—А твои владения — это что-то вроде пограничья?

—Да. И брать Константинополь никому из них не под силу. Особенно сейчас, когда в нем стоит десятитысячный корпус наемников. Включая почти две тысячи генуэзских арбалетчиков и четыре тысячи валлийских лучников.

—Генуэзские арбалетчики? Но… как они там оказались?

—Папа прямо запретил Генуе мне поставлять наемников. Но ничего не сказал про переуступку контрактов. Поэтому генуэзцы нанимались к кому-то… кому угодно. Грузились на корабли. Доезжали до Константинополя. Где заключали договор переуступки с моим человеком. Брали свое золото и уезжали, оставляя бойцов. А тех приводили к присяге и ставили на службу по контракту с гарантией после десяти лет выделить землю. Строго говоря — я всех наемников так перевел в Константинополе. И почти никто не возражал. Что сильно сократило текущие расходы и повысило надежность гарнизона.

—Занятно,— усмехнулась Ева.— Хоть что-то из того, что Папа запрещает, выполняется?

—А кто его знает?— пожал плечами король…

1484 год, май, 5. Тверь

Иоанн сидел на коне и смотрел на Волгу.

Время.

Оно тянулось невероятно медленно.

Ему бы уже в бой. Чтобы разом разрешить этот затянувшийся вопрос. Однако войско Фридрих не отличалось особой скоростью передвижения, и медленно ковыляло в сторону Руси. Даже орды степные и то быстрее перемещались. И что опасно — эта медлительность не обманывала короля, потому что проистекала не из технических ограничений армии, а из… грабежей. Ну, формально это все обставляли иначе. Фуражировкой так и прочим. Но по сути Фридрих не брезговал заниматься вдумчивым грабежом населения по пути своего следования. Во всяком случае в Польше и Литве. И мог при определенном желании резко ускориться, просто прекратив все эти проказы.

К Твери же король вышел, чтобы получить некоторый простор для маневра. Армия Фридриха подошла к Вильно и было не совсем ясно куда она пойдет — на Ригу или Смоленск. В каждом из этих маневров был свой смысл. Рига — главный порт королевства. Взяв его можно перерезать практически всю морскую торговлю. Да, останется еще вариант через Неву, но он плохо устроен и во многом дикий. Смоленск же ключ к Москве — столице государства.

В общем-то Смоленск выглядел более очевидным вариантом. Но Фридриху требовалось не просто победить, а суметь склонить Иоанн к правильному миру. Так что сценарий его поведения был в известной степени непредсказуем. Разведка же докладывала, что при его штабе болтают разное и единства там нет. Видимо специально для того, чтобы сведения не утекали. Вот Иоанн и вышел к Твери, откуда было сильно ближе идти к Риге, чем от Москвы, но и до Смоленска еще недалеко…

И ждал.

Тем временем возле Риги заваривалась огромная и весьма непростая история…

По темноте к городу подошли корабли Ганзы, пользуясь маяком и хорошо известной им акваторией. И начали высаживаться чуть в стороне от города. Тишком. А потом и сразу атаковали, как накопились в достаточном количестве. Еще до рассвета. Благо, что никаких особых маневров от бойцов не требовалось. Построили в колонну. Пошли в ней. И в ней предполагалось вступили в бой…

Толпа тяжеловооруженной германской пехоты двигалась вперед. Даже знамена не поднимали, чтобы лишнего внимания не привлекать. Не говоря уже о факелах и прочего. Да и помалкивали все, стараясь вообще никаких звуков не издавать. Лишь чуть пыхтя, топая и позвякивая железом доспехов шаг за шагом продвигались прямиком к ближайшим воротам.

Открытым.

Единственным.

Которые здесь на ночь не закрывали из-за постоянно работающих верфей. И днем, и ночью. Вот и приходилось одни ворота держать всегда открытыми, ибо склады ценное имущества, потребного для строительства кораблей находились в городе. От греха подальше.

Спокойный размеренный шаг. Специально, чтобы тише.

Но вот уже ворота.

И бойцы ускорились. Хотя на бег не перешли.

Стражи почему-то нет. Но это никого не смутило. Люди рвались вперед.

Минули открытые ворота.

Перешли на бег еще ускоряясь.

Длинная каменная «кишка».

Вдали поворот с выходом во двор.

И…

С грохотом, вот буквально перед носом у бегущих пехотинцев обрушивается мощная кованная решетка. И, с таким же грохотом опускается ее товарка — там у входа, который они уже проскочили. А потом сверху, через бойницы в эту каменную «кишку», полетели керамические емкости с нефтяной смесью и фитилями.

Рев…

Ужас…

Вонь…

Весь город, да и прочая окрестность пробудилась от криков заживо сгораемых людей. Многих людей. Ведь туда успело набиться несколько сотен — почти тысяча.

На стенах же внезапно оказались стрелки, ждавшие до того не показываясь. И открыли беглую стрельбу из всего, что у них было. В ход шли и луки, и арбалеты, и аркебузы и так далее. Даже несколько мушкетов применили, только из них били картечью. Чтобы большее количество неприятеля зацепить.

Стреляли прямо в темноту. Ту самую, которая копошилась и материлась. А если без шуток, то ночь не проходила по категории «хоть глаз выколи» и всех этих «прекрасных» людей, что шли на приступ было очень неплохо видно. Ну, может быть лиц и не разглядеть, но колонну и силуэты — очень даже…

Внезапное нападение провалилось, унеся больше полутора тысяч врагов. Очень существенные потери, но они никого не смутили в стане неприятеля, высшее руководство которого прекрасно понимало куда идет. Ибо Рига была Иоанном очень серьезно укреплена. По бастионной схеме, только своей, особой.

Ее особенность заключалась в том, что для возведения стен и бастионов изначально строились две тонкие кирпичные стены. Относительно. Потому что внешняя стена в пять кирпичей — это не так уж и мало. Тем более с полным пакетом готических элементов усиления, вроде ребер жесткости, но развернутых не наружу, а внутрь. Так вот — строили такие каменные стены, а потом все пространство между ними заполняли грунтом. Из-за чего получалась не только ОЧЕНЬ толстая стена, стойкая к артиллерийским обстрелам, но и крайне высокая. В будущем, понятно, землю нужно будет заменить бетоном, а лучше железобетоном. Однако пока и такой вариант — выглядел чем-то ультимативным.

Так что бастионная система выходила достаточно специфической. Толстенной, до крайности высокой, да еще и с массой средневековых элементов по кромке стен, которые были незаменимы для борьбы с живой силой противника чем-то стрелковым. Да, это ослабляло в известной степени верхнюю часть стены. И туда можно было много продуктивно стрелять из относительно малокалиберной артиллерии. Но польза от использования подобных решений все равно перевешивала.

Ну и ярусы.