— Не уверена, что повышенное обаяние — моя заслуга, — хмыкнула я и покосилась на напрягшегося Охотника. — Как вы себя чувствуете, граф?

— Чувствую… свободным. И усталым. Это было тяжелое бремя, и я очень благодарен вам за спасение души. Скажите, как я могу вас отблагодарить?

— Расскажите, пожалуйста, все, что помните. Нам важны любые мелочи, любые сведения о наместнике и тех, кто ему помогает.

— Конечно, — серьезно кивнул Элар и тряхнул рыжей шевелюрой. Несмотря на некоторую бледность, он выглядел помолодевшим. — Давайте пройдем в мой кабинет, чтобы подстраховаться.

Мы последовали за хозяином дома. Кабинет находился на первом этаже и выходил окнами на цветущий сад, который дарил прохладу и защищал от палящего южного солнца. Служанка споро сервировала низкий столик, расположенный в дальнем углу в окружении кресел. Расставив стаканы с холодным лимонадом, фрукты и закуски, она спешно удалилась.

— Итак, наместник. Честно говоря, я плохо помню, как мы с ним познакомились. Кажется, виделись несколько раз на закрытых приемах у знакомых, где я развлекал высокую публику.

— Развлекали? — удивленно переспросила я, не совсем понимая, что имеется в виду.

— Я — маг-универсал. Владею силой огня и даром иллюзий. Наверное, именно эти таланты привлекли демонов и определили мою судьбу.

— Смею предположить, что остальные одержимые тоже маги.

— Маги, и весьма сильные. Кстати, я удивлен, что вы смогли со мной справиться и лишить сил.

— Магические путы блокируют не только силу демона, но и способности носителя, — пояснила я. — Но думается мне, что справилась я не без вашей помощи. Был момент, когда демон почти разомкнул путы. Скажите, за время одержимости вам удавалось перехватывать контроль над телом?

— Кажется, было несколько раз. Жаль, ненадолго.

— Этого хватило, чтобы демон не сумел окончательно закрепиться.

— Все ясно. А я было списал все на очарование вашими прелестями, — усмехнулся Элар, и тут в комнате послышался угрожающий рык.

— Граф Нарим, прошу вас впредь воздерживаться от любых намеков в адрес моей невесты, — тихо и зло произнес Рамир. — Иначе оторву все выпирающее.

— Невесты? — повторил граф и перевел взгляд на меня. — Ну вот, и тут опоздал. Впрочем, не удивлен, что столь прекрасная девушка оказалась занята. А у вас есть сестра?

— Есть, но за нее уже я могу вам что-нибудь оторвать, — ответила я с безмятежной улыбкой, но мужчина впечатлялся. — Итак, вернемся к магам. Вы помните их имена?

— Да, и уже подготовил список с пометками о роде деятельности и магических способностях.

Нам протянули несколько листков, исписанных ровным почерком. В них значилось двадцать четыре имени — по одержимому в каждый город Приморья.

— Вы знаете, для чего вас прислали в Янтарный Берег?

— Для контроля. Наместник очень осторожен, и чужое внимание ему ни к чему Когда в городе появился даргариец, он даже не стал разбираться, что ему известно. Убил, а от следов приказал избавиться.

— Как он его убил? — хмуро спросил Рамир, и я сжала его ладонь, осторожно поглаживая.

— Не поверите — руками, — словно не веря самому себе, ответил граф. — В какой-то момент они превратились в алые когти со всполохами пламени и без усилий пробили грудь мага Мрака. Никогда такого не видел.

— Невозможно, — качнула головой я, — у одержимого не хватило бы сил на трансформацию.

— Если наместник действительно одержимый…

— Рамир, он не может быть демоном. Орден бы почувствовал разрыв материи.

— Ангелина, мы уже проходили это. Я объяснял, как можно скрыть появление демона.

— Хорошо, допустим, ты прав, и это действительно Высший. Высший демон, имеющий рост под три метра, рога и копыта, а наместник, насколько я поняла, выглядит как обычный человек.

— В этом и заключается основная проблема, сладкая. Есть Высшие демоны — военная сила Тонкого мира, а есть их повелители — Дарги.

— Ни в одной из книг Ордена нет подобной информации. Высшие считаются правителями другого мира, и именно с ними сражались наши предки.

— Ваши — возможно, а наши истребляли Даргов. Ангелина, что ты знаешь о даргарийцах?

— Ну, говорят, что вы потомки демонов, вышедших из разлома и осевших на земле. Как я понимаю, это миф?

— Если бы, моя сладкая. Мы действительно потомки демонов, только не обычных, а Даргов. Именно отсюда возникло прозвище — даргарийцы, а земли носят название Даргамен.

Годы учебы в Ордене требовали оспорить слова Рамира — ни в одном древнем трактате не было даже упоминания о подобном. Я не хотела ему верить, потому что становилось страшно от одной мысли, что это может быть правдой, но… Рамир не врал, не стал бы. А значит, по нашему миру свободно разгуливает один из повелителей демонов, множа свое войско и накапливая силы.

— Рамир, — шепотом спросила я, глядя в фиолетовые глаза, — ты охотился за ним, да?

— Моей целью был одержимый, владеющий тайными знаниями, но теперь все изменилось. Если в этот мир проник Дарг, мне необходимо поставить в известность шиссаров Правящих Домов.

— Он настолько опасен?

— Очень, а если сможет сплотить вокруг себя других демонов… Грянет Последняя Битва.

— Я уведомлю Орден.

— Нет, Ангелина, это личное дело даргарийцев, и вмешательство империи нежелательно.

— Если этого не сделаю я, то граф Нарим тоже все слышал. — Я кивнула на Элара и только сейчас заметила, что он сидит неподвижно, ни на что не реагируя.

— Не слышал, на нем заклинание. Сладкая, я рассказал это, чтобы ты поняла мои дальнейшие действия.

— И какие же?

— Ты отправишься обратно в столицу и, как хорошая девочка, будешь сидеть дома, пока все не закончится. Думаю, года нам с братьями хватит, чтобы уничтожить Дарга и всех созданных им одержимых.

— Рамир, хороший мой, я тебе очень благодарна за все, но сейчас отчаянно хочу стукнуть. Во-первых, я длань Ордена, а не «хорошая девочка», и отсиживаться, когда миру грозит опасность, не собираюсь! Во-вторых, Орден обязан знать о происходящем, чтобы принять соответствующие меры и защитить население. И в-третьих — я не позволю убить одержимых. В большинстве своем это невинные создания, которых заставили впустить в себя тьму. А значит — они достойны спасения! Еще вопросы?

— Женщина…

— Да, Рамир, женщина. Единственная на весь Орден. И не горжусь этим, потому что ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы выжить. Но я сделала это и живу для защиты нашего мира. И никто не имеет права указывать мне, как быть и что делать!

В конце тирады я уже практически шипела, едва сдерживая ярость от подобного отношения к длани Ордена пятой ступени.