– Твоем мнимом прошлом.

– Это ничего не меняет, люди все равно будут думать и говорить другое. – Она покачала головой. – Мы же именно поэтому отправились на медовый месяц?

– Это было лишь одной из причин. – Он окинул ее томным взглядом. Ее саму смущало то, какое удовольствие она получала от этого. – И далеко не самой значительной.

Яркая национальная одежда, оставшаяся на нем после недавней встречи со старейшинами племени, красиво оттеняла его темную кожу. Прежде он мог бы легко напугать ее своим суровым лицом, но не теперь. Селеста больше не боялась его так, как это было раньше. Сила и власть, исходившие от этого мужчины, приводили ее в сексуальное возбуждение. Когда его темный взгляд сосредотачивался на ней, внутренне она замирала и предвкушала его следующие действия. Мурашки покрывали чувствительную кожу ее предплечий.

Как бы ей хотелось забыться вместе с ним. Но Селеста чувствовала, что ее прошлое никогда не захочет отпустить ее из своих цепких лап. Не важно, что она будет делать и как вести себя. Ничего не изменится.

Все то время, что она жила с Омаром, ее дурная слава шла им на руку и служила для него надежным прикрытием.

Но теперь, когда она была с Рахимом, все было по-другому. Он не прятался за ней, а она на самом деле приносила ему значительные неприятности.

Рахим был исключительным мужчиной. И как мужчина он заслуживал много больше, нежели второсортная королева, брак с которой был заключен лишь ради благополучия королевской наследницы. То, что они идеально подходили друг другу в постели, не имело никакого существенного значения, когда на кону стоял его статус как правителя. К тому же все эти ощущения были новыми только для Селесты. У нее не оставалось никакого сомнения в том, что Рахим был более чем искушен и прежде не страдал от недостатка женского внимания. Никто не мог бы отказать ему.

Подумав об этом, она ощутила почти физическую боль. Он знал, что покорит любую женщину, она отдастся ему целиком, если он только пожелает этого. Селеста же не могла представить себя с другим мужчиной.

– Ты женился на мне, чтобы избежать скандала, – напомнила она. Ей вдруг стало совершенно безразлично собственное будущее. – Но теперь, как только мы вместе покидаем дворец, это лишь подливает масла в огонь.

Некоторое время он молча рассматривал ее фигуру. Мужчина все еще стоял в дверном проеме комнаты своей спальни, где теперь они вместе проводили почти каждую ночь с тех самых пор, когда вернулись из пустыни. Они это даже не обсуждали, Рахим просто приказал перенести ее вещи в свою спальню. Селеста была словно околдована. Она потеряла всякую осторожность и перестала соблюдать дистанцию.

Но она понимала, что это необходимо не для нее, но ради него самого.

И сейчас, когда она, нахмурившись, смотрела на него, переполненная злобой на саму себя, Селеста поняла, что влюбилась в короля.

Она была потрясена. Для нее это осознание было серьезнее и тревожнее, чем любой скандальный заголовок на пестром развороте. Лишь чудом ей удавалось и дальше сидеть прямо. Нет, она понимала, что не может позволить себе любить. Как ей удавалось так долго обманывать саму себя? Ребенок. Муж.

В самом нежном возрасте разные люди внушали ей, что она недостойна любви. Что она никому не нужна, и так будет до конца ее дней. Постепенно это переродилось в глубокую уверенность. Она не должна была позволять их отношениям зайти так далеко.

– Какие мысли сейчас бродят в твоей голове?

Вопрос Рахима вернул ее к реальности.

– Ты заметно побледнела.

– Я просто задумалась над тем, когда появится удачный момент, для того чтобы мы могли развестись.

Спокойствие, с которым она произнесла эти непростые слова, удивило и ее саму.

– В данном случае мне это кажется самым лучшим выходом из сложившейся ситуации. В глазах прочих ты останешься достойным человеком, который благородно женился для того, чтобы позаботиться о моем ребенке. Вспыхнет очередной скандал, но он будет последним, и распинать станут только меня.

Его глаза метали молнии, хотя внешне Рахим оставался спокойным, как скала.

– Как тебе кажется, что я думаю по этому поводу?

– Понимаю, с моей стороны было бы безрассудно оставлять Лейлу до того, как ей не исполнится хотя бы год. – Селеста не обратила внимания на его вопрос. – Да, так будет лучше всего. Я уверена, что после того, как ты женишься на ком-нибудь, кто будет достойнее меня, все уладится. Потом мы бы подумали о том, в каком качестве я бы могла присутствовать в жизни Лейлы.

– Селеста.

Она с усилием подняла на него глаза.

– Что ты несешь?

– Я говорю о разводе.

Изо всех сил она старалась сделать так, чтобы ее голос не дрожал.

– Лейла теперь законнорожденный ребенок. Твоя наследница. Все произошло так, как ты и хотел. В моем присутствии больше нет смысла – я лишь создаю тебе новые и новые проблемы. Это плохо.

– И ты говоришь мне это сейчас? Селеста, сегодня утром в ванной…

Женщина сердито скрестила руки на груди. Ее сердце громко стучало.

– Это просто секс, – уверенно сказала она.

Рахим сжал губы в нитку. Селеста испытала мрачное удовлетворение. Ей действительно хотелось задеть его за живое. Хотелось напомнить, что, если бы не безвременная кончина Омара, ничего бы этого не случилось. Она пыталась выставить виноватым его – именно Рахим заставил ее забыться в бесплотных мечтах о счастливом будущем. Старалась создать впечатление, что он умышленно влюбил ее в себя.

– До тебя у меня не было мужчины, и мне понравилось… то, чем мы занимались.

– Понравилось?

Селеста старалась не терять присутствия духа. Разговор явно не будет таким простым, как она представляла себе.

– И я очень благодарна тебе за то, что ты дал мне возможность почувствовать себя…

– Благодарна?

Рахим был темнее тучи. У нее заболело в груди. Тем не менее она не собиралась отступать. Обратного пути не было – если она любила Рахима, а она действительно любила этого мужчину и свою дочь, она должна была исправить то, что натворила. У этой проблемы существовало лишь одно решение.

Теперь ей казалось, что она с самого начала знала, что именно так все и закончится. Именно поэтому она старалась держаться от мужчин как можно дальше. Он мог быть каким угодно человеком, но важно было лишь то, кем оставалась она сама. Но глубоко в душе Селеста понимала, что теперь, да и всегда ей было суждено встретиться именно с Рахимом. Но она не могла признаться себе в полной капитуляции перед ним.

– Рахим, пойми, несмотря на все то, что ты делаешь для меня, ты – не единственный мужчина на земле. Ты просто стал моим первым любовником.

Рахиму показалось, что еще минута, и он просто обратится в камень. Станет одной из высоких колонн, которые поддерживали своды его замка. Для Селесты это стало бы спасением, потому что внутри у него назревала гроза. Он едва сдерживался, старался оставаться культурным, светским человеком.