— Да, одна, — кивнула. — Ты бы видел: я была такая чумазая, когда туда попала! Вся в глине! Отмывалась бесконечно.

— Представляю... — смешливо заметил Ариас и аккуратно коснулся пальцами кожи около уха. — Кажется, ты и сейчас всё ещё не домыта. Немного. Позволь...?

Смутилась, ощущая как он поглаживает щеку пальцами, вытирая кожу так нежно, будто бы ласкает. У меня неожиданно так сладко скрутило низ живота, что пришлось прикусить губы, чтобы из них ненароком не вырвался совершенно неприличный стон.

«Ничего себе... Может у Змей есть какие-то особые феромоны?»

Я не могу найти другого объяснения своей реакции. И опять мне потребовалось время, чтобы вспомнить, как нужно дышать.

— Всё. Жалею, что меня не было с... вами. Мог бы пригодиться, — теперь голос Ариаса звучал огорченно.

«Расстроился из-за такого? Как мило», — мысленно растрогалась.

— Не стоит грустить, Ариас, — я поспешно заговорила, стремясь развеять печаль, сквозившую в его голосе. — Ты сейчас мне очень помогаешь.

— Надеюсь, что так.

Я почувствовала как он неуловимо помрачнел. Похоже, лорд очень бы хотел участвовать в нашем походе, раз так хмурится. Перевела взгляд на Дрея, который ехал неподалеку. Волки сказали, что будет сопровождать нас до рассвета, а затем свернут к себе, в свои земли. Дрей поймал мой взгляд.

— Как дела, кролик? — подмигнул. — Еще не хочешь сбежать? Со змеенышем непросто общаться, слишком ядовит.

Озадаченно посмотрела на Дрея. С каким змеенышем непросто общаться, с Ариасом?! Да мне ни с кем не общалось проще! Разве что с Катей, но она и не мужчина.

— Вероятно, ты хочешь сказать, что не можешь со мной справиться, — мгновенно уточнил Ариас. — А вот у Лисы получается.

У меня получается «что»? «Справляться» с ним? Мне стало приятно, но непонятно.

— Лучше беги, Лиса, — посоветовал Дрей. — Обычно мне хватает минуты общения, а затем я уже только удерживаюсь, чтобы не вырвать его ядовитый язык.

— Я пока не ощутила на себе яда, — призналась ему и повернулась к Ариасу. — Может ты продемонстрируешь, что меня ждет? Чтобы я была морально готова.

— Конечно, конечно, — покладисто согласился мой спутник. — Я не идеален. С удовольствием продемонстрирую весь яд. На Дрее.

— Я сам тебе продемонстрирую! — рыкнул Дрей, вызывая приступ общего хохота.

— Стыдись, с нами нежная миса, — пожурил Змей и невозмутимо добавил. — Или хотя бы проезжай вперед, что ли...

Дрей поморщился и сплюнул.

— Вот уже хочется тебя...

— Успокой себя рукой, Волк. Не рассчитывай на меня. Прости, Лиса, — Ариас не повышал голос.

— Ах ты, гаденыш! — глаза Дрея вспыхнули. — Сейчас я тебя успокою рукой!

Поняв, что опять сказал, Дрей от души выругался. Ариас с улыбкой опустил глаза. Не выдержав, я прыснула. Как у него это получается? Не думает ни секунды. Я могу придумать хороший ответ, но на размышление порой нужно минут десять. А скорость реакции Змея просто невероятна. При всей внешней мягкости у него действительно ядовитый, очень острый язык.

Таор громогласно расхохотался, подъезжая поближе.

— Я наслаждаюсь этими диалогами уже несколько недель. Послушай совета Дрея: беги, кролик, Змея не исправить. Дрей его задержит.

Таору тут же прилетел внимательный взгляд Ариаса.

— Стесняюсь спросить при мисе... Задержит той самой рукой? — уточнил Ариас.

— Змей, я еще не стащил тебя с лошади только из-за Лисы! — гаркнул Дрей.

Ариас опасливо покосился на него.

— Ты меня уже очень выручаешь, Лиса. Скажи... Мне кажется, или он покушается на мою невинность? Я волнуюсь, — признался он мне на ухо, и я рассмеялась.

— Я все слышу, — хмуро заметил Дрей.

— Давай поменяемся местами, — также шепотом предложила. — Я тебя прикрою сзади.

— Благодарю. Не могу на это пойти, ведь тогда в опасности будешь ты, — галантно сообщили мне.

— Кролик, он пудрит тебе мозги, в опасной позиции только ты, — ухмыляясь, влез в разговор Таор.

Я смутилась, расслышав намек.

— Не могу согласиться, — незамедлительно парировал за меня Ариас. — Я сейчас в защите лисички, а не в атаке. Лучше сам побереги тылы.

Змей показал взглядом на следующего за Таором Дрея.

Одарила благодарным взглядом Ариаса, чувствуя себя в абсолютной безопасности. На мне он действительно ни разу яд не показал, незлобиво отыгрываясь на Волках.

В общем, ехать было не скучно. Я слушала как они переругиваются, и только улыбалась. Что имел в виду Таор, когда говорил, что наслаждается диалогом уже несколько недель? Наверное, Волк оговорился. Кстати, жаль, что Ариаса не было в походе к Источнику, с ним точно было бы веселее. А то Волки, в основном, молчали. Даже и вспомнить почти нечего.

Глава 24

Мы остановились на ночевку. Это наш последний привал вместе перед расставанием. Уже утром Волки поедут в одну сторону, а мы с Ариасом — в другую. Так должно быть, ведь мы не можем вечно путешествовать вместе. От этого немного грустно.

А страшно ли? Задумалась.

Тревожно, конечно, но я не боюсь. Я смотрела на спины Таора и Дрея, которые распрягали лошадей, и думала, как все изменилось. Кажется, что та Лиса, которой я была всего лишь неделю назад, кардинально отличается от меня сегодняшней.

Как будто путешествие с этими воинами к источнику Силы дало силы и мне. Нет, не той магической субстанции, изливающейся из дикого источника, а той внутренней человеческой силы, которая даёт способность не сдаваться, противостоять трудностям, идти вперёд, не бояться.

...или, хотя бы, бояться, но делать.

В итоге они ли получили от меня силу или я от них? Я улыбнулась от этой мысли.

Волки собрались поохотиться и Дрей обратился, опять представ огромным волком. Он подошёл ко мне поближе. Теперь совсем не опасный, а очень даже разумный... зубастый зверь.

— Ты как из сказки, — завороженно проговорила, потянувшись к влажному черному носу. — Наверное, можешь меня целиком съесть.

Зверь фыркнул, явно выразив презрение ко мне как