У них даже Квазар имеется, защищающий их от опасностей.

Со всеми из них я начинаю разговор и так или иначе убеждаю переселиться в Кроуфорд, пообещав помощь и поддержку. Порталы от Ваалиса помогают с транспортировкой.

Вытащив из казны полторы сотни, ставлю им дома, новые стены и предоставляю снаряжение. Постепенно из разношёрстной компании вырисовывается ядро нового форпоста.

В Секторе № 378 основаны все возможные форпосты.

Сектора № 377 и 378 взяты полностью под контроль.

Вы можете основать мануфактуру.

Порталами возвращаемся во Фритаун. Бойцы разбредаются на заслуженный отдыха, а я направляюсь к Стеле, когда меня настигает звонок. Отчасти ожидаемый благодаря предупреждению генерала Данна.

С помощью Глайда взлетаю на крышу ближайшего здания и принимаю вызов. Вновь открывается картинка — видеозвонок, где по какой-то причине очень хотят увидеть мою физиономию.

На другом конце несуществующего провода возникает самое обычное лицо. Около тридцати лет. Аккуратные усы и бородка, пшеничные волосы, синяки под глазами, широкие скулы. Человека можно принять за обычного офисного менеджера по продажам.

— Здравствуйте, господин Стрельцов. С вами говорит Владимир Романов.

Он замолкает, видимо, ждёт какой-то характерной реакции.

— Мне это что-то должно сказать? — скучающе уточняю я.

— Владимир Александрович Романов, Князь императорской крови. В настоящий момент я возглавляю Российскую Империю.

А Империя-то об этом знает?

— Привет, Владимир. Не ожидал звонка.

— К Князю императорской крови принято обращаться «Ваша Светлость».

— Как скажешь, Владимир. Без церемоний, так без церемоний.

Собеседник тяжело вздыхает и продолжает с усмешкой:

— Не могу обвинять вас в недостаточной почтительности. По правде говоря, я был настолько далёк от основной ветви Романовых, что меня даже не приглашали на семейные праздники. Кто знал, что я останусь последним представителем древнего рода.

— Так что стряслось?

— Хм, ладно. Я уполномочен ангажировать вас на предстоящий саммит Пяти Империй в Швейцарии.

Хоспаде, слово-то какое.

— Именно меня?

— Именно вас.

— Зачем?

— Вы занимаете высокое положение среди выживших. Мы хотим заручиться вашей поддержкой на предстоящих переговорах.

— Я невероятно польщён. Невероятно, — в голосе прорывается сарказм. — Вот только мой клан базируется в Америке. Неудобно вышло.

— Вы всё ещё наш соотечественник, — не сдаётся Владимир. — Насколько мне известно, вы имели контакты с иными фракциями и лично знакомы с многими сильнейшими бойцами Земли. Ваш опыт будет очень ценен для нас.

— А мне это зачем?

— Мы готовы предложить вам полную амнистию.

Усмехаюсь, едва не засмеявшись в полный голос.

— Амнистию? Сейчас? Очень актуально.

— Да, мы знаем о ваших… прошлых проблемах с законом. Тем не менее, за прошедшие месяцы вы показали себя человеком трезвомыслящим и спасли немало жизней. Когда настанут мирные времена, вам будет гарантирована полная амнистия. Это тот минимум, о котором мы позаботимся.

— Ты так уверен, что они настанут?

— Да, — твёрдо отвечает Владимир. — Если мы сможем преодолеть прошлые обиды и разногласия, если сплотимся, вместо того, чтобы драться за ресурсы, нам по силам восстановить цивилизацию. Это одна из тем, которую я хочу обсудить на саммите.

— Лично приедешь?

— Верно. Господин Стрельцов, прошу вас согласиться. Ваш авторитет очень ценен для нас. Если остальные увидят, что вы поддерживаете наши предложения, это может склонить чашу весов в нашу сторону.

— Я буду на саммите и подумаю над вашими словами. Если не прозвучит ничего такого, против чего я лично буду против, поддержку обеспечу.

— Благодарю. До скорой встречи.

Экран меркнет.

Так, обдумаю это позже. Сейчас надо повысить ранг фактории.

Глава 18

Быстрым шагом иду в сторону Стелы, а сам прокручиваю в голове состоявшийся разговор.

Звонок от Романова застал меня врасплох. Не ожидал, что член императорской семьи будет что-то просить у меня. С одной стороны, это лестно и говорит о моём весе среди выживших. С другой — влезать в дерьмовое болото под названием «политика» — это последнее дело. И сам замараешься, и других запачкаешь.

Предложение амнистии? Полная чушь. Это настолько же уместно, как протягивать альпинисту на Эвересте стакан со льдом. Владимиру и его соратникам просто нечего мне предложить. Потому и пытаются всучить игрушку из папье-маше под видом яйца Фаберже. У них нет ни ресурсов, ни реальной власти, ни силы, чтобы влиять на события, как прежде.

Отсюда и саммит. Желание вновь оказаться в центре, там, где принимаются ключевые решения.

Сейчас это выглядит, как попытка представителей умирающей элиты уцепиться холодеющими пальцами за ушедший поезд. Власть, какой она была до прихода Сопряжения, исчезла, и я не верю, что вернётся в старой её форме.

Главный вопрос — а стоит ли мне вообще ввязываться в эти политические игрища вокруг саммита? У меня и без того полно своих забот с обустройством форпостов и обеспечением безопасности своих людей. Впрочем, отказываться от возможности повлиять на курс, которым пойдёт эта планета тоже не хочется. В конце концов, я на ней живу. Как минимум, стоит быть в курсе всего, о чём договорились важные шишки. Обычно ведь из-за их гениальных инициатив страдают простые люди.

На эту вечеринку я съезжу в любом случае, но буду держать ухо востро — в этих политических играх легко стать разменной монетой. Постараюсь извлечь максимум выгоды для себя и своего клана.

Добравшись до Стелы, проверяю, что численности популяции нам хватает и запускаю процесс. Повышение ранга фактории стоит конские 200 тысяч единиц арканы. Хорошо, что на общем счету всех подконтрольных мне форпостов к настоящему моменту накопилось 512 268 единиц арканы. Это уже с учётом тех ста пятидесяти штук, потраченных на Кроуфорд.

Визуально ничего не меняется, но Сопряжение отзывается на мои действия.

Егерь основал первую в этом мире мануфактуру «Фритаун». Жителям мануфактуры открыт доступ к дополнительным возможностям Сопряжения.

И если это сообщение, как известно на примере Сан Агустина, увидела вся планета, то следующее приходит мне лично.

Ваш клан первым на Земле основал мануфактуру. В качестве награды вы получаете:

— Доступ к дополнительным инженерно-техническим средствам охраны.

— Отсутствие комиссии для членов клана при использовании Телепортариума для перемещения между союзными населёнными пунктами.

С первым всё просто — в меню строительства в разделе «Системы защиты периметра» я обнаруживаю новинки. Несколько вариантов автоматических турелей. Различаются они характеристиками и, естественно, ценой. Первые стреляют классическими кинетическими боеприпасами и стоят по 105к за штуку, вторые оперируют на основе рельсотрона и за них уже просят 210к, а последние используют плазму, 315к за штуку. В общем, недешёвое это удовольствие автоматизировать меры безопасности в своём городе.

Телепортация же, насколько я понял, теперь будет бесплатна для всех Десперадос, пока мы прыгаем между союзными форпостами. Это великолепные новости, потому что переброска бойцов в случае тревоги без помощи Ваалиса обошлась бы нам в копеечку. Вдобавок, если заключить союз с Маривьеном, например, можно будет прыгнуть нахаляву и туда.