Предположение Сергея насчет его спутника подтвердились, едва они оказались внутри станции. Эндрю одним движением руки припечатал Сергея к стене, после чего ловко обыскал. Не найдя оружия, снял комм с запястья и сунул себе в карман.

— Смотрю, за время моего отсутствия в Британии правила этикета изменились. Может и штаны отдать? — поинтересовался Сергей.

— Не нужно, — спокойно ответил громила. — А вот это снимите! — Он указал на перстни. — При ударе действуют, как кастет.

Сергей, всем видом демонстрируя оскорбленное достоинство, стащил перстни и рассовал по карманам. В душе он пел: насчет «эс-джи» громила не догадался. Эндрю отконвоировал его в рубку. Там их ждали.

— Садитесь, граф! — предложила Джейн, как только Сергей переступил порог. — Как говорят у вас, русских, на ногах правды нет.

— В ногах! — поправил Сергей, опускаясь в кресло. — В былые времена людей допрашивали, прижигая им босые ступни, отчего и пошла эта пословица. Признания, вырванные пыткой, редко бывают правдивыми. Это я к тому, вам вдруг вздумается.

— Как вы могли подумать, граф?! — упрекнула англичанка.

— У меня есть для этого основания. Едва я ступил на борт станции, как меня обыскали и изъяли комм. Хорошо еще, штаны оставили.

— Эндрю? — Джейн глянула на громилу.

— Обычная мера предосторожности, — пожал тот плечами. — Все по инструкции. Наблюдатели с Геи могут проявлять немотивированную агрессию.

— При пользовании коммом? — ядовито спросил Сергей.

— Это тоже мера предосторожности, — пояснила англичанка. — Как мы выяснили, после отлета спасателей вы взломали защитную систему станции и захватили управление. Мы поставили щит от внешнего проникновения, но изнутри доступ необходим — это правило безопасности. Если, скажем, мы будем разгружать прибывший транспортник, и дверь в грузовой отсек захлопнется… Вы можете попытаться войти в систему, а комм — средство проникновения. Поэтому я приказала Эндрю изъять его у вас.

— Вы в каком звании? — спросил Сергей.

Джейн изобразила недоумение.

— Из вас ученый, как из меня балерина, — невозмутимо продолжил он. — Не говоря о нем, — Он кивнул на Эндрю. — Его если и учили чему-нибудь, то стрелять и разбивать головы. К тому же он такой русский, как я эфиоп.

— Вы несправедливы к Эндрю! — воскликнула англичанка. — Он был лучшим в выпуске. Мой партнер образован и умен. Его русский безупречен.

«А что это мы так горячимся? — подумал Сергей. — Тут не просто желание защитить подчиненного. Похоже, любофф».

— Никоим образом не желал унизить вашего спутника, — сказал он, — но хочу заметить, что акцент и манера говорить выдают в нем иностранца. Давайте откроем, карты, мисс? Итак, звание?

— Коммандер военно-космических сил Его Величества! — буркнула англичанка.

«Целый подполковник, в переводе на наши деньги. Хоть в этом уважают».

— Он? — Сергей указал на громилу.

— Лейтенант сил специального назначения Британии.

— Зачем вы захватили станцию?

— Это неправда! — возразила англичанка. — Британия выкупила долю США, мы здесь на законных основаниях.

— По Уставу Миссии на орбите Геи должны одновременно находиться представители двух стран. Это сделано для предотвращения лоббирования интересов одной из них. Прибыв на станцию без партнера из России и, как я догадываюсь, не уведомив ее, вы грубо нарушили Устав.

— А вы? — усмехнулась англичанка. — Мы просмотрели записи, сделанные камерами. Мало того, что, захватив управление, вы прилетели сюда с поверхности, так еще притащили с собой аборигена. Вы, граф, разом нарушили все инструкции!

— Мне можно, — хмыкнул Сергей. — С куратора или наблюдателя спроса нет. Дальше Геи не пошлют.

— Ошибаетесь! — возразила Джейн.

— Ах, да! — кивнул Сергей. — Есть еще британская тюрьма. Вы прибыли, чтоб меня туда этапировать?

— Нет. От имени правительства Его Величества я уполномочена сделать вам предложение. Вы получите поместье на территории Великобритании: любое по вашему выбору. Сколько бы оно ни стоило, правительство купит его для вас. Вам будет дарован титул герцога и пожизненная рента в размере миллиона британских фунтов в год. Вас удостоят высших орденов империи. Если есть другие пожелания, правительство готово их рассмотреть.

— За что такое счастье? — сощурился Сергей.

— Вы передадите Британии то, что обещали русским.

— А им что-то обещал?

— Не паясничайте! — нахмурилась англичанка. — Совершенно ясно, зачем вы здесь. Поставить во главе Киеннской империи своего марионетку, уговорить его вступить в ООН, после чего заключить договор с Россией об эксплуатации планеты. Не считайте нас глупцами!

— Вон оно что, Петрович…

— Какой Петрович? — насторожился молчавший до этого Эндрю.

— Не обращайте внимания! — махнул рукой Сергей. — Поговорка такая. Вы не русский, потому не поймете. Вынужден разочаровать вас, господа! Гея неинтересна России.

— В это трудно поверить, — возразила Джейн

— Я легко докажу. Прибыв на станцию, вы застали ее пустой?

Англичанка кивнула.

— Как же так, коммандер? Затеяв грандиозный проект, русские бросили планету без присмотра? Вы бы так поступили? Имей Россия планы на Гею, она высадила бы на станции полноценный экипаж, к тому же вооруженный до зубов. Вашему кораблю не позволили бы приблизиться к модулю, пригрозив уничтожением. Британия бы потом годами доказывала бы в судах, что имеет права участвовать в Миссии, а когда добилась бы своего, ей бы сунули в нос уже подписанный договор.

Джейн с Эндрю переглянулись.

— Это правда? — спросила англичанка.

— Вы же проверили записи, нет? Хорошо, давайте по старинке. В ящике под панелью — Библия, — сказал Сергей. — Мой бывший партнер на станции, Ник, увлекался. Подайте, пожалуйста!

Джейн подчинилась. Сергей положил ладонь на книгу.

— По британским законам старший офицер космического флота в отсутствии судьи выполняет его функции. Я, Сергей Левашов, британский подданный и граф Шрусбери, клянусь, что сказал правду и ничего, кроме правды.

— Верю! — сказала англичанка, убирая Библию. — Так даже лучше. Раз русские забыли Гею, то не станут мешать. Предложение остается в силе. Согласны?

— Нет.

— Почему?

— Если вы видели запись моего разговора с Реем, то помните, что ему сказал. Я здесь не для того, чтобы сотворить с аборигенами то, что сделали ваши предки с американскими индейцами.

— Не забывайтесь, граф! — нахмурилась англичанка. — Вы в нашей власти. Мне даны самые широкие полномочия…

— Вплоть до убийства?