Глаза рыжика округлились. Похоже, наивность Ромео не позволила даже представить такое развитие событий.

— Ага, отравить, чтобы спасти. — Рыжик привел этот разумный довод, усмехаясь. — По-моему, ты просто перенервничала и устала. Ложись-ка лучше отдыхать, а то вскоре и меня с Фионой начнешь подозревать, а из боевого мага сделаешь идеального злодея.

— Можно подумать, он таковым не является.

— Да ты ему нравишься, Варь. Неужели до сих пор не поняла?

Я поднялась и ничего не ответила.

Разве так проявляют симпатию? Я каждый раз плачу за его помощь поцелуями, мы ссоримся и… да я даже имени его не знаю! О каком «нравишься» здесь идет речь? А как раздражал его флирт… Наверняка не одну красотку таким способом очаровал. Я почему-то представила мага с другой женщиной и гневно сжала кулаки. Неужели ревную? Ох, глупая ты, Варь.

— Я и вправду пойду посплю, — сказала я Ромео, решив закрыть эту тему и не думать о брюнете.

Мы распрощались, я сонно зевнула и заползла под одеяло. И то ли лекарство подействовало, то ли я действительно устала, но проспала без всяких сновидений остаток дня и всю ночь. Разбудил меня стук в дверь.

— Привет! — На пороге стояла Дария, а за ее плечом смущенно толпились Дира, Красава и остальные вышивальщицы с моего курса.

— Привет, — отозвалась я. — На пробежку? Извините, так устала, что…

Я беспомощно развела руками.

— Как ты?

— Мы так переживали!

— Хотели вчера зайти, но Ромео не дал, сказал, ты отдыхаешь.

— А мы тебе пирожков с яблоками принесли!

Голоса раздались со всех сторон, и я даже растерялась от такой заботы и внимания. Может, зря я думала о них плохо? Аристократки, конечно, замашки есть, но и я ведь не идеальная, верно?

— Проходите, — сказала я, распахивая дверь. — На сегодня пробежка отменяется. Будем есть пирожки, пить кофе и сплетничать.

Девушки скользнули одна за другой на мой чердак, с любопытством огляделись.

— Как у тебя уютненько! — поразилась Дария, с восхищением оглядывая комнату.

— За это Огане спасибо! — отозвалась я, разглядывая синие шторы с легким белым тюлем, вазу с засушенными маргаритками, пушистый ковер под ногами.

— А Огана…

— Это я. — Саламандра вынырнула из огня, и девичье общество дружно охнуло.

— Дух огня! — восхитилась Красава, теребя бусы из лазурита.

Для дальнейшего общения со мной мастерицы были потеряны. Они, похоже, даже забыли, к кому пришли в гости, засыпав саламандру вопросами. Но Огане их внимание было приятно. Она улыбалась, вытаскивала из огня угощение — конфеты и засахаренные фрукты, расспрашивала об учебе и кавалерах, давала советы и смеялась. Я сидела вместе со всеми, нежась от тепла, всматривалась в языки пламени и думала о том, куда бы отправиться вместо бала, чтоб никто не нашел. Но это размышление прервала Фиона, появившаяся у входа и одетая в белое легкое платье.

— Варя, мне Ромео рассказал, что случилось. Я так за тебя переживала! — воскликнула подруга, обнимая меня.

На чердаке все разговоры тут же смолкли.

— Знакомьтесь, это — Фиона, моя подруга, — представила я растерянную девушку.

— Кентавр? — неуверенно спросила Дира.

— И что? — возмутилась Фиона. — Это не мешает мне стать ткачихой!

— Я, кстати, тоже не из аристократии, — намекнула я, решив раз и навсегда поставить точку в этом вопросе.

— Извини, говорят, что вы — дикие и необузданные, — пролепетала Красава, краснея.

Кентавр рассмеялась, разряжая обстановку.

— Доведете — буду.

— Значит, все врут, да? — уточнила Дира.

— Разумеется. Я же не русалка, чтобы…

Остальной разговор я уже не слушала. Русалки! А это идея! У них меня точно никто искать не станет. Да и есть шанс найти клубок нескончаемых ниток.

Я улыбнулась, почувствовав, как ко мне возвращается хорошее настроение, и включилась в разговор о летающих коврах, которые так поразили Фиону на ярмарке ткачей.

— Варь, а может, передумаешь? — в сотый раз спросила Огана, наблюдая за моими сборами.

Минут десять назад она ящерицей носилась по чердаку, от переизбытка эмоций подпалила шторы и разбила пару тарелок, зацепив их хвостом, все это время пытаясь переубедить меня.

— Нет.

— А как же бал? И принц?

— И в чем я пойду? — выдвинула я решающий аргумент.

Саламандра вздохнула и задумалась.

— Неужели тебе даже хоть одним глазком не хочется посмотреть на красавца-принца?

— Хочется, да и на подобных балах я никогда не бывала. В фильмах только видела, да в книгах о них читала, — созналась я, натягивая кроссовки и крепко завязывая шнурки.

— А что такое фильмы? — с любопытством поинтересовалась дух огня.

— Спектакли, которые записаны на определенное устройство. Можно несколько раз посмотреть.

Огана задумалась, накрутила на палец огненную прядь.

— Я бы хотела пойти с тобой, — неожиданно сказала она.

— Но?

— Ну почему ты сразу решила, что есть «но»? — возмутилась саламандра, снова начиная расхаживать по комнате.

— А разве нет? — Я вытрясла многочисленное барахло из сумочки, пытаясь сообразить, что стоит с собой взять.

Надо же, и карандаш, который я уже неделю ищу, нашелся! И даже серебрушка, непонятно как уцелевшая! А я-то думала, куда все исчезает? Вот она, черная дыра!

— Моя магия привязана к МыШКе, — пояснила Огана. — Мне ее не покинуть без разрешения Морганы, а она только через месяц появится. И к тому же… там вода.

Саламандра поморщилась и снова посмотрела на меня.

— А может…

— Огана! — воскликнула я. — Давай закроем эту тему. Лучше скажи, что мне стоит взять?

— Оружие не бери. Русалки не любят ничего острого и металлического, — отозвалась саламандра, явно не смирившись со своим поражением.

— Помню.

Полдня сегодня просидела в библиотеке у Арнавия, выискивая сведения о водной нечисти. И все бы ничего, информации вроде бы и много, но полезного я ничего для себя не нашла. Как нечисть победить? Да никак.

— Главное, не смотри ей в глаза, не позволяй усомниться, зачем идешь, не заходи в воду.

— А говорить с ней можно?

— Можно, но не увлекайся. Твоя цель — достать клубок. Русалки частенько их на ветки кладут, которые над водой свисают, — напомнила Огана. — И не упади в озеро! Там ты будешь бессильна, а их магия, особенно в новолуние…