– Верно, – ответила я. – Теперь ты знаешь – удача досталась тебе не от меня. А что именно произошло?

– Это перебежчики. Все из Рокфорда. – Больше он не сказал ничего, только радостно улыбнулся и бросил мне брошюру…

– Его Кристос написал?

Этот памфлет я еще не читала. Он не был напрямую нацелен на вражеские войска, однако текст звучал воинственно и мятежно.

– О да. И многие его прочли.

Страницы книжицы выглядели потрепанными, чернила смазались и кое-где почти не поддавались расшифровке.

– Кристос хотел распространить его среди солдат-роялистов. Было сложновато переправить брошюры в их лагерь в Рокфорде, но дело определенно того стоило.

– Это уж точно, – выдохнула я, наблюдая движущуюся вперед колонну. Из книжицы выпал листок – объявление о выборах в Народный совет в День урожая. – Возможно, это помогло им принять решение.

– Скорее всего, так и есть. Подсадить тебя? – любезно предложил Сайан, убирая памфлет обратно во внутренний карман.

Я кивнула.

– Похоже, – продолжил он, помогая мне подняться в неудобное седло, – в армии роялистов много споров и недовольства. В том числе среди офицеров. Даже тем, кто искренне поддерживает короля, не нравится воевать против соотечественников.

– Тогда, может быть, они не такие уж грозные враги?

– Взглянув на боле битвы в лицо смерти, любой будет сражаться, не сомневайся, – сказав это, Сайан запрыгнул в седло, и мы потрусили вслед за колонной новоиспеченных солдат-реформаторов в разноцветной форме галатинской королевской армии.

Большую часть ночи мы разбирались с перебежчиками. Казалось, я только что сомкнула глаза, лежа на груди Теодора, как сквозь толстые стекла окон нашей спальни донесся звук утренней побудки.

– Вели рассвету часок подождать, – пробормотала я, уткнувшись в грубую льняную простыню.

– Не сегодня, – сказал Теодор, перелез через меня, натянул чулки и принялся причесываться. – Сегодня мы выбираем новый орган власти.

Расческа запуталась у него в волосах, но он на это даже внимания не обратил. Чтобы застегнуть жилет, понадобилось немало времени, и Теодор нетерпеливо притоптывал ногой.

Я села в кровати, пробежалась рукой по запутанным прядям и улыбнулась. Именно это я и надеялась увидеть с тех пор, как решили избрать Совет, – оптимизм. Теодор и Кристос, плодотворно сотрудничая, разработали структуру Народного совета, а Сайан организовал процесс выборов. Все работало по-военному, как часы: от интенданта, что выдавал бюллетени, до урны для голосования, которую бдительно охраняли часовые.

Теодор не удосужился зайти на кухню и позавтракать, а я не устояла перед запахом свежесваренного кофе.

– Знаете ли вы, – осведомилась Альба, наполняя для меня знакомую глиняную чашку, – что кофейные зерна, выброшенные на дорогу, удивительно напоминают олений помет?

Я посмотрела на стоявшего в дверном проеме Сайана и приподняла бровь. Тот бросил на Альбу пристальный взгляд и подтвердил:

– На редкость похожи. – Он как раз соскребал с подошвы сапога нечто, весьма смахивающее на кофейные зерна. – Надо провести беседу с комаришкой насчет надлежащей утилизации отходов. И объяснить ему, что зерна перед варкой следует смолоть.

– Не будьте с ним слишком суровы. Вряд ли Нико занимался его воспитанием.

– Уж в этом, – заявил Сайан, – я уверен. Любопытно, что наш второй командующий думает о выборах?

– Пришла мне в голову одна мысль… – начал заглянувший на минутку перекусить Кристос, затем сунул в рот ложку каши и пробубнил: – В следующий раз посолите получше.

– Кристосу тоже недостает воспитания, – скривилась я, подмигнула Сайану, и мы рассмеялись. – Нравится это Нико или нет, он далеко, а большая часть армии – здесь.

– Справедливо, – кивнул Кристос. Немного каши прилипло к его нижней губе. Я промолчала, а он продолжил: – Полагаю, у него есть несколько идей насчет того, кто заслужил право голоса.

– И роялистские дезертиры не попали бы в список? – вкрадчиво осведомилась Альба, однако глаза ее смотрели настороженно.

– Сомневаюсь. Он как-то говорил, что голосовать могут только те, кто сражался против монархии с самого начала. Истинные Красные колпаки, как он их называет. Возможно, он передумал. – Кристос пожал плечами. – Однако мы с этим не согласны. Красные колпаки, в моем понимании, призваны вручить галатинскому народу свободу, а не установить собственную тиранию.

– Знаешь ли, в памфлетах это звучит приличнее, – заявила Альба, и Кристос наградил ее сердитым взглядом. – Что? Я серьезно!

Со стороны плаца, где со всей помпой была размещена урна для голосования под охраной лично отобранных Сайаном стражей, донеслись крики.

– Не могу понять, удивлена ли я, что наши первые выборы начинаются с мордобоя? – вслух задумалась Альба, а Сайан и Кристос поспешили наружу.

– Надеюсь, больше сюрпризов не будет, – отозвалась я и заторопилась вслед за братом.

Теодор уже стоял перед двумя мужчинами, которых удерживали гвардейцы Первого полка.

Один из драчунов щеголял разбитой губой, другой – заплывшим глазом. К вечеру он обязательно станет фиолетовым.

Не успел Теодор ничего сказать, как солдат с разбитой губой вырвался от охранников и достал из кармана клочок красной материи.

– Видали? – крикнул он и швырнул треуголку на землю. Серая кокарда, знак его службы в Третьем полку, разбилась о камень.

Солдат натянул красную тряпку на голову. Это был красный колпак, совсем как те, которые я шила для Кристоса. Как сотни и тысячи других, что разошлись по всей Галатии.

– Я настоящий галатинец! Я сражался за правое дело с самого начала. Так почему его голос, – он кивнул на противника, – считается таким же, как мой?

Второй драчун горделиво выпрямился.

– У меня столько же прав находиться здесь, сколько у тебя.

– У чертова аристократишки? – фыркнул Красный колпак. – Вот уж едва ли! Сначала потрудись как следует.

– Уже потрудился. Шесть лет оттрубил офицером Четвертого Королевского полка. – На бывшем роялисте была серо-красная форма не по размеру, лишенная знаков отличия. – Чтобы присоединиться к вам, я пошел на понижение – раз уж вам не нужны офицеры, я и лезть не стал. Но голосовать имею право.

– Как ваша фамилия? – тихо спросил Теодор.

– Поммерли. Четвертый сын Джерема Поммерли из Холма Жаворонков.

– Я помню вашего отца, – спокойно заметил Теодор.

Вокруг собралась небольшая толпа. Они держались на почтительном расстоянии, однако все слышали.

– И какая разница? – Первый драчун сердито сложил руки на груди. – Хотя чего ждать от принца!