Выругавшись в ответ, Таор с досадой откинулся на сидении. Под натиском широкой спины Волка деревянная перекладина жалобно скрипнула.

— Почему «ничего»? Она реагирует на тебя, — возразил Дрей, наливая себе воды. — Заметно. Чую по запаху, что она воз...

Он осекся, заметив как резко сузил глаза Змей.

— ...выделяет тебя, короче, — без деталей уточнил высший Волк и быстро выпил.

Ариас недовольно мотнул головой, от чего оба Волка поняли, что имеющегося ему недостаточно.

— Ну и пусть, так и лучше, — Таор прочертил ногтем прорезанные чьим-то ножом глубокие отметины на столе. — Ты ж наворотил дел. Начни заново, всего-то. Зато ей не на что будет обижаться. Даже удобно, знаешь как действовать, с какой стороны лучше зайти.

— Для меня главное, чтобы вспомнила, — спокойно произнес Ариас. — Я буду пробовать ещё, может удастся зацепить ниточку...

Дрей фыркнул.

— Чего мудрить? Расскажи ей всё. Сейчас, с самого начала. Мы подтвердим, — Дрей недовольно сцепил пальцы.

Змей хмуро посмотрел в окно.

— Знать — не значит вспомнить. Рассказать-то можно... Но что с того, что она будет знать? Ты подтвердишь, что я был с вами, вез ее на коне и поднимал на гору. Что это даст? Она такого не помнит. Это будет для нее только сказкой, небылицей. Я расскажу, чем мы занимались наедине. Что это даст кроме знания? Только усложнение, дезориентацию, непонимание... Не понимаешь? А хочешь, я тебе достоверно с деталями расскажу, как мы с тобой побратались на горе, как ты дышал мне в ухо? Как тряс меня ручищами, приподнимал? Как отреагируешь? Поверишь? Братом меня назовешь, а? Иди, обнимемся. Я ж ещё приставать к тебе буду, — он потянулся к Волку.

— Иди ты... на ту гору, — отпрянул Дрей. — Понял-понял.

Ариас кивнул, задумчиво наблюдая за умывающейся прямо на дороге кошкой.

— Вот именно. Рассказ я оставлю только как последнее средство, если все остальное не подействует, — он отвёл взгляд от окна и уставился на Таора. — Помнится, ты упоминал про Ворона, с которым довелось встретиться?

— Нет, Змей! НЕТ! — Таор стукнул по столу кулаком. Стол подпрыгнул, неубранные тарелки жалобно зазвенели и трактирщик испуганно заглянул в дверь, комкая в руках фартук.

— Нормально! — Волк подал ему успокаивающий знак ладонью и уже тише, но все так же эмоционально продолжил. — Куда полез, тупая безголовая рептилия?! Этот Ворон тебя выкрутит как мальчишку, отожмет и насладится свежевыжатым змеиным соком.

— Из меня только жмых. Ты не представляешь, насколько я тверд и как хорошо выкручиваюс-сь, — голубые глаза Змея загорелись. — Имя.

— Ты не понял, змееныш, — яростным шепотом продолжил Таор. — Пойдешь на ремень, ботинки и золотой сундучок для его княгини. Он прочтет всё. ВСЁ! Как ни вейся, прочтет. И Лису он знает, так что примет как личное, вдвойне тебе награды отсыпет, не отвертишься. Не сыграешь ты с таким... Ворон твои хитрые мозги перекрутит так, что ему до земли поклонишься и сам себе горло перережешь.

— Славно, умру от лёгкой руки, — хищно улыбнулся Ариас, наклоняясь к Волку, и настойчиво повторил. — Имя дай, приглашу.

Таор вздохнул.

— Князь Наяр, — с каким-то усилием произнес он. — Про меня не упоминай, мы с ним не... А, дерьмо, всё равно прочитает...

Волк опять тихо выругался.

— Ты меня предупредил, благодарю, — кивнул Ариас и поднялся. — Отправлю голубя Воронам.

***

Уважаемый князь,

Выражаю надежду на скорую встречу и личное знакомство с вами. С почтением к вашему роду, лорд Ариас.

Глава 23

Кажется у меня что-то с памятью.

Я ехала с Ариасом, сидела впереди него на нестандартном двойном седле и думала о том, что мне это знакомо. Слишком знакомо.

Мне знаком голос за ухом, знакома его рука, помогающая держать поводья, знакомо ощущение от пробегающих по спине мурашек, которые мгновенно поднимались от его движений, прикосновений, голоса, запаха...

Еще и запах. Он тоже тревожил, будоражил, волновал...

Ощущение, что матрица дала сбой. А может я видела Ариаса во сне? Или это воспоминания из прошлой жизни? Я честно попыталась не пускаться в девичьи мечты о том, что Ариас — тот, кого я любила когда-то там. Это уж слишком сказочно.

Или не слишком? Пожалуй, не сказочнее того, что я очутилась в мире с великородными и магами...

Призадумалась.

Ну вот опять...

— Прошу прощения, — вежливо сказал лорд и прихватил меня за талию, удерживая в седле, одновременно пуская коня быстрее. Я смогла дышать только секунд через пять и еще долго пыталась восстановить дыхание так, чтобы он не заметил. Ариас был довольно деликатен, предупредителен, и это все равно не спасало меня от пунцовых щек.

Да я в жизни столько не краснела!

— Я кое-что заметил и хотел уточнить... У тебя отношения с Крисом, Лиса? — легко спросил Змей. — Стоит ли мне ждать его появления на моих землях?

Мы тряслись на коне и в этот момент я считала вдохи-выдохи, уговаривая грудную клетку вздыматься по расписанию, а не... как попало.

— Он мой друг, — пожала плечами. О Крисе в тот момент я думала в последнюю очередь.

— Ты коснулась его, перед тем, как он ушел.

Голос лорда звучал непринужденно, однако мне почудилось некое напряжение.

— Просто попрощалась... Разве запрещено касаться друзей? Он тратил на меня время, силы, старался помочь, я ему очень благодарна.

— Друзей касаться не запрещено, — согласился. — Но Крис тебя рассматривает не как друга. Не заметила?

— Да нет же, — улыбнулась. — Мы просто провели вместе довольно много времени и много пережили...

Я нисколько не обманывала. Даже несмотря на то, что мы с Крисом имели довольно тесный контакт... губами, особенного волнения он во мне не вызывал. Для меня присутствовала скорее некоторая неловкость. Ну, возможно, доля приязни, но на этом всё.

— Н-да... — тут же помрачнел голос Ариаса. — Я.. слышал об этом. Касания, Сила...

Он замолчал, но через минуту продолжил.

— Знаю, тебе пришлось попасть в систему пещер за старой резиденцией Скорпионов? Слышал, там есть теплое озеро, это правда?

— М-м-м... — я порылась в памяти. — Да, есть такое озеро! Если бы не оно, наверное, я и не вернулась бы из пещер. В нем вода такая теплая-теплая, будто ее подогрели. У меня была мысль даже о том, чтобы спать прямо в воде.

— Наверное, было приятно поплавать, — улыбнулся.

— Очень приятно... — согласилась, с теплом вспоминая спасительное озеро. — Хотелось остаться в том месте навсегда.

— Мне тоже... хотелось