идиотская кличка, — пожимает плечами Изабелла. — Ты обещал присмотреть за их тренировками. Сам же знаешь, нам нужны сильные бойцы.

— Хм, точно, — бурчит Гарм, — что-то такое было. Завтра проверю, как продвигается их подготовка.

— Хорошо. А то в прошлый раз ты пренебрёг ими, занятый другими делами. А щенкам нужно уделять внимание, иначе они вырастут недисциплинированными псами и забудут хозяйскую руку.

Пальцы Видара смыкаются на шее Медичи, заставляя её жалобно вскрикнуть.

— Да, стоит всегда помнить, — размеренно произносит он, — прикосновение хозяйской руки. Собака умнее хвоста, и потому виляет им. Было бы странно, если бы хвост начал вилять собакой. Тебе так не кажется?

На лице итальянки, лишённой кислорода, возникает пунцовый румянец и паника.

— Дикая Орда, — сдавленно сипит она.

— Что? — ослабив хватку, склоняет голову набок Видар.

— На территории Албании появился новый клан, — торопливо шепчет Медичи.

Гарм заинтересованно подаётся вперёд. Изабелла всегда в курсе всех последних событий, от непроверенных слухов до секретных данных. За это и держит её рядом с собой.

— Они уже основали несколько форпостов. На нашей территории, — добавляет девушка. — Я полагаю, им следует устроить горячий приём, как считаешь, милый?

Гарм широко скалится.

— О, с превеликой радостью! Похоже, кто-то совсем потерял страх. Европа принадлежит нам, и здесь будет только один клан. Придётся напомнить об этом самым забывчивым.

— Вот это по-моему, — одобрительно поглаживает его Медичи.

Видар громко клацает челюстями, рывком прижимает изящное тело к себе и с силой впивается в её губы.

* * *

— Бекка, нужно обсудить кое-что перед поездкой, — говорю я, когда она входит в комнату на смену ушедшему Шелкопряду.

— Слушаю, — присаживается Девора.

— Что ты знаешь о клане «Сыновья свободы»? Мне тут одна птичка напела, что к ним внедрился шпион от Евроальянса.

— Шелкопряд, — скорее утверждает, чем спрашивает она. — Хм, насколько я помню, они базируются в районе Мичигана. Возглавляет их некий Джереми Росс. У них собралось несколько умелых крафтеров, которые развивают собственное оружейное производство.

— Понятно. На твой взгляд, зачем Евроальянсу могло понадобиться засылать туда своего человека? — медленно закуриваю, не спуская глаз с девушки.

— Полагаю, чтобы получить доступ к оружию Сыновей, технологии его производства или попытаться идентифицировать, а потом переманить крафтеров, — аккуратно формулирует Савант. — Альтернативный вариант, чтобы иметь «глаза и уши» в Мичигане для контроля ситуации в регионе.

— Быть может, шпион должен повлиять на позицию Сыновей по ключевым вопросам на будущем саммите?

— Это возможно. Сейчас клан у них небольшой, но набирает вес. С текущими данными трудно прогнозировать наверняка.

— А что насчёт Золотых Львов Саванны? У них пакт с Евроальянсом. Говорят, они установили границы между своими территориями. Что известно об этих ребятах?

— Это африканский клан. Основная база находится в Нигерии. Лидер — Бакари Умба. Активно используют труд порабощённых людей из захваченных поселений для возведения укреплений и добычи ресурсов. Рабы содержатся в тяжёлых условиях, на грани выживания. За попытку побега их публично казнят в целях устрашения. Мелкие провинности жестоко караются. Обо всём этом много писали в чате.

— Понятно. Полные зайки. Так и запишем. Спасибо. Что думаешь о предстоящем саммите?

— Полагаю, главная опасность — это возможные провокации со стороны инопланетных кланов, — задумчиво тянет Девора. — Организаторы постараются обеспечить безопасность, но риск остаётся.

— Думаешь, сам Евроальянс не рискнёт что-то устроить?

— Нет. Этим они похоронят любые шансы упрочить своё положение в качестве движущей силы Земли. Станут опасными изгоями, против которых вполне могут объединиться все иные кланы. По моим прикидкам, Гарм не станет эскалировать ситуацию во время саммита, но вот после… Он вполне может развязать войну с нашим кланом.

— Это понятно. А что насчёт политических игр вокруг этой вечеринки?

— Здесь придётся быть очень осторожным и не попасться на чужие уловки. Многие будут стремиться получить информацию, о нас, наших сильных и слабых сторонах, а также повлиять на решения участников в свою пользу. В том числе, на твои решения и возможность получить твою поддержку.

Я киваю. Уже пытаются.

— В то же время, это хорошая возможность наладить выгодные контакты и заключить стратегические союзы, — говорит Савант. — Главное, чётко понимать, в чём заключаются наши интересы и не идти на поводу у других.

— Спасибо, Ребекка. Твоя аналитика, как всегда, бесценна.

Попрощавшись, захожу в Магазин. Внутри всё так же неброско.

— Привет, Таки, как жизнь?

— День добрый, Мистер Егерь. Не жалуюсь. Чем обязан?

— Мне нужны добавки ступени E, хочу интегрировать одну способность.

— Конечно, с вас 17 920 единиц. Я спишу стоимость с вашего кредитного счёта. С учётом этой покупки на нём остаётся 72 256 единиц.

— Кстати, об этом, ты собирался узнать, из-за чего вышла такая накладка с инфо-пакетом. Удалось?

— Вынужден признать, что нет, — качает головой Такирам. — Сведения, предоставляемые нашим учреждением, точны, и всё же они разошлись с действительностью. Что-то повлияло на того Каппу, ослабив его. Заодно ослабило и саму способность.

Уж не Хотэй ли с его удачей? Или покойница Миа?

— Жаль. Расскажи мне, теперь в Стеле можно посмотреть требования к классам. Уверен на планете до сих пор остались люди, не прошедшие инициацию. Это подгон для самых терпеливых? Заплати, узнай критерии и получай на здоровье золотой класс?

Собеседник складывает ладошки на пузе.

— Эта информация обойдётся вам в 15 000 единиц арканы.

— Хорошо.

— О, не всё так просто. На каждой планете может появиться только один обладатель конкретного золотого класса. Поэтому, даже зная необходимые условия его обретения, это ничего не даст. Единственный рабочий способ получить желаемый класс — ликвидировать его носителя.

— А если я, узнав условия, покину Землю и попаду на планету, где первый этап только начинается и решу облагодетельствовать местного бедолагу. Скажу ему, бери револьвер и пошли стрелять гадов, «но есть нюанс».

— То Сопряжение вас оштрафует, — спокойно информирует меня Таки, — и вам это не понравится. Поверьте. Разглашение информации карается очень строго.

— Тогда в чём вообще смысл раскрывать карты? Зачем сообщать людям, как получить класс?

— Видите ли, по большой части это информация для тех, кто наблюдает за Стадиями, не участвуя в них.

Понятно, для зрителей.

— Им ведь нужно понимать, какое невероятное свершение удалось воплотить в жизнь вам и вашим сородичам. Это одна причина. Вторая заключается в том, что практическое применение у этой информации всё же есть.

— Серебряные классы?

— В самое яблочко! — радуется Такирам. — На каждой планете может появиться не более трёх обладателей конкретного серебряного класса. И вот этой информацией можно воспользоваться для обретения конкретного класса. Аналогичным образом могут поступить выжившие, чтобы добыть медные и железные классы. Последние особенно актуальны для рядовых жителей Сопряжения. Чтобы перейти в иную сферу, нужно понимать, как заполучить соответствующую специализацию.

Ну да, верно. Смена класса, пусть и с