– Что, если я не присоединюсь к тебе за ужином?

Рахим лишь улыбнулся.

Селеста исчезла в одном из шатров, который располагался на территории оазиса, принадлежавшего королевской семье. Рахим сделал несколько телефонных звонков. Мужчина был искренне раздосадован своей жизнью – она мало напоминала отпуск, что уж говорить о медовом месяце.

Рахим уже и не вспоминал о том, что свой первый медовый месяц он полностью провел за работой. Они с Тасним единодушно решили отказаться от общения друг с другом и встречались только во время совместных приемов пищи.

Теперь же все стало по-другому. Когда Рахим впервые встретил Селесту в Америке, то сразу же понял, что его жизнь больше никогда не будет прежней.

Рахим сидел на мягких подушках и потягивал освежающий напиток. Со стороны казалось, что утомленный правитель наслаждается столь желанным отдыхом и прохладой, но это было не так. Рахим пребывал в напряжении и ждал.

Облегчение настало лишь в тот момент, когда краем глаза он заметил Селесту. Она шла к нему навстречу. Он не отрывал взгляда от угасающего горизонта. Рахим всерьез опасался, что с наступлением темноты может превратиться в совершенно другого человека и все его благие намерения пойдут прахом.

Рахим наслаждался удивительным смешением красок на небе – различные оттенки, медленно выцветая, сливались друг с другом. Казалось даже, что двигался и сам пейзаж. Шейх никогда не уставал восхищаться пустыней. Каждый раз она открывалась ему с новой стороны. Именно здесь он вспоминал себя и свое предназначение. Вспоминал, что он – часть своей страны. Там, на горизонте песок сливался с небом – восхитительное единство.

Таким и должен быть идеальный брак.

Рахим во что бы то ни стало намеревался добиться этой цели.

Селеста грациозно опустилась напротив него за низкий стол.

– У тебя есть все, что нужно? – незамедлительно поинтересовался Рахим. Казалось, он старался убедиться в том, что все приличия соблюдены.

– Все прекрасно, – спокойно ответила Селеста.

Рахим сдержанно улыбнулся и сделал жест слугам. Низкий широкий стол начал постепенно заполняться различными яствами – ягненок, свежие лепешки, хумус…

Все это время Рахим наблюдал за своей супругой. Она была совершенно не похожа на его первую жену. Он никогда не испытывал таких сильных чувств к Тасним. Каждый раз, когда он выпускал Селесту из виду, чувствовал острую необходимость узнать, где и с кем она проводит время. Еще больше она сводила его с ума, когда была рядом.

Этим вечером на Селесте было струящееся легкое платье молочного цвета. На плечи она накинула пашмину. Рахим был уверен, что Селеста прикрывает свое тело от него, а не от прохладного ветра, который гуляет по пустыне вечерами. Ее волосы были собраны в пучок, из которого выбивалось несколько прядей. Рахиму же такая прическа казалась верхом элегантности. Как бы она ни пренебрегала косметикой, вопреки всему она казалась ему роскошной.

Впервые Селесту заметили в довольно юном возрасте. Ее пробные снимки буквально взорвали мир моды. Она была востребована – высокие скулы, вздернутый носик, пухлые губы, потрясающие голубые глаза… Прошло почти десять лет с момента ее первой фотосессии и громогласного успеха, но она все еще обладала завидной красотой. Этот факт был неоспоримым. Селеста была восхитительна, как бы ни старалась скрывать свое тело под длинными одеждами.

Рахим наблюдал за тем, как изящно его жена обращалась со столовыми приборами. Она с аппетитом ела. Эта женщина действительно могла свести с ума любого мужчину, рушить империи и ломать жизнь простых смертных.

– Послушай, это невыносимо. – Селеста опустила приборы. – Хватит смотреть на меня, как на животное в зоопарке. – Она демонстративно наколола вилкой несколько листиков салата, увенчав кусочком ягненка. – У меня будет несварение.

– Я просто жду, когда ты закончишь свой ужин, – лениво протянул Рахим. – Набираешься сил? Как-как ты это назвала? Принудительный секс?

– Можно сказать просто «секс».

Селеста повторила это слово без каких-либо эмоций.

– По всей видимости, ты станешь заниматься этим в одиночку? Надеюсь, ты поймешь, если я откажусь на это смотреть? Ужин был слишком хорош, чтобы расставаться с ним так скоро.

Рахим ничего не ответил.

Тем временем слуги сменили блюда. Теперь перед ними возвышались горы различных сладостей. Казалось, Селеста погрузилась в себя.

– Ты неразговорчива.

Рахим прекрасно понимал, что действует ей на нервы. Она беспокойно ерзала на подушках, словно не могла найти себе места.

– Ну, если ты не хочешь рассказать мне о себе или предаться светской беседе, может, нам пора перейти… – Он широко улыбнулся. Я не стану возражать.

Селеста, безусловно, была против напора Рахима. По крайней мере, она пыталась убедить в этом саму себя. Но с каждой минутой она понимала, что лишь обманывается.

Но катастрофа состояла в том, что это понимал и Рахим.

– Ты умеешь разговаривать без угроз? – поинтересовалась Селеста. – Они звучат в каждой твоей фразе.

Рахим с видимым удовольствием откинулся на подушках.

– Чаще всего мне приходится вести дела с политиками. Так что мой ответ – нет. Мне довольно редко приходится поддерживать разговоры, которые не касаются борьбы за власть или не преследуют экономическую выгоду.

– Но ты понимаешь, что существуют и другие мотивы для общения?

– До меня доходили какие-то слухи…

– Вынуждена отклонить твое заманчивое предложение. Я отказываюсь разговаривать с тобой о себе. В конце концов, я еще никогда не бывала в оазисе посреди пустыни и предпочту провести остаток этого восхитительного вечера в бассейне.

Теперь Селеста вела себя отстраненно. Она с любопытством оглянулась, так, словно и вовсе позабыла о его существовании.

Селеста ждала, что он метнет в нее каким-нибудь предметом, но Рахим продолжал молча наблюдать за ней. Она приняла такую реакцию за молчаливое согласие.

Селеста поднялась с места и, прошествовав мимо, направилась к самому глубокому бассейну. Его поверхность поблескивала неподалеку от шатра, в котором они ужинали. Рядом висело несколько фонарей. Водная гладь от этого казалась не только притягательной, она была таинственной, буквально звала погрузиться в свои глубины.

Селеста наступила на коврик, скинула легкие сандалии и пашмину с плеч.

– Ты же понимаешь, что в этот раз тебе меня не провести? Я знаю, чего ты пытаешься добиться.

– Я просто хочу немного поплавать, ваше королевское величество.

Она медленно подхватила подол платья и подняла руки над головой. Из одежды на Селесте остался лишь крошечный купальник цвета слоновой кости.

Селеста тотчас же почувствовала напряжение в воздухе. Запахло настоящей опасностью. Ей не следовало оборачиваться. Селеста просто хотела отвлечь Рахима.