Он был вне себя от гнева. Теперь она прекрасно научилась читать язык его тела. Рахим стоял в нескольких метрах от нее. Он не верил тому, что слышит. Мужчина запрокинул голову и громко рассмеялся.

Когда он снова обратил на нее взгляд своих темных ласковых глаз, Селеста поняла, что дрожит. Дрожь сотрясала все ее тело. Но это не был страх. Это были желание, тоска, любовь.

– Я известен тем, что принимаю только взвешенные решения. – На его лице не осталось ни тени смеха. – Черт побери, я самый разумный человек. Моя семья – сборище людей, которыми движут только эмоции, они пренебрегают своим долгом и потакают слабостям. – Он пожал плечами. – Сам я не знал слабости, пока не встретился с тобой.

Снова и снова она терялась в своих ощущениях. Селеста сжала ладони в кулаки и нахмурилась.

– Теперь ты должен меня понять. Я – слабость, которую ты не можешь себе позволить. Тебе необходимо отпустить меня.

– Когда дело касается тебя, Селеста, я вообще не могу рассуждать здраво. – Он практически рычал. – Какого черта ты убегаешь от меня?

– Как ты думаешь? – Она была потрясена. – Я камень, который утягивает тебя на дно, обуза. После того как я появилась в твоей жизни, она превратилась в череду скандалов. Вот и все.

– Ты бросила Лейлу.

Женщина прикрыла глаза. Ей было больно думать о дочери.

– Без меня ей будет лучше, – процедила она. Ее душили слезы. – Разведенные пары делят опеку. Мы можем поступить так же. Лейла должна расти здесь, где безопасно.

– Я слышу, что ты говоришь.

По ее коже побежали мурашки.

– Прошу тебя, найди себе достойную женщину, которая сможет помочь тебе воспитать Лейлу. – Она старалась справиться с болью в душе. Не важно, что будет с ней, Селеста обязана заботиться о Лейле. – Кого-то, кто лучше, чище меня.

– Что?

Его возмущению не было предела.

Селеста понимала, что убегает от единственного человека, которого когда-либо любила. Но поступить так было правильно. Это значило, что она не могла отступить сейчас. Ему было необходимо это понять.

– Ты же все понимаешь. – Ее голос слабел.

Но Рахим выглядел все таким же упрямым и взбешенным.

– Что бы тебе ни говорили, это неправда.

– Если ты знаешь это, не стой у меня на пути. Я делаю так, как будет лучше для тебя.

– Селеста, мне не нужны твои одолжения. Я хочу семью.

Эти слова разбили ей сердце.

– Ты сможешь создать прекрасную семью. – Ее горло свело судорогой. Слезы сами собой катились по бледному лицу. Если сейчас он отпустит, сможет ли она когда-нибудь пережить это расставание?

– Ты заведешь еще детей, это будут твои дети, а новая жена будет тихой и кроткой и никогда не позволит себе опозориться перед другими. У тебя получится…

– Ты моя семья! – Рахим решительно приблизился и неожиданно мягко взял ее руки в свои. – Селеста, ты моя жена, моя королева. У нас есть дочь. Вы моя семья.

– Рахим… – Ее голос сломался.

И я знаю, что ты любишь меня. – Теперь и его голос дрожал. – Думаешь, я этого не чувствую? Каждый день я пристально наблюдал за тем, как ты меняешься.

– Я не… – Она не находила нужных слов. – Я просто не могу остаться. Если я начинаю кого-то любить и дорожить этим, то все всегда заканчивается плохо.

Его пальцы чуть крепче сжали ее ладонь, но выражение лица было мягким. Рахим приблизил ее к себе. Его темные глаза искали ее.

– Селеста. – Из его рта ее имя звучало как музыка. – Я понимаю, что ты боишься любить. Знаю, что твой печальный жизненный опыт научил тебя всегда ждать подвоха. – Он растирал ее ладонь так, словно она озябла. Как будто хотел успокоить. Он вел себя как любящий человек. – Но я человек чести. Мое слово – закон. Я клянусь, что больше никто и никогда не причинит тебе боли. Особенно я.

Она лишь печально покачала головой. Селеста чувствовала, как ее душа распадается на части.

– Это именно так, Рахим. Для тебя я лишь обуза. Обязанность, которую тебе нужно будет выполнять день за днем, пока смерть не разлучит нас. Но твой настоящий долг – обеспечить процветание Бахры. Со мной это просто невозможно. Твой народ заслуживает лучшую королеву. Ты заслуживаешь лучшего.

– Ты должна поверить в то, что это относится и к тебе.

Она едва дышала. Снова и снова она повторяла его имя как молитву и не могла унять слезы. Но затем он отпустил ее руку, и Селеста почувствовала, как лишилась жизненной опоры. Но Рахим не ушел.

Не сводя с нее своего горячего взгляда, правитель опустился перед ней на колени, прямо на пыльную дорогу. Он поднял руки и положил их ей на талию.

– Когда-то я силой взял тебя в жены, – произнес он тихим чувственным голосом. – Но теперь я прошу тебя остаться со мной. Я хочу, чтобы мы были вместе, любили друг друга и не обращали внимания на то, что пишут в газетах. Сейчас за нами наблюдают несколько человек, неужели тебе кажется, что меня это хоть сколько-нибудь смущает?

– Рахим, но так нельзя…

Селеста не знала, что еще она могла сказать, но он, кажется, и не слушал ее.

– Я хочу от тебя детей. И на этот раз я буду первым, кто возьмет их на руки. Я хочу заниматься с тобой любовью. Ты одна стоишь сотни королевств, и мое станет лишь горкой песка, если ты оставишь меня. – Его взгляд проникал ей в самую душу. – Селеста, останься со мной навсегда, будь моей женой, другом, союзницей. Останься не потому, что ты обязана со мной быть. Ты – часть моего сердца. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была моей.

Она была ошеломлена. Ей окончательно удалось сбросить оковы прошлого. Страх, опасения должны были теперь навсегда покинуть ее душу. Этот невероятный мужчина стоял перед ней на коленях и говорил о любви и обещал будущее. Их будущее. Вся ее душа осветилась сиянием его глубокого чувства.

– Рахим. – Ее голос снова дрожал, а по лицу бежали слезы. Но теперь это были ручейки счастья, прорвавшиеся из-подо льда, которым она пыталась отгородить от него свою душу. – Я всегда принадлежала только тебе.

Мужчина обнял ее и прижался к ее животу. Она почувствовала жар и сладко вздрогнула.

– Я люблю тебя. Никогда не сомневайся в этом.

– И я люблю тебя. – Она действительно поверила в то, что разделит свою жизнь с этим человеком. – Всегда буду любить лишь тебя одного. Мне говорили, что «всегда» – это очень долго.

– Пусть будет так. – Рахим снова стал королем.

Она опустилась на землю рядом с ним, и они заключили друг друга в объятия. Селеста поверила в новое, счастливое начало своей жизни.

Десять лет спустя

– Да, дорогая, я понимаю, что он тебя раздражает. Но если ты утопишь своего брата в бассейне, не будет ни торта, ни шариков, ни гостей, а свой день рождения ты проведешь в темнице в одиночестве.