемы, ведь список выдвинутых против него обвинений превышал два десятка пунктов. Причём статьи были серьёзные — изнасилование несовершеннолетней, использование при нападении смертельного оружия, многочисленные угоны автомобилей, в том числе и казённого, побег из зала суда и тому подобные.

Почти год продолжалась подготовка к судебному процессу и, наконец, в 1964 г. Дональд Гаскинс получил свой приговор. За изнасилование его осудили на 6 лет тюремного заключения, ещё 2 года добавили за побег из зала суда. Возмущение присяжных вызвало простодушное заявление Гаскинса, что он не согласен с обоснованностью обвинения в изнасиловании несовершеннолетней и считает, что девочки могут вести половую жизнь уже с 10 лет.

Хотя Дональду предстояло провести за решёткой 8 лет, на свободу он вышел куда раньше. Вторая половина 60-х гг. оказалась для пенитенциарной системы США очень напряжённым временем — рост антивоенных настроений, спровоцированный неудачами военных действий во Вьетнаме, усиление популярности всевозможных экстремистских левацких групп и группировочек, триумфальное шествие по стране кокаина, впервые обогнавшего по популярности марихуану — всё это предопределило как рост напряжённости в обществе, так и рост нагрузки на систему исполнения наказаний. Осуждённым банально стало негде «сидеть», и чтобы расчистить места для новых узников, старых начали буквально выпихивать вон. Именно в ту пору широкое применение нашла практика условного освобождения закоренелых рецидивистов.

В число таковых условно освобождённых и попал в 1968 г. Дональд Гаскинс. Он пробыл в тюрьме едва ли половину отмеренного ему срока и был очень счастлив тем, как удачно повернулась его судьба. Единственное условие, которое ему было поставлено при освобождении — в течение двух лет не возвращаться в округ Флоренс, но при этом не покидать границ штата Южная Каролина.

Дональд выбрал для проживания городок Самтер, центр одноимённого округа. Ему стукнуло уже 35 лет. Он ничего не умел делать, даже воровать толком не научился. В таком возрасте сливать топливо из бензобаков машин может только имбецил, "приличный" вор сочтёт подобный промысел просто-напросто оскорбительным для самолюбия. Чем ему стоит заняться, Гаскинс не знал, но он твёрдо решил, что в тюрьму более не вернётся — он и так провёл на нарах почти треть жизни.

Первое время Дональд работал на стройке, затем устроился на автомобильной свалке разборщиком машин. Ну, а дальнейший жизненный путь Дональда Гаскинса в общих чертах был уже описан выше.

Что должны были подумать детективы SLED'а и сотрудники аппарата Минюста штата, столкнувшись с обвинениями в адрес такого человека, как Дональд Гаскинс? Обвинения казались небеспочвенны, такой маленький злобный упырь, каковым и являлся на самом деле этот человек, вполне мог совершить все те убийства, в которых его обвинял Уолтер Нили. Но добиться от Гаскинса признательных показаний оказалось совершенно невозможно.

Для того чтобы снять обвинения с Уолтера Нили, добросовестно сотрудничавшего со следствием, требовалось доказать alibi последнего. Но сделать это было совсем непросто: