анторсом, по замысловатой дуге мы пересекли уставленное лётной техникой открытое пространство. Что бросилось в глаза, так это то, что возле одного из отличающегося своими габаритами летательного аппарата стояли в охранении наши ребята, а вот анторсов видно не было. В очертаниях борта я распознал военно-транспортный атмосферный бот.

«Транспортник нашли, но об этом мне Гром говорил», — думал, продолжая следовать за анторсом, что уверенно вёл меня через открытое пространство к противоположному краю площадки. Когда вдалеке, укрытый другой лётной техникой показался неизвестной конструкции летательный аппарат, анторс ускорился, перейдя на бег. Двести метров мы преодолели в высоком темпе и только возле самого́ летательного аппарата я заметил, что около него, в охранении, стоят практически все анторсы-солдаты.

— Сюда, командир-хоск, генерал-командор в капитанской рубке, — вставая с колена, пояснил другой анторс. Сопровождавший меня занял его место в охранении.

— Что это за аппарат? — спросил, поднимаясь на борт. Конструкция мне была неизвестна и память Глена не помогла.

— Вам всё объяснит генерал-командор, — ответил анторс, а я насторожился, но виду подавать не стал. Один на один анторсы мне не соперники, но здесь они все шесть солдат-анторсов и именно я их проверял, и готовил к этому выходу, и знаю на что способен каждый из них. А отобрал я профессионалов высшего класса, но существовало одно условие — кто относительно свободно мог изъясняться на русском языке. И таких оказалось достаточно много, что меня удивило. Зная гордыню анторсов, я не ожидал такого желания изучать язык низшей расы, которой они считают землян. Только разговорившись с одним из не прошедших отбор солдат мне стало известно, что изучить язык — приказ генерал-командора.

— Генерал-командор, прибыл командир-хоск, — когда вошли в рубку обратился анторс.

— Свободен, — не вставая с места произнёс ашш Сошша Хааш, который, сидя в пол-оборота ко входу, с сосредоточенным видом производил манипуляции на занимавшем треть пространства капитанской рубки, как понял, пульте управления.

Анторс без лишних вопросов вышел, и мы остались одни. Ждать, пока ашш Сошша Хааш закончит нажимать на кнопки не стал, заговорил первым:

— Принц крови, объяснись. Уже взлетели самолёты землян и через несколько минут они будут над обозначенным квадратом, а твои пилоты всё находятся на земле.

— Знаю, командир, — нервно ответил ашш Сошша Хааш, — но процедура подготовки ко взлёту этого аппарата значительно длиннее, чем у обычного атмосферного бота.

— Ещё несколько минут и нас накроют если не с орбиты, то из-за горизонта. Нас обнаружили. Ашш Сошша Хааш, ты ставишь под угрозу срыва всю операцию, почему не взлетают остальные пилоты? Почему не взлетает транспортник? И почему твои солдаты не следуют как оговорено в транспортный бот? — говорили мы на анторском. Вопросов у меня было очень много, но задавал я только те, которые были действительно важны.

— Риск стоит того, командир-хоск, поверь. Ещё минута. А тебе советую занять место стрелка. Знаешь, у нас хорошо получилось в прошлый раз.

— Что это за корабль? — нервы у меня были на пределе. Я едва сдерживал себя, чтобы не подойти к этому Саше и не дать ему в морду, заставив исполнять приказ, но сосредоточенный вид быстро орудующего своими пальцами по панели управления ашш Сошша Хааш меня останавливал. Видно было, что он сам нервничает и я не сомневался, что, сбив его с настроя, придётся или начать процедуру заново, или принять бой.

— Курьерский корабль.

— Мне это ни о чём не говорит.

— Полминуты, командир-хоск.

— Отдай приказ своим выдвинуться к транспортному боту или они полетят с нами?

— С нами. Места хватит.

Секунды тянулись долго. Не теряя бдительности, я про себя считал отведённое время.

— Место стрелка слева, — не смотря на меня, бросил ашш Сошша Хааш, застёгивая ремни безопасности.

В обзорный экран я увидел, как взмыли вверх две красных и одна белая ракеты — резервный условный сигнал, оповещающий о приближении врага.

— Саша, к нам гости.

— Знаю. Пять секунд.

— Прикажи… — не успел я договорить, как в обзорный экран увидел, что почти вертикально уходит ввысь один боевой летательный аппарат, затем другой.

«Хоть здесь придерживаются плана», — выдохнул про себя.

При приближении наземной группировки врага пилоты должны не ждать приказа, а взлетать по готовности. Я продолжал смотреть в обзорный экран. Картинка была чёткой, но угол обзора мал, и я не видел всё, что происходит за бортом корабля. Но то, что я видел мне не нравилось. Завязался бой. Анторсы, умело рассредоточившись, приняли бой и надо отдать им должное, оттянули на себя внимание врага и дали взлететь транспортнику.

— Саша… — я уселся в кресло стрелка и недовольно поморщился от неудобного прицельного приспособления.

— Командир, пристегнись, взлетаем!..

Глава 13

Едва успел пристегнуться, как почувствовал резкий толчок.

Корабль второй раз ощутимо тряхнуло и неожиданно для меня он стал заваливаться на корму, задирая нос.

«Он что, планирует взлетать вертикально?», — промелькнуло в голове. Остальные корабли, что видел, отрывались от поверхности и немного разгонялись в горизонтальном полёте, и только потом с небольшим ускорением уходили вверх, ведь анторсы с трудом переносят перегрузки.

— Саша! — хотел предупредить анторса от безрассудного поступка. Я-то пилотировать этот корабль не умею: совсем другая управленческая панель, абсолютно незнакомое расположение рычагов управления и мало того, это же не атмосферный бот, а как понял из объяснений ашш Сошша Хааш — это какой-то курьерский корабль, а если судить по обводам корабля, то это скорее всего судно космического класса. Вот к какой категории: ближнего радиуса действия, среднего или дальнего он относится, так и не понял.

— Саша… — вновь позвал генерал-командора, но не сразу дошло, что тот меня не слышит. Пусть мы и находимся в одном помещении — рубке управления, но он сидит впереди в массивном, как у меня кресле пилота, а я чуть позади за импровизированной перегородкой экрана целеуказания, выполненной из прозрачного материала с нанесёнными на неё условными обозначениями. Да и мои слова просто-напросто тонут в шуме двигателей, работающих в стартовом режиме.

Пробежал глазами по панели, пошарил руками боковины кресел. Ну не может быть, что не предусмотрено какое переговорное устройство для таких случаев и сначала правая рука что-то обнаружила притороченное к креслу, а потом, взглянув, понял, что там находится переговорное устройство. Потянулся, снял и водрузил наушники на голову.

— Саша! Генерал-коман… — не успел закончить фразу, как