Первым делом он влез в систему видеонаблюдения и заглянул в рубку. Та оказалась пустой. Сергей выдохнул снова и стал раз за разом включать камеры в жилых отсеках. Комм в ответ демонстрировал черный экран: отсеки пустовали, и свет в них не горел. Британцы обнаружились только в последней комнате. Неяркий настенный светильник стыдливо обрисовал сплетенные на койке тела. Сергей удовлетворенно гмыкнул и заблокировал дверь в этот отсек. Заметив в стороне от увлеченной сексом парочки экран комма, он немного повозился с системой видео наблюдения и сохранил в ее памяти статичные изображения пустой рубки и коридора. В грузовом отсеке выбрал картинку с собой, сидящим на полу с поднятой вверх рукой. Пусть британцы, глянув на экран, уверятся, что на станции спокойно. Зачем портить людям удовольствие?

Сергей застегнул кюлоты и, зайдя в программу управления грузовым отсеком, открыл дверь. Щелкнул замок, и створка поползла в стену. Сергей устремился следом. Когда створка замерла, он шагнул в коридор и примерился. Цепочка, соединявшая браслеты, показалась коротковатой. Если не получится, ему вырвет кисть, в лучшем случае — размозжит кости. Сергей примерился еще раз, вдохнул, выдохнул и включил закрытие. Тяжелая дверь, набирая скорость, поползла по направляющей. Сергей побежал рядом и, когда до соприкосновения створок осталось мгновение, изо всех сил потянул на себя прикованную руку. Клиновидный ригель вмял цепочку в гнездо запора. Кисть Сергея резко дернуло, но повернутый горизонтально браслет уперся в края створок и не позволил втянуть ее дальше. Боль от врезавшегося в запястье браслета оказалась такой сильной, что Сергей едва сдержал крик. Закусив губу, он включил открытие. Моторы натужно загудели, створки дрогнули, но остались на месте. «Ну, если заклинило!» — успел подумать Сергей, представив себя стоящим в коридоре с притянутой к дверям рукой. Но в этот момент створки сдвинулись и уползли к стенам, оставив человека на месте — ригель перерубил цепочку.

Первым делом Сергей пошевелил пальцами освобожденной руки, затем сдвинул браслет. На тыльной стороне кисти багровела обширная ссадина, на глазах припухавшая и сочившаяся кровью. Не страшно, главное, ничего не сломано. Морщась от боли в руке, Сергей прошел в рубку, где, закрыв двери, первым делом сменил коды системы. Береженого бог бережет, британцы, заподозрив неладное, первым делом попытаются подчинить центральный компьютер. Покончив с этим, Сергей ткнул в значок вызова на экране. С минуту он любовался заставкой, затем она исчезла, и появилось встревоженное лицо Хорхе.

— Извините, что поздно! — сказал Сергей. — Дело не терпит.

— Ничего! — ответил Хорхе. — Все равно бессоница. Что у тебя?

Сергей коротко рассказал о происшедшем. Когда он закончил, Хорхе выругался.

— Что теперь? — спросил Сергей. — Вышвырнуть их за борт? Без скафандров? Руки чешутся.

— Нельзя, — покачал головой Хорхе. — Британцы представят это, как нападение на кураторов и пришлют крейсер. Посади их в корабль и отправь обратно.

— Вернутся.

— Пообещай, что в этом случае на Землю уйдет запись вашего разговора, и Сеть узнает о замысле Британии.

— Я и так это сделаю.

— Привлечешь внимание других хищников. Заинтересуются и потянутся к Гее. Если пообещаем сохранить тайну, британцы отстанут.

— Не верю я им! — сказал Сергей.

— Я — тоже, — вздохнул Хорхе, — но выбора нет. Впрочем… Я сброшу тебе адрес, отправь туда заархивированную запись ваших переговоров. В теме письма напиши «от Жоры с Геи», он догадается.

— Кто адресат?

— Старый друг. Не последний человек в Российской империи, между прочим. Британцам скажи, что уведомил правительство России, тогда угомонятся.

— Хорошо! — кивнул Сергей.

— Когда закончишь, вызови! — велел Хорхе. — Хочу знать, чем все кончилось.

Сергей пообещал, дождался получения сообщения Хорхе и отключил связь. Несколько минут у него ушло на то, чтобы найти нужную запись, сжать ее и отослать. Глянув на картинку, передаваемую камерой из отсека британцев, Сергей покачал головой и отправился к стыковочному узлу. Стальной браслет елозил по свежей ссадине, вызывая боль. Хорошо бы его снять, но ключ остался у Эндрю, а с инструментами возиться некогда. Потерпит.

К удивлению Сергея, доступ в британский бот оказался открытым. А чего им, в самом деле, опасаться? Других космических кораблей на орбите нет, до Земли — недели пути. Забравшись внутрь, Сергей осмотрелся. Тесновато, но функционально, путешествовать вполне можно. Да еще в одной постели. Сергей хмыкнул и прошел в рубку. При его появлении вспыхнули экраны центрального и вспомогательных комов. Британцы даже не позаботились отключить систему. И правильно! А то на кнопочку нужно давить, коды вспоминать… Тяжело!

Сергей сел в кресло и пробежался по виртуальной клавиатуре. Отдавать команды голосом он не решился: систему могли настроить на распознавание. Подчиняясь команде, ком вывел на экран список узлов корабля. Найдя вкладку «Вооружение», Сергей присвистнул. Ничего себе кораблик! Что тут у нас? Он тронул пальцем вкладку. Две пусковые установки, шесть самонаводящихся ракет с плазменными головками. Вот почему внутри тесновато. Штурмовик поддержки десанта, замаскированный под малое транспортное судно. Не эсминец, конечно, но, чтобы разнести станцию в пыль, хватит одной ракеты.

При попытке войти в управление оружием система запросила код. «Ладно! — решил Сергей. — Пойдем другим путем!» Он открыл вкладку «Обслуживание» и нашел в списке строчку «Замена блока управления вооружением». Коснулся ее пальцем. Из крышки центрального пульта выехал пенал. Сергей вытащил из него прозрачный, размером с маслину кристалл и поднес к глазам. Внутри просматривались сотни еле различимых ниточек и узелков. При вращении кристалла они отбрасывали радужные блики. Красивая работа и дорогая: такие кристаллы выращивают долго. Их тяжело разбить и практически невозможно поцарапать; служат практически вечно. Сергей сунул кристалл в карман. На экране кома замигала надпись: «Вставьте новый блок!» Сергей уже хотел нажать на кнопку «Сброс», но в последний момент спохватился. Нашел в списке строку: «Запасной блок вооружения» и нажал. Экран мигнул, из стены сбоку выехал ящичек. Там обнаружился ударопрочный футляр, внутри которого в амортизирующем слое лежал кристалл, идентичный изъятому. «Военный корабль, все дублировано, — подумал Сергей. — Хорошие люди, эти британцы! Все у них просто и без затей. Попросил — получи! На русском корабле пришлось бы рубку курочить…»

Сунув и второй кристалл в карман, Сергей вернулся на станцию. Когда он вошел в рубку, на экране кома красовалась вся та же сцена. «Силен мужик! — присвистнул Сергей, разглядев сплетенные тела. — Это уже который час без роздыха? Недаром дамочка глаз с него не сводит. Ему бы в порнофильмах сниматься…» Он пробежался пальцем по значкам, после чего включил прямую связь с отсеком и прокашлялся.

— Леди и джентльмены! Прошу прощения, что помешал столь интересному занятию…

Эндрю будто сдуло с партнерши. Он спрыгнул на пол и стал озираться.