Чёрт, — подозвал к себе лейтенанта, — займи позицию вон у того поваленного дерева. Огонь открывать только по бронированной цели, если появится, и после меня. Ясно?

— А как же?

— Без тебя справимся. Плотности огня, надеюсь, хватит, чтобы отвлечь и дать нашим ребятам драгоценные минуты. Так что без самодеятельности. Ещё раз повторяю, тебе открывать огонь только по бронированной цели из НР-12 и только после меня, если промажу, или их появится более одной единицы, но всё равно, только после моего выстрела.

— Есть, командир.

— Волна и ашш Онса Шосса. Занять позицию справа и слева от меня. Я расположусь в этой ложбинке, но не ближе полусотни метров друг от друга. Визуальный контроль: Волна — левый фланг, ашш Онса Шосса — правый. Я — центр и страхую вас.

— Есть, — почти одновременно ответили бойцы. И если не знать заранее, что один землянин, а второй представитель расы анторсов, то и не заметишь разницу. Если только по глазам. У анторса почему-то зрачки сильно расширены, хотя, может я только сейчас это заметил, ведь не присматривался никогда. А они, как известно, при недостаточном освещении видят намного лучше. Надо было его вперёд послать, но уже светает и его преимущество будет нивелировано.

Всматривался вдоль дороги в лесополосу, по которой должны отходить наши ребята из четвёртой группы. У них задача одна из самых сложных. Через несколько минут остальные группы начнут скрытно подходить к месту хранения летательных аппаратов и производить первичный осмотр техники. Если всё удастся провести, как и планируем, то поступит короткий трижды повторяющийся тоновый сигнал по рации и это будет означать, что доразведку и подбор техники удалось произвести скрытно и тогда четвёртой, а после их прохода и нашей шестой группе, следует покинуть свои позиции, и выдвинуться в квадрат за летательными аппаратами. Наш отход прикроет третья группа, что сейчас заняла позиции прям возле склада летательных аппаратов.

Расчётно, на обследование летательных аппаратов отводилось полчаса, но прошло уже сорок две минуты с начала операции, а сигнала до сих пор не было. Я проверил рацию. От визуального оповещения — пуска красной ракеты мы отказались, чтобы не демаскировать расположение, хотя, что там демаски́ровать. И так противнику понятно, что в их владениях кто-то хозяйничает. Автоматические системы наблюдения, что выявлены в ходе неоднократных вылазок полностью вывести при всём желании не удастся. Но время тянулось, а сигнала о сворачивании не было. Вновь взглянул на часы. Прошло сорок четыре минуты, как со стороны, где располагался участок ответственности четвёртой группы послышались выстрелы. Работал пулемёт.

— Началось, — пробормотал себе под нос и припал к прицелу НР-12, пожалев, что не оборудовал его оптикой, но тогда надо было его пристреливать, а вот с запасом батарей как раз и были проблемы. Не до пострелушек впустую.

Читать шум боя я в состоянии: стреляет пулемёт, к его стрёкоту подключаются автоматы, слышатся взрывы ручных гранат, до боли знакомую тональность работы волнового оружия едва улавливаю на грани предела слышимости и венцом всей этой звуковой свистопляски оказался треск ломающихся деревьев.

Вместе со стволом, быстро перевёл взгляд на шум ломающихся деревьев. Сквозь стройный многолетний лиственный лес, словно их не замечая, придавливая, сминая и ломая стволы, в трёхстах метрах чуть справа от меня, выплыла, а другого слова я подобрать не смог — махина. Она бесшумно, не замечая перед собой препятствий, парила, не касаясь поверхности земли.

— Такого дикобраза я ещё не видел, — внешний вид бронетехники шнахассов у меня вызывал недоумение. Множество выступающих частей, будь то сферы, неправильной формы параллелограммы, усечённые кубические наросты, ломали представление о проектировании бронезащиты, направленной на рикошетированные снаряда. Ведь шнахассы не привыкли, не знают, что такое кинетическое оружие, основанное на расширении пороховых газов, и, надеюсь, что пока не додумались до электромагнитного ускорителя масс. И их бронезащита — это скорее защита от привычного им волнового оружия, а не приспособленное для ведения боевых действий с другой расой, хотя, если вдуматься, то их оружие в большей степени повреждает тела анторсов, но вот в чём незадача.

Анторсы, с кем им приходилось встречаться, а скорее всего и вступать в бой, идут по другому пути, используя мощный импульсный выброс энергии, как в сфере вооружения, так и передачи информации. А после долгих лет развития цивилизации перестроиться на новый лад уж очень трудно, если только шагнуть вперёд, но огнестрельное оружие, которое предположительно на их родной планете и работать не будет — это даже не шаг назад, а тупиковая ветвь. И выходит, что от кинетического оружия техника шнахассов оказалась незащищена.

«Дикобраз» выплыл из лесополосы и развернулся к нам бортом, ожидая основного удара с той стороны, откуда пока доносился шум боя.

— Вот и славненько, — подумал, задерживая дыхание, хотя промахнуться в такую махину с близкого расстояния я не боялся. Снаряд летит прямолинейно, отдачи практически нет, потому что поражающий элемент разгоняется и выталкивается вперёд под действием электромагнитного ускорителя, что расположен в стволе, а не по принципу расширения отработанных газов во все стороны. Тут вектор приложения силы только один — вперёд.

Плавно выжимаю спусковой крючок. Едва уловимая отдача от дёргания ствола при выходе снаряда, раскатистый хлопок преодоления звукового барьера и мощный взрыв.

Не знаю, куда попала выпущенная из НР-12 пуля диаметром всего-то двенадцать миллиметров, но от «дикобраза» практически ничего не осталось. Рвануло так, что взрывной волной повалило десятки деревьев, образовав практически ровный круг диаметром двадцать метров.

— Так, ну и где наши? Почему не отходят, ведь видели, что их обходят, беря в кольцо, — привычно для себя проговорил мысли вслух.

— Командир, разреши проверить, — оказался возле меня Волна. Хотел его послать на своё место выполнять полученный ранее приказ, но передумал. Дельное предложение он озвучил. Не исключено, что там раненые или что вероятней, ребята попали под излучение и сейчас находятся бессознания, и им требуется помощь.

— Идём вместе, — откладываю НР-12, теперь это бандура бесполезна, — за мной, короткими перебежками.

Особо не скрываясь, но и не подставляясь, преодолели те сотни метров до развороченного монстра и залегли.

— Командир, разреши мне вперёд.

— Действуй, я прикрою, — изготовился для стрельбы лёжа, выбрав позицию за одним из обломков «дикобраза». Вот название прилипло, надо бы его как-нибудь озвучить, чтобы не забылось.

Пригнувшись, Волна выдвинулся вперёд. Я водил стволом из стороны в сторону, контролируя обстановку. Шум боя стих, но это могло означать, как и то, что четвёртая