отшатываюсь. Серьезно подготовились. — Пусть сначала поймают!

— Не хотел бы скрываться, имея под защитой жену и ребенка, — смеется тихо.

— А завтра, значит, можно попытаться? — с интересом смотрю на него.

— Завтра за твое отсутствие отвечают родители, которые тебя и отдали на попечение академии. Если сбежим, академия ничего не предпримет, — снова заговорщицки улыбается.

— Мы… правда можем сбежать? — коротко вздыхаю.

— А ты все еще хочешь сбежать? — спокойно уточняет Дрейк.

— Я… — пытаюсь сказать, что уверена, но уверенность внезапно улетучивается. — Сначала нужно подумать о том, что будет после побега.

— Я бы не хотел рисковать тобой сейчас без особых причин, — качает головой с сожалением.

— Ты прав, — отвожу взгляд и вижу множество блестящих украшений в стеклянной витрине.

— Давай лучше выберем тебе красивое колечко, — улыбается и тоже подходит к витрине.

— Для завтрашнего дня? — припоминаю о причине, по которой мы здесь оказались.

— Ты нервничаешь? — касается моей руки.

— Немного, — выдыхаю и закрываю глаза. Сегодня я много думала о своей семье и о том, как я признаюсь им в том, что не оправдала ожиданий, но… мысли одно, а реальность совсем другое.

Глава 72

Выбрав скромное кольцо в виде изящного кожистого крыла, садимся в машину и все также быстро возвращаемся в академию.

— Иди вперед, я сейчас догоню тебя, — с улыбкой сообщает Дрейк, когда мы выходим у ворот.

— Эм, хорошо, — делаю шаг в сторону двора и с удивлением наблюдаю за тем, как он наклоняется и что-то обсуждает с водителем. Наверное, это касается того наказания за похищение, о котором он говорил в мастерской.

Пожимаю плечами и иду к центральному входу. Стоит пройти половину пути, как справа, со стороны одной из башен академии, слышится оглушительный рев. Оборачиваюсь и вижу красного дракона, который летит прямо ко мне.

Что?! Как? Откуда? Он узнал, что я покинула стены академии?

Красный дракон ложится на круг и ревет. Внутри глухой удар. Словно драконьего сердца. Сердца пробуждающегося дракона.

— Нет, Мира! — слышу голос Дрейка, который уже бежит ко мне. Совершенно не боясь того, что я внезапно перевоплощусь и раню его.

Дракон над головой продолжает реветь и сводить с ума.

— Нет! — сажусь на корточки и закрываю уши руками.

Быстро вспоминай, чему училась на уроках концентрации! Я не смогу быть с Дрейком, если так и буду срываться каждый раз, когда рядом появляется красный дракон. Открываю рот и громко дышу. Считаю про себя. Сосредотачиваюсь на правильности дыхания, на ритме, на глубине…

— Мира! Берегись! — крик Дрейка уже ближе. Хлопанье крыльев тоже звучит все ближе.

В ужасе поднимаю голову и вижу, словно в замедленной съемке. Огромный красный дракон приближается, открывает зубастую пасть, в горле зарождается опасное пламя, и быстрая мысль, что вот сейчас придет конец.

Затем темнота. Кто-то наваливается на меня. Падаю на ладони, царапая кожу о мелкий песок дорожки.

Огонь. Много огня. Все вокруг озаряется светом. Жар оплетает тело. От дыма становится трудно дышать, но все это длится несколько секунд.

Шум крыльев стихает, жар вокруг тоже ослабевает. Давление сверху исчезает, и я, наконец, решаюсь открыть глаза. Передо мной все тот же песок дорожки академии.

Поднимаю голову и вижу обожженную область вокруг. Огонь не попал в центр? Но как? Разве возможно так контролировать струю? Дрейк сидит рядом и тяжело дышит. Напряженно смотрит в сторону. Выглядит так, будто уже готов сорваться в погоню за драконом.

— Ты в порядке? Не поранилась? — помогает подняться и спешно осматривает.

— Да что я… ты что, закрыл меня собой? — пораженно смотрю на него.

На человека. Одного из тех, кого я всегда считала слабыми и беспомощными муравьями. Ладно, не беспомощными, но трусливыми, особенно в одиночку.

— Я ведь сказал, что ты под моей защитой, — улыбается самодовольно.

Глава 73

— Что за… — хмурюсь растеряно. — Это же дракон! — пытаюсь донести до него важность мысли.

— И что с того? — самоуверенно складывает руки на груди.

— А то! — бессильно топаю ногой. — Зубами щелк, огнем пых и все, не существует больше тебя.

— Ты преувеличиваешь, — немного раздраженно дергает плечом. — Люди тоже, знаешь, не деревья, могут и подвинуться от «щелк» и «пых».

— Ты..! — снова топаю. — Либо слишком глупый, либо слишком смелый, скорее и то, и другое!

Дрейк тихо смеется, обходит меня и направляется ко входу в академию.

— Я же говорил, что никого не боюсь, — оглядывается и усмехается.

— А стоило бы! — иду за ним быстрым шагом. — Теперь на тебе лежит ответственность за еще две жизни!

— Ты признала это, — улыбается и протягивает мне руку.

— Как будто у меня был выбор! — продолжаю, ругаясь, идти за ним.

Мы поднимаемся на жилые этажи и добираемся до комнаты.

Стоит войти внутрь, как Дрейк снова становится уставшим. Вздыхает и массирует плечи. Сколько же у него работы?

— Ты думала о завтрашнем вечере? — спрашивает спокойно, и я понимаю, что стою и пялюсь на него уже пару минут.

— Да, немного, но… — пристыжено отвожу взгляд. — Я все еще не уверена в том, что разговор пройдет гладко… вдруг…

— Что? — переспрашивает, когда я замолкаю слишком надолго.

— У меня слишком много вариантов развития событий, — бессильно мотаю головой.

— Например?

— Например, там меня может поджидать красный дракон, — поджимаю губы и смотрю на Дрейка серьезно.

— Думаешь, он утащит тебя к себе в логово? — поднимает бровь и, вроде, его фраза звучит насмешливо, но интонация вполне серьезная. Думаю, человеку нормально считать дом дракона его «логовом».

— Я не знаю, все возможно, — качаю головой.

— А разве… ты не можешь… ну там… улететь? — моргает удивленно.

— Если меня закуют, не смогу, — печально опускаю нос.

— Думаешь, он тебя утащит и закует? — спрашивает так, будто вполне очевидно, что нет. Не то, чтобы я слышала о том, что такие случаи бывали, но… я слишком мало знаю о семейной жизни драконов.

— Не знаю, — отвечаю честно и закрываю глаза.

Глава 74

Когда просыпаюсь утром, Дрейка уже нет в комнате. Видимо, у него есть дела и в субботу. Рядом на тумбочке замечаю записку: «Ты справишься! Встретимся вечером». Кажется, впервые вижу его почерк. Довольно аккуратный, несмотря на мужественный внешний вид.

Слабо улыбаюсь и приступаю к утренним процедурам. Сегодня занятия только первую половину дня, во второй буду отдыхать и собираться с мыслями.

К обеду немного успокаиваюсь и звоню маме. После пары гудков она берет трубку.

— Да, дорогая! — радостные звуки из динамика.

— Мам, это я… — выдыхаю, собираясь с мыслями. Успокойся, это лишь тренировка.

— Что ты хотела?

— Мы планировали сегодня встретиться,