люка запасного выхода. Первоначально в дозоре или быть точнее выполнять обязанности разведчика должен был Чёрт, но с облюбованным им НР-12 выполнять эти функции стало затруднительно. Вот и пришлось перераспределить обязанности.

Состав группы из шести бойцов был нестандартный из-за приданного к нам майора-лётчика, да и распределённые функции отличались от общепринятого. Не было пулемётчика, но это только у нас. В других группах пулемётчик имелся, впрочем, как и снайпер, но у нас роль снайперов-бронебойщиков с крайне малым боезапасом выполняли я и Чёрт.

Волна, недолго покопавшись с замком люка вышел наружу. Этот выход оказался горизонтальным, а не вертикальным, как я неоднократно видел, и небольшая площадка прям возле люка давала возможность группе в полном составе, не выходя наружу, отдышаться и привести себя в порядок: в очередной раз проверить амуницию, поправить снаряжение и перевести оружие из походного положения в боевое.

— Три коротких стука, два длинных, — тихо прокомментировал Чёрт условный знак, что можно выходить.

Как только покинули укрытие, сразу понял, что не зря настоял на досрочном выходе. Небо затянуло свинцовыми грозовыми тучами. Крупные капли дождя с неприятным шумом ударялись о плащ-палатку, заблаговременно накинутую поверх амуниции и куда ни глянь, ни намёка на быстрое окончание этого светопреставления. А я ведь прям перед подъёмом связался по проводной линии с дежурным и уточнил метеообстановку, и меня заверили, что дождь ожидается не раньше, чем через час. Но что поделать, синоптики предполагают, а природа, как говорится, располагает.

— Вперёд! Волна — первый, я — замыкающий, — короткая команда и в неспешном темпе мы начали бег. До намеченного квадрата нам часа четыре средним темпом, но вот с каждой минутой дождь усиливается и пусть бежим по лесополосе, но скорость передвижения от расчётной значительно снизилась…

— Шагом! — через каждые двадцать минут командую снизить темп. Это и отдых, и возможность немного осмотреться. До места, где нам предстоит прикрывать отход четвёртой группы осталось буквально час ходу. И благодаря запасу в пару часов из графика мы не выбились, хотя, не измени я план выхода, то пришлось бы навёрстывать упущенное. Дождь не прекращался ни на минуту, а только усилился. Казалось, лило так, словно небесная сфера разверзлась и оттуда сплошным потоком лилось даже не как из ведра, а как будто кто-то на небесах возвёл именно над нами водопад, и он сплошняком лил не переставая. Почва пропиталась влагой настолько, что, ступая по лесной подстилке, нога скользила, и чтобы не упасть приходилось балансировать, сохраняя равновесие. Не помогала и обувь с высоким протектором, надетая на каждом из нас. Хорошо, что высокое голенище на давало при падении подвернуть ногу, а падали мы и поднимались каждый не один раз. Но самое трудное ожидало нас впереди и поэтому я отдал приказ пусть и на ходу, но немного отдохнуть. Через пятьсот метров нам предстояло пересечь открытое пространство и никак этот отрезок пути по-другому не преодолеть.

— Стоп! — скомандовал, когда показался просвет в деревьях, — отдых десять минут. Заяц, за мной! — не стал вновь дёргать Волну. Он итак весь путь шёл чуть выдвинутым вперёд передовым дозором и именно он выбирал путь, хотя и выбирать откровенно было не из чего. Кругом потоки воды и куда не ступи, то твёрдой и относительно сухой почвы под ногами не найдёшь.

— Здесь командир, — подошёл Заяц.

— Идём осмотримся. Может тебе где-нибудь здесь лучше подобрать место для пункта наблюдения?

— Далеко. Надо ближе, — ответил Заяц, поморщившись. Он, кроме общего снаряжения нёс с собой приборы визуального контроля, а попросту очень хороший бинокль с разными режимами работы от обычного, до теплового наблюдения. Не говоря про лазерный указатель цели, да и рация была у него своя, настроенная на волну именно координатора лётной эскадрильи, что пойдёт первой волной отвлекать противника и выявлять наземные цели ПВО, если таковые будут. Изучая снимок этого квадрата из космоса, который последним был получен одним из наших спутников, определил, что рельеф местности даёт возможность всего-то несколько мест, где можно с хорошей эффективностью разместить средства ПВО, но кто знает этих шнахассов, может у них: «Пулемёт не той конструкции», и им нужны совсем другие условия.

— Ясно. Тогда пошли осмотримся. Прикрывать отход нам по направлению с северо-запада. Там как раз единственная дорога, а с воздуха…

— С воздуха моя забота. Лучше, конечно, на летательный аппарат меня куда посадить, но понимаю, мест нет, а рисковать транспортником, используя его как командный пункт наведения — это подвергать опасности всех, кто там находится.

— Это верно, но думаю там союзники справятся, — согласился с майором. Не выходя на открытое пространство, мы медленно шли вдоль кромки леса, ища более удобный маршрут.

Светало и солнце поднималось над горизонтом, но оно было до сих пор затянуто тучами. Дождь продолжал моросить, то усиливаясь, то на считанные минуты усмиряя свой пыл.

— Погода не помешает? — продолжал расспрашивать майора.

— Не должна. Нам ведь только прикрыть взлёт союзников и сопроводить их на цель, попутно вскрыть систему обороны, если таковая имеется. Разведданных-то нет свежих. Неизвестно, что у этих инопланетян там наворочено. А цель, — майор указал вдаль, — и сейчас уже видна. Не заблудимся.

Я посмотрел в сторону, куда указывал майор и на мгновение замер. До цели десятки километров, а она пусть и с большим трудом из-за хмурого неба и слабой освещённости, но различима.

«Это ж сколько метров в высоту она сейчас, если видна с такого расстояния?», — подумал, смотря вдаль.

— Километра полтора уже наверно, — будто услышав мой вопрос, произнёс майор.

— М-да, — тяжело выдохнул, — ладно, здесь переходить будем. По кратчайшему маршруту. До расчётного времени осталось совсем немного, придётся рисковать…

Открытое пространство преодолели без проблем и практически без опоздания прибыли в квадрат, где предстоит нам работать — прикрывать четвёртую группу.

— Ашш Сошша Хааш и майор Заяц, — расположившись в естественном укрытии, давал последние указания, — ваша задача не высовываться и контролировать фланги. Саша, твой левый фланг, майор — твой правый фланг. И оба поглядывайте за тылом. Условный сигнал об отходе доведён, вектор движения тоже. Так что смотрите, не лезть под пули! Это приказ. Особенно это тебя касается, генерал-командор.

— Исполню, командир-хоск. У пилотов другая задача.

— Тогда всё. Остаётесь здесь. Я выдвигаюсь вперёд, а вы в разные стороны не ближе пятисот метров друг от друга.

— Есть, командир, — отозвался майор Заяц.

—