Услыхав это, Флоранс возжаждала «поцелуй» попробовать. Сергей лично приготовил ей чашку, щедро плеснув в нее сливок.

— Вкусно! — согласилась она, глотнув. — Ты так много знаешь!

— О кофе? — засмеялся он. — Я пью его с детства!

— Не может быть! — удивилась Флоранс. — Каким образом? В Киенне кофе появился недавно, в Солане его не выращивают. Это северная страна, там он не созревает. Мне рассказывали.

«Попался! — подумал Сергей. — Вот ведь Штирлиц в юбке! С ней нужно настороже…»

— В Солану кофе завозят, — сказал как можно более равнодушным тоном. — Это торговое королевство: купцы едут со всей Геи. Как досье? — спросил, переводя разговор.

— Закончила! — доложила Флоранс.

— Так быстро? — удивился Сергей и стал просматривать папки. Те, где имелись исправления на рефератках, он откладывал в сторону. Этих набралось с десяток.

— Скажи, — спросил, открывая верхнюю папку, — почему ты решила, что де Туа не опасен? В досье полно донесений о его высказываниях. Граф чуть ли на каждом углу грозится пустить кровь династии.

— Враль и хвастун! — сморщилась Флоранс. — И трус к тому же. Я его с детства знаю. Перед войной с Ингрией хвалился, что станет в первых рядах войска и задаст врагам добрую трепку. Как дошло до дела, спрятался в замке, притворившись больным. Что не помешало ему по окончанию войны потребовать награду: за воодушевление слабодушных, как он заявил. Разумеется, труса награждать не стали, вот он злится. Но это всего лишь слова. Отец говорил, что таких, как Туа, нельзя выставить даже против детей — убежит.

— Гм! — почесал бровь Сергей и взял следующую папку. — А маркиз де Моайль? Ни одного худого слова против династии: нигде и никогда. Живет уединенно: с заговорщиками не общается. В гости к ним не ездит и к себе не зовет. А ты написала «очень опасен» и даже подчеркнула.

— Это бесчестный и подлый человек, — пояснила Флоранс. — Такие, как он, действуют исподтишка. В сражении с ингрийцами его войско внезапно отступило, оголив фланг, что стало причиной нашего поражения. В ответ на обвинения маркиз сказал, что отошел по приказу, который привез королевский гонец. Был продемонстрирован труп в мундире лейтенанта императорской гвардии. Все решили, что это ингрийский шпион, который сумел обмануть маркиза. Но отец не поверил. Он догадался о предательстве Моайля и золоте, уплаченном за него, но доказательств не имел. Подозрения подтвердились. После войны внезапно разбогатевший Моайль купил земли, дающие право на титул герцога де Брезе. Отец не утвердил ему титул. Моайля отстранили от руководства войском и фактически отправили в ссылку. У него есть серьезные причины ненавидеть королевскую фамилию, и любой, кто пообещает маркизу вожделенный титул, сможет рассчитывать на его поддержку. Моайль хитер и знает, что находится под подозрением, поэтому держит рот на замке. Но если проследить, куда ездят его доверенные слуги…

— Проверим! — сказал Сергей, — закрывая папку. — Спасибо!

Он выслушал замечания по другим досье, после чего отправился к Хорхе. Тот, полистав папки, хмыкнул.

— А ведь девочка права! — сказал удивленно. — Знаю я Моайля и де Туа, но не близко. Нет у меня времени плотно общаться с каждым маркизом. А вот она в их кругу — с детства. Видела, слышала, запоминала, что говорит отец. К тому женщины умеют чувствовать людей. Умница! Замечания принимаем.

— Придется вносить изменения в план, — заметил Сергеей.

— Это лучше, чем ошибиться, — резюмировал Хорхе. — Вот что, Сережа! Покажи ей досье на начальников гарнизонов. Вдруг и среди тех гниль?

Флоранс встретила Сергея вопросительным взглядом. Он сделал вид, что не заметил и стал раскладывать на столе папки.

— Что Хорхе? — спросила она, не утерпев.

— Сказал, что ты умница!

Она заулыбалась.

— Просил посмотреть это, — продолжил Сергей, указывая на папки.

Флоранс занялась этим после обеда, который им подали прямо в кабинет.

— Все люди преданные, — сказала Флоранс, закончив работу. — Но в Дезье и Пенн следует направить ревизии. Начальники этих гарнизонов нечисты на руку и могут воровать жалованье солдат. А это кончается бунтом.

— Сделаем! — пообещал Сергей. — Спасибо! Ты нам очень помогла.

— Могу и впредь, — сказала Флоранс, — но при одном условии. Работаем в моем кабинете и вместе…

— Надеюсь, ты не отказался? — спросил Хорхе, когда Сергей доложил о желании принцессы, и удовлетворенно кивнул, получив утвердительный ответ. — О чем тут думать, Сережа? Сестра будущего императора предлагает нам помощь, причем, по собственной воле. Радоваться нужно!

— На это вы рассчитывали, отправляя меня к Флоранс?

Канцлер пристально посмотрел на помощника.

— Считаешь, что использовал тебя втемную? Нет, Сережа! Я хоть и циник, как все политики, но не до такой степени. Конечно, ожидал, что ты приглянешься принцессе. Рассчитывал, что она тебе понравится. Надеялся, что между вами возникнет симпатия, но не более. Флоранс — женщина строгих нравов, а ты числился примерным семьянином. Какой адюльтер? А тут, словно ураган… — Хорхе вздохнул. — Сам видишь: все пошло вопреки нашим планам. Но если обстоятельства нельзя изменить, почему бы их не использовать? Ведь так?

Сергей не ответил.

— В жизни случается, что судьба начинает тащить человека, — продолжил Хорхе. — Он протестует, жалуется, пытается сопротивляться, а со временем выясняется, что все было во благо. Мне приходилось видеть. Смирись!

К Флоранс Сергей вернулся задумчивым. За ужином он молчал и делал вид, что не замечает вопросительных взглядов. Новость сообщил только в самом конце.

— Хорхе согласен с твоим предложением, — сообщил, ставя пустой бокал. — Работаем вместе.

Флоранс вспыхнула, но, заметив выражение его лица, подавила восклицание.

— Ты не рад?

— Не знаю, — признался, комкая салфетку. — Не буду врать: не люблю, когда что-то решают за меня. В последнее время это происходит слишком часто. Я начинаю чувствовать себя вещью.

— Ты не вещь! — возразила Флоранс. — Совсем нет! Ты самый дорогой и близкий мне человек. Я тебя очень люблю и хочу видеть чаще. Но я предложила помощь не поэтому. Вчера мне было хорошо, как никогда прежде, и не только из-за твоих ласк. Я ощутила себя любимой и желанной. Но утром ты переменился — у тебя появились дела. Я не могу тебя за это упрекать. В свое время ты дал мне понять, что я и мой двор — бездельники. Мы наслаждаемся жизнью, когда другие сражаются и умирают. Обидно, но ты прав. Я много знаю и умею, меня с братом учили одному и тому же, но со временем он будет править, а я — нет. Обязанность принцессы родить наследника, большего от нее не требуют. Мне скучно заниматься нарядами и балами. Я хочу, чтоб ты видел во мне не только любовницу, но и верного помощника. Это плохо?

— Нет! — ответил Сергей. — Это хорошо. Только раньше ты этого не говорила.