наш ужин еще в силе? — сглотнув, задаю вопрос.

— Конечно, все в силе! Машина заберет тебя от ворот академии! — сообщает все также радостно.

— К слову об академии, — смотрю в пол перед собой. — Ты сообщила в администрацию о том, что я уезжаю к вам?

— Конечно, не беспокойся! Они обо всем в курсе!

— И мне никто не помешает покинуть академию? — с некоторым подозрениям прислушиваюсь.

— Никто не помешает, уверяю тебя! — слышится небывалая уверенность в голосе.

— Хорошо, во сколько будет машина? — выдыхаю и закрываю глаза. Скоро. Уже совсем скоро.

— Машина будет ждать тебя в пять часов, все же от академии до нас путь неблизкий, — сообщает с сожалением.

— Хорошо, спасибо, — отключаюсь и смотрю в окно. Значит, у меня будет целых два часа, чтобы морально подготовиться.

После дополнительных занятий до отъезда остается всего ничего. Со вздохом осматриваю свои скудные пожитки. Тут же с досадой вспоминаю, что до сих пор щеголяю в красном платье, ну и пусть.

Снова беру телефон и быстро пишу сообщение Дрейку: «Я собираюсь и еду, а ты?», пишу ради хотя бы мнимой поддержки. Вздохнув, иду вниз и выхожу к воротам, у которых меня уже ждет машина. Знакомая машина.

Телефон вибрирует, и я читаю сообщение: «Удачи, я тоже скоро поеду». Хорошо. Мы вместе придем к нашим семьям и расскажем им о произошедшем. Почему-то у меня нет сомнений в том, что Дрейк справится со своей частью плана. Осталось только не подвести его.

Подхожу к машине и вижу знакомого водителя. Один из драконов. Сглатываю и сажусь. Мы с ним находимся в разных сословиях, поэтому не особо общаемся, хотя являемся по сути кровными родственниками, только дальними.

Машина трогается, и я смотрю в окно. Не могу насытиться пролетающими мимо пейзажами. Знаю, что должна думать о том, что буду говорить за ужином. Что буду делать, если на ужин заявится дракон, если семья подставит меня…

Но в голове пусто. Придется действовать по обстоятельствам.

Глава 75

Выхожу из машины и вдыхаю приятный морозный воздух. Дома все, как прежде. И дом выглядит таким же, как прежде. Да и с чего бы ему измениться за месяц? Расползшийся по склону хребта, светлый, чистый, с широкими площадками для приземления как мелких, так и крупных драконов. Хотя красных драконов здесь не бывало. Слишком уж далёк путь.

Коротко вдыхаю и ступаю на каменные ступени лестницы, огибающей одну из больших платформ. Центральный вход как раз с неё. Очень скоро мне предстоит, возможно, самый тяжёлый диалог за всю жизнь.

Внутри все тоже, как прежде, хотя воспоминания о внутреннем убранстве немного померкли за время обучения в интернате. Широкие сумрачные коридоры, пронизанные свежим горным воздухом. Высокие потолки, каменные колонны и прочный пол. Все это привычные детали драконьего интерьера.

Различаемся мы разве что предпочтениями в температуре. Хорошо, что мне уже почти не грозит переезд к красным… Кстати, что я буду делать, если он все же заявится сюда?

Зажмуриваюсь и приказываю себе успокоиться. Скажу, что я уже с другим, что у нас уже ребенок, что мы уже обвенчались. На этот раз по моей воле.

Утвердившись в своей позиции, смело ступаю в освещенный зал, где меня уже встречают родители. Мама — высокая, худощавая, энергичная дама с длинными темными волосами — и папа — приземистый и добродушный.

— Дорогая, ты, наконец, здесь! — заключает меня в объятья мама.

— Да, я… дома, — отвечаю неуверенно и осматриваю стол, накрытый на четверых. Ох недобрый знак, но в комнате нас всего трое, чужаков не видать.

— Садись за стол, дочка, не стой в дверях, — машет мне отец, и я неуверенно прохожу к стулу с высокой резной спинкой. Не могу оторвать глаз от накрытого места напротив. Пустого. Неужели мои худшие опасения подтвердятся?

— Папа, мама… — смотрю на них растеряно. Неужели они… все же предали меня? Все же отдадут меня ему на съедение?

— Что такое? — касается моей руки мать.

— Как вы могли… — глотаю комок обиды. — Кого еще вы пригласили на сегодняшний ужин?!

— Ох, не думал, что это станет такой драмой, — притворяется непонимающим отец.

— Извини, дорогая, — кается мать. — Мы не приглашали его. Он сам пожелал приехать сюда именно сегодня, а отказать мы не могли.

— Он пожелал? Именно сегодня? Не могли отказать? Я ничего не понимаю! — ощущаю приступы надвигающейся истерики. Я перестаю контролировать ситуацию. Не думала, что это произойдет так быстро.

— Так ты не знаешь… — пораженно замирает отец. Что не знаю?

— Кто пожелал?! — повторяю вопрос уже неприлично громко.

— Твой супруг, дорогая.

Глава 76

Вскакиваю непроизвольно. Ноги требуют срочного бега, тело трясет то ли от страха, то ли от злости.

— Дорогая..? — растеряно поднимает руку мать, когда я выбегаю из зала.

А я не могу оставаться на том стуле, за тем столом, с драконами, которые предали меня. Предательство? Да, это абсолютно точно предательство. Даже если они не могли предотвратить его появления, они могли хотя бы предупредить меня!

Выбегаю в коридор и слышу шаги. Замираю, глядя в пол. Я не успела, он уже здесь! У меня был шанс сбежать. Если бы я только… сразу повернула назад. Убежала. Никогда больше не появлялась в этом доме.

Тем временем звук шагов все ближе. Идет спокойно, не замедляется и не ускоряется. Хотя в последний раз чуть не спалил нас с Дрейком. Мы вообще тогда каким-то чудом выжили… Значит, он хочет меня… убить?

От этой неожиданной ясной мысли резко оборачиваюсь и натыкаюсь на знакомый взгляд. Дрейк стоит рядом и с интересом смотрит на мои терзания.

— Ты… — ошарашено отступаю.

— Привет, куколка, — ласково улыбается.

— Что ты здесь делаешь? Ты же должен был быть со своей семьей…

— Ты так нервничала, поэтому я решил помочь тебе, а своей семье новости я уже сообщил, — невозмутимо пожимает плечами.

— Но… как ты… — смотрю за его плечо. — Как ты сюда попал?

— Через дверь, — невозмутимо оглядывается и указывает в направлении входа.

— Люди… не могут так просто попасть на драконий хребет… — все еще не веря своим глазам, продолжаю отступать.

— А, ты об этом, — снова поворачивается ко мне. — Извини, я солгал тебе, я дракон, — произносит спокойно и с интересом смотрит на меня.

— С-соглал… — округляю глаза. Тело снова бросает в дрожь, а ноги пытаются бежать, но дрожь пересиливает. Осознание того, что передо мной стоит не человек, а большой опасный дракон бьет под дых и лишает сил к бегству.

— В другой ситуации я бы, конечно, не стал