— Ранены?

— Нет, — просипела я. — Испугалась только…

— Ясно. Спускайтесь вниз, вас проводят, — тоном, не терпящим возражений, велела она.

Сухарь!

— А что это было? Почему сработало? — спросила я, рассматривая завал, который начали убирать боевые маги.

— Оружия ни у кого не было, я проверил, — отозвался мужской голос.

— Я понял, Малек.

Черноволосый паренек кивнул и подошел к проему в стене, через который до этого спускались мастерицы.

— Будем выяснять, что дало сбой в системе защиты, — сказал боевой маг, потом нахмурился, рассматривая меня, глаза сверкнули яростью. — Выйдите все.

Никто, даже профессор Бастинда, не посмели ослушаться и моментально исчезли в коридоре. Да кто он такой, чтобы приказывать? И почему ему все докладывают о произошедшем? Глава безопасности? Аристократ, который владеет частью этой мастерской? Или просто сильный маг, с которым все считаются?

— Это не я, — прошептала, смотря на его гневное лицо.

— Что не ты?

— Я не приносила оружие. И я не виновата в том, что тут произошло.

Мужчина недоуменно моргнул.

— Разве я тебя в чем-то обвинил?

— Нет.

— Я хочу спросить, — медовым голосом произнес маг, нависая надо мной, как вампир над очередной жертвой, — какой нечисти болотной ты не воспользовалась кольцом и сразу меня не позвала?!

Последние слова он рявкнул так, что у меня по щекам потекли слезы.

— Варвара, отвечай!

— Я не знала…

— Что?! — Голос вкрадчивый, как у змея в раю, соблазнявшего Еву.

— Я не знала, что ты сможешь помочь.

Я размазала слезы по щекам и посмотрела в пол.

— Что? — Уже рык. — Да как ты смеешь сомневаться в моей силе!

— Да что я знаю о твоей силе?! — взвилась я. — Ты забываешь, что я из другого мира! И я боялась, что ты можешь погибнуть! Думаешь, мне не было страшно? Я лежала и понимала, что сейчас умру! Да ты… да ты….

Я позорно разревелась. Мужчина шагнул ко мне, стиснул в объятиях.

— Прости, чудо. Я никак не хотел тебя обидеть, — прошептал он, поглаживая меня по макушке. — Не плачь.

Поднял мое лицо, вытер бегущие слезы, вздохнул.

— Я впервые у кого-то прощу прощения, — горько усмехнулся он.

Я недоверчиво уставилась на него, разом забыв про паутину.

— В следующий раз, если он, не дай Великая Мастерица, случится, сразу доставай кольцо, — велел боевой маг. — Поняла?

Я закивала, лишь бы не прожигал меня своими черными глазами.

— И чем я буду на этот раз платить за помощь? — решилась спросить я.

— Ничем, — устало отозвался он. — Эта услуга оплачена королевством.

Значит, все же он — глава безопасности. Моя догадка была верна.

— Но про танец помни, за тобой этот долг остается. И бал завтра, — ухмыльнулся он.

Да чтоб тебя, зараза черноокая! Только начну верить, что он неплохой, как сразу дает понять, какой на самом деле. Самовлюбленный, эгоистичный… И снова спас мою жизнь.

— Иди. Выпей успокоительного, отдохни, выспись, — велел маг, взяв меня за руку и как маленькую девочку подводя к двери. — До встречи на балу.

Боевой маг очаровательно улыбнулся и махнул рукой всем, кто ждал в коридоре, сам исчезая в разгромленной мастерской. А я вздохнула и подумала, что ни за что, ни за какие пряники не пойду на этот проклятый бал!

Едва мы вернулись в МыШКу, как Бастинда отвела всех учеников, кто был в королевской мастерской, в целительское крыло. Даже те, кто спаслись и не имели никаких ушибов, не посмели ее ослушаться. Уж больно строго и зло сверкали ее глаза. Мне причина гнева была не совсем понятна — то ли Бастинда переживала за нас, оказавшихся в опасности, то ли была поражена тем, что в королевской мастерской такое в принципе могло произойти. Насколько я поняла, там идеальная защита, а условия для работы — одни из лучших в Шелдронии. Королевская мастерская — гордость не только правящей семьи, но и всего народа. И никак с этим не вязались слова одной из мастериц о притаившемся зле и возникшая черная паутина. И чему верить?

Студенты выпили успокоительное и отправились по своим комнатам, косо посматривая на меня, но ни о чем спросить не решались. Мне пришлось задержаться, чтобы вылечить порез на плече и многочисленные ссадины.

— Надеюсь, вы понимаете, Мальцева, что нам в Магической Школе Кудесниц не нужны сплетни, — сказала профессор Бастинда, поправляя очки и внимательно смотря на меня.

— А вы думаете, что я пойду рассказывать о том, что произошло, на каждом углу? — не вытерпела я.

— Не дерзите. Что у вас за воспитание и манеры? Может, мне стоит поговорить об этом с профессором Румом?

Я вздрогнула. Высокий голубоглазый блондин вел этикет и танцы и заставлял каждую из нас приседать в реверансах перед зеркалом по пятьдесят раз, чтобы довести этот навык до автоматизма. Про то, как мы учились карасалю — танцу, напоминающему вальс, но с элементами хороводных движений, я не хотела даже вспоминать. Аристократки — и те стонали и еле волочили ноги после занятий, поэтому ничего худшего, чем разговор обо мне с профессором Румом, вообразить было нельзя.

— Извините, профессор Бастинда. Я не хотела показаться грубой, — вздохнула я, краснея.

— Я понимаю, Мальцева. Сегодня у вас выдался непростой день. Я могу надеяться на ваше благоразумие?

— Да, — отозвалась я, морщась от едкого запаха зеленоватой мази, которой целитель покрыл мои порезы.

— Рада, что мы поняли друг друга. Боевые маги займутся этим недоразумением и разберутся…

Да уж, я чуть не умерла, а она — недоразумение. Черствая как сухарь. Отвратительная липкая паутина, нависающая надо мной в королевской мастерской, снова вспыхнула в памяти, и я задрожала.

— Советую вам умыться и переодеться. Вы — будущая мастерица и должны…

— Варя!

Вовремя появившийся Ромео с мандолиной под мышкой влетел в комнату и спас меня от очередной нотации.

— Здравствуйте, профессор Бастинда. — Рыжик покраснел, но, в отличие от меня, был вежлив.

— Добрый вечер. Помогите подруге после процедур дойти до комнаты, — велела она и, не прощаясь, вышла. Только серый плащ волной коснулся двери и исчез, напоминая крылья летучей мыши.

Я посмотрела на Ромео и всхлипнула. Друг кинулся ко мне, обнял, и я вдохнула терпкий аромат кожи и краски, который намертво пристал к нему, едва рыжик поступил на факультет портных, выбрав специализацией создание обуви. И сразу стало как-то уютнее и спокойнее.