с фотографией Гаскинса и его словесным портретом. Из сопроводительного текста следовало, что беглец — опасный преступник, мошенник и убийца, которого уже несколько месяцев ищут по всем Соединённым Штатам.

В общем, на Дональда нацепили наручники и направили на родину, а если говорить совсем точно, то обратно в тюрьму штата Южная Каролина. Впрочем, этапирование несколько подзатянулось — сначала Гаскинс подрался с другим заключённым, неосторожно пошутившим в его адрес, а затем стало известно, что ФБР возбудило расследование по факту перегона угнанной автомашины из Южной Каролины во Флориду. Той самой, на которой Гаскинс бежал из родного штата. Трудно сказать, чем объяснялась такая принципиальность ФБР, ведь на фоне остальных проделок Дональда эту можно было считать сущим пустяком, но факт остаётся фактом — Министерство юстиции США по представлению ФБР постановило, что он не должен возвращаться в тюрьму штата и ему надлежит досиживать срок в федеральной тюрьме.

Так Дональд совершенно неожиданно для самого себя попал в штат Джорджия, где в федеральной тюрьме в городе Атланта ему пришлось задержаться на несколько лет. Репутация уже бежала впереди Гаскинса — он прибыл к «федералам» вполне авторитетным уголовником, с которым было не «в падлу» поздороваться по-настоящему крутым гангстерам. В Атланте Дональду сделали почётное предложение — стать платным телохранителем Фрэнка Костелло, крупного мафиози, содержавшегося в той же тюрьме. На протяжении трёх лет Гаскинс выполнял при Костелло роль «карманного палача», особенно ужасного в силу своей кажущейся безобидности. Костелло хорошо относился к общительному молодому человеку, веселившему босса бесчисленными байками об уголовных приключениях своей буйной молодости, и Фрэнк попросил своего адвоката подумать над вопросом о том, можно ли облегчить судьбу Дональда. Адвокат внимательно изучил материалы по осуждению Гаскинса, обратил особое внимание на полное сотрудничество Дональда с властями, которые цинично не сдержали своих обещаний по смягчению срока и условий его содержания, после чего настрочил прошение о помиловании. Да настрочил так ловко, что его неожиданно для всех удовлетворили. В общем, Дональд куковал в Атланте на нарах до августа 1961 г., а потом вдруг оказался на воле, как говорится, с чистой совестью, билетом на автобус до Южной Каролины и 20$ в кармане.

Ему было всего 28 лет, и жизнь впереди казалась полной неожиданных сюрпризов. Дональд вернулся на свою малую родину, устроился батрачить на табачную ферму и быстренько принялся за старое — стал сливать бензин из бензобаков машин, воровать оставленные в салонах вещи… в общем, делать всё то же самое, чему его научили ещё 15 лет назад.

Так Дональд развлекался пару-тройку месяцев, но душа ждала чего-то иного — новых впечатлений, больших денег, вообще, перемен к лучшему. И в конце 1961 г. эти перемены явились в образе бродячего протестантского проповедника Джорджа Тодда, который зарулил в округ Флоренс для прочтения нескольких пастырских наставлений. Гаскинсу проповедник понравился, а главное — понравилась жизнь на колёсах — идеальное прикрытие для вора-"гастролёра"! Дональд предложил себя проповеднику в шофёры, и они стали колесить по дорогам штата в автобусе с религиозной символикой.

Житуха пошла весёлая, не то что на хлопковой плантации! Проповедник читал проповеди, его проигрыватель проигрывал гимны, а Дональд шнырял по окрестностям, высматривая одиноко стоящие автомашины. Затем в тёмное время суток пробегал по разведанному маршруту с канистрой и мешком для ворованного барахла, и к полуночи автобус уносил проповедника и его шустрого шофёра к новому месту. В общем, жизнь пошла как по маслу.

В феврале 1962 г. Дональд женился в очередной раз. И в очередной раз его избранницей оказалась 17-летняя девственница. Возраст и девственность были основополагающими женскими качествами, которые принимались Дональдом в расчёт — всё остальное было несущественно. Бракосочетал их, понятное дело, проповедник, у которого Дональд успешно работал шофёром, так что процедура не заняла много времени и не потребовала значительных материальных затрат. После третьего по счёту вступления в брак Дональд живо умчался дальше по пыльным дорогам Южной Каролины, объяснив своей новой избраннице, что семейный очаг — это не его удел, его высокий долг и призвание — внести посильную лепту в проповедь христианства.

Все эти разъезды закончились, как догадается проницательный читатель, весьма плачевно. Дональд зарвался. Он словно бы проверял границы дозволенного, с каждым днём позволяя себе всё более опасные и бесшабашные выходки, и в один далеко не прекрасный день попал в передрягу, которая едва не кончилась для него весьма и весьма плачевно.

Весной 1962 г., находясь со своим работодателем в родном Флоренсе, Дональд Гаскинс изнасиловал 12-летнюю девочку. Выследил на обратном пути из магазина и в безлюдном квартале затащил в кусты, пригрозив ножом. В сексуальных наклонностях Дональда на протяжении многих лет усиливались педофильские элементы — это видно хотя бы по тому, каких девушек он выбирал в жёны — и вот теперь фантазии вырвались из-под контроля и полностью подчинили поведение Гаскинса. Хорошо ещё, что он не пустил в ход нож, и жертва осталась жива…

История получила продолжение. Гаскинс был моментально схвачен и помещён под замок в офис шерифа. Дальше — больше! Было назначено слушание обвинения в Большом Жюри, и дело выглядело для Гаскинса очень скверно — никаких смягчающих обстоятельств в своё оправдание он привести не мог, а поскольку являлся рецидивистом, то на снисхождение будущего суда ему рассчитывать не приходилось. В день слушаний обвинения в Большом Жюри у здания собралась огромная толпа местных жителей, жаждавших самосуда — и Дональд реально мог в тот день расплатиться за свою похоть головою. Но именно это обстоятельство ему и помогло — люди шерифа до такой степени были озабочены тем, чтобы сдержать местных жителей и не допустить расправы над арестантом, что Гаскинс, отпросившись в туалет, просто-напросто убежал от них, протиснувшись сквозь прутья решётки. С его-то весом и ростом (56 кг при 163 см!) это особых проблем не составило. Беглец проявил не только завидное самообладание, но и наглость — покинув здание суда, он вышел на центральную площадь и угнал с парковки казённый автомобиль социальной службы! На нём он беспрепятственно покинул штат и переехал в Северную Каролину, решив не уезжать далеко.

Гаскинс обосновался в городке Гринсборо и принялся бродить по окрестностям в поисках работы. Попутно проводя разведку того, что интересного, с точки зрения возможного хищения, имеется у местных жителей. Работу он находил без особых проблем — то помогал домохозяйкам пересаживать кусты, то косил газоны, то занимался кровельными работами — и в этом ему очень помогала безобидная внешность и вежливое обращение с женщинами. Гаскинс не походил на громилу, которого следует бояться, в нём никто не подозревал злобного и опасного рецидивиста, а потому особых