– Это он? – вполголоса спросила у меня Джемма.

– Кто-о? Что-о? Где-е? – нараспев произнесла стоявшая позади Джиджи, втиснулась между нами и удивленно округлила глаза. – О-о-о. Значит, это он? – Она повернулась ко мне.

Я кивнула.

– Вау, – воскликнула Джиджи и задумчиво нахмурилась. – Я представляла его совсем другим. Более… – Джемма замолчала, будто подбирая слова.

– Безобидным, – подсказала ей Джемма.

– А это еще что значит?! – возмутилась я.

– Ну, ты – девочка славная, – пояснила Джемма. – А этот парень выглядит так, будто ест славных девочек на завтрак. Не думала, что такие в твоем вкусе.

Да, раньше я тоже так не думала.

Увидев выражение моего лица, Джемма смягчилась.

– Впрочем, первое впечатление бывает обманчивым. – Она снова посмотрела на Маэля. – Возможно, все дело в одежде. Что ни говори, а его любимый черный – не самый веселенький цвет.

Как бы я ни пыталась, у меня не получалось представить Маэля в яркой одежде. Думаю, он одевается в темное не из-за недостатка воображения, а потому, что ему это идет.

– Ты не говорила, что он зайдет за тобой, – прошептала Джемма.

– Мы об этом не договаривались, – ответила я. Девочки посмотрели на меня с неприкрытым удивлением. Первой опомнилась Джемма.

– Похоже, он тот еще собственник.

Я непонимающе уставилась на нее:

– Он просто встречает меня у школы.

Джемма пожала плечами:

– Он встречает тебя на глазах у ВСЕЙ школы. Да еще и демонстративно. Самое позднее завтра все будут в курсе. Слухи разлетаются быстро. Те, кто положил на тебя взгляд, поймут, что им придется соперничать с этим мрачным и опасным месье.

Об этом я даже не думала… Маэль засел у меня в голове так прочно, что я не обращаю никакого внимания на своих одноклассников.

Я снова посмотрела на Маэля, и наши взгляды встретились. Маэль улыбнулся, подхватил с земли рюкзак и перешел улицу, направляясь ко мне.

– Иди, давай же! – поторопила меня Джиджи.

– Удачи! – крикнула Джемма, и они обе захихикали. Я почувствовала себя Золушкой, спускающейся по лестнице дворца навстречу своему принцу. Мрачному принцу с острой, словно лезвие бритвы, улыбкой. Да еще и на глазах у всей школы! Я зачарованно смотрела, как Маэль легко взбегает по ступенькам. По телу волной пробежала дрожь. Все время забываю, как остро реагирую на его близость!

Маэль остановился на ступеньку ниже меня. Так мы стали одного роста.

– Привет, Ливия, – произнес Маэль, сняв солнцезащитные очки. Его серые глаза весело блестели. – Рад тебя видеть.

– Привет…

Маэль застал меня врасплох, и я не успела морально подготовиться к нашей встрече. Надо что-то сказать! Однако мозги уже превратились в хихикающий розовый комочек, осыпающий Маэля воздушными поцелуями.

– Все хорошо? – спросил он.

Я заставила себя кивнуть. Тогда Маэль наклонился ко мне и поцеловал в обе щеки. Совсем не так, как в нашу прошлую встречу, а по-настоящему, крепко прижавшись губами к моей коже. У меня закружилась голова. Хочу, чтобы это длилось вечно! Почему он так быстро отстранился?

– Как ты узнал, во сколько у меня заканчиваются уроки? – Ну надо же, мозги перезагрузились! По крайней мере, ко мне вернулась способность говорить.

– Я этого не знал.

– О…

Неужели он стоял там неизвестно сколько и ждал, пока я выйду?! Это так мило и трогательно! Внутри меня словно разгорелось пламя.

Маэль принялся непринужденно поигрывать прядью моих волос. Представляю, как интимно и собственнически это выглядит со стороны!

Значит, он стоял и ждал меня неизвестно сколько времени. Поверить не могу! Мне хотелось разразиться восторгами, но у Маэля и без того непомерно раздутое эго. Поэтому я решила его подразнить и с притворным недовольством нахмурилась.

– Ты что, сталкер?! – возмутилась я, ткнув пальцем Маэлю в твердый живот.

Маэль не отодвинулся, не стал ничего отрицать, а просто ухмыльнулся. Мимо нас по лестнице стайкой спускались девчонки. Они разговаривали и так громко смеялись, что на них нельзя было не обратить внимания. К тому же они в открытую наблюдали за нами. Маэль окинул девочек быстрым взглядом, и смех стал громче.

– Пойдем отсюда, – сказал Маэль, взял мою сумку, словно это было чем-то само собой разумеющимся, и положил руку мне на спину. Он не пытался меня приобнять, не толкал вперед, а просто касался. В этом прикосновении не было ничего интимного, скорее – мягкая просьба, в которой ощущался вопросительный оттенок.

– Пойдем, – кивнула я, просияв улыбкой.

Маэль совсем вскружил мне голову – встретил у школы, забрал у меня сумку… Я больше не переживала из-за того, что со вчерашнего дня он не давал о себе знать.

Маэль придерживал меня за спину, пока мы не вышли с территории школы. Стоило нам оказаться за воротами, как он убрал руку и вытащил что-то из рюкзака.

– Держи. Это тебе, – сказал он, протягивая мне упаковку с витиеватым рисунком.

– Спасибо!

В пластиковой упаковке лежали блестящие темные леденцы.

– Вкуснейшие в городе, – пояснил Маэль. – Ручная работа. Самое то, чтобы набраться сил после тяжелого учебного дня.

Пока мы переходили улицу, я развязала ленточку на упаковке. В нос ударил запах кока-колы. Я взяла леденец и положила его в рот. Как же вкусно!

– Очень вкусно! – сказала я с набитым ртом.

Маэль широко улыбнулся.

– Я же говорил.

– Будешь? – спросила я, протягивая ему упаковку.

Маэль кивнул и взял один леденец. Я убрала упаковку в свою сумку, которую Маэль по-прежнему нес на плече. Некоторое время мы молча сосали леденцы. Я ждала, пока Маэль расскажет, куда мы идем. Не хочу оставлять маму в неведении, хоть мы и поссорились… Я напишу о том, что встретилась с Маэлем, а потом, когда вернусь домой, мы все обсудим…

Я открыла рот, но тут Маэль обогнал меня, повернулся ко мне лицом и пошел задом наперед. Улыбнулся и что-то сказал. По движению его губ я поняла, что он произнес мое имя.

Я громко рассмеялась.

– Вы чего-то хотели, месье?

При виде его улыбки я тут же позабыла об усталости, злости на маму, предположениях о том, откуда взялись мои способности…

– Так мне удобнее на тебя смотреть, – отозвался Маэль. Провел рукой по волосам и с отчетливым хрустом раскусил леденец. Меня будоражило каждое его движение – взгляд исподлобья, то, как он поправляет волосы, как грызет леденец… Я представила, что целую его и чувствую на языке осколки леденца со вкусом колы… Словно прочитав мои мысли, Маэль замер. Это случилось так резко, что я, все еще пребывавшая во власти фантазий, чуть было не врезалась ему в грудь. Подняла голову. Дыхание Маэля сладко пахло колой, и мой взгляд машинально скользнул к его губам. Какой у них красивый изгиб – чувственный, соблазнительный… Эти губы словно созданы для поцелуев. Мне захотелось поцеловать Маэля. Прямо здесь, посреди улицы, спешащих прохожих и городского шума. Как же хочется его поцеловать…