Вадим с Катей появились на пороге гостиной. На них сразу обратили внимание. Вадим вручил цветы вдруг растерявшимся маме и бабушке.

— Дед, ты только Ветрову не отрывай ничего, ладно? — Игорек с обеспокоенный видом стоял рядом. — Ого, ничего себе заявка! — Владимир Максимович глянул на пару в дверях. — Лёлька, тащи ружье, — пошутил Александр Евгеньевич. Адмиралы переглянулись, не понимая, что происходит. — Папа, не надо ружье! Он хороший! — Игорь кинулся к отцу. — Я пошутил, сыночек. Не плачь.

Лёля улыбалась. Колечко на Катином пальце она уже заметила. Людмила Васильевна замерла у мужа за спиной.

Ветров откашлялся. Катя вцепилась в него мёртвой хваткой. — Сегодня утром в присутствии команды миноносца "Разящий" Екатерина Александровна оказала мне честь и согласилась стать моей женой. Так что представляемся в новых званиях. И благословите!

Пауза была почти театральная. Катерина оглядывала своих родных по очереди. Держалась за Вадима так, что у него, кажется, синяки потом останутся.

— Ура! Катька замуж выйдет! У меня брат будет настоящий командир, а не как у Пашки — просто солдат, — первым среагировал Игорек и снова полез на руки к Ветрову.

Всё вдруг пришло в движение. К Кате и Вадиму бросились с поздравлениями, объятиями и пожеланиями. — Ну, Вадим Андреевич, ты даёшь! — начальник академии жал руку Ветрову, — Екатерина Александровна, мои поздравления. Вашему жениху теперь нужно будет оправдать доверие. Вы же, кажется, за адмирала замуж хотели, — прищурился хитро. — Что, правда хотела? — зашептал Вадим Кате на ухо. — Вадь, мне двенадцать лет было, когда я это сказала. А они теперь как семейную байку это всем рассказывают, — засмущалась Катерина.

— М-да, кажется, начальнику Нахимовского училища придётся ящиком коньяка делиться, — хохотнул Склодовский, — У нас, Кать, и про твоего ненаглядного байка имеется. Потому что, если станет Ветров Вадим Андреевич адмиралом, то будет должен Алексею Петровичу. Так? Дружный хохот разрядил обстановку.

— Шампанского нужно по случаю! Зря что ли мы с самого утра ни граммульки. Всё на чае-кофе, — Склодовский обернулся к жене, — Мил, ты чего это? Отвернувшись к окну, Людмила Викторовна плакала. — Бабуль, ты чего? — Катя кинулась к ней. — Вот вспомнила, как Вовка шёл пешком от станции девять километров в самоволку к нам на дачу. И нёс за пазухой белые гвоздики. Катюшка, дай хоть колечко посмотрю. — улыбнулась она сквозь слезы, — А мне тогда только восемнадцать исполнилось, — это уже на ухо Кате.

Ловкими движениями аж три адмирала открыли бутылки с шампанским. — Ну вот, Мил, а ты говорила, "зачем нам шампанское, Новый год не скоро". Давайте, за продолжение жизни. Новая семья будет. Ничего лучше любви Господь на земле и не придумал.

Кате было достаточно глотка. Она уткнулась носом Вадиму в плечо. Как хорошо, когда он рядом!

— Так, "включил адмирала" Владимир Максимович, — выдвигаемся на позиции. Если уволят, это тоже хорошо. Всем ясно? Начальство уважим. Ветров, ты с Катей в кильватере. Закрываете тут всё. Давайте-давайте, товарищи адмиралы, шевелим веслами. Берём ящик с коньяком. Я что ли потащу? Лёлька, детское кресло для Соняхи я попросил там в ресторане. Евгеньич, возьми сумки, что там мать-адмиральша приготовила. Мила, хорош сырость разводить. Нам ещё правнуков нянчить. Давай, любимая. Мне нужно, чтобы ты меня за руку держала.

52.

От обилия звёзд на погонах рябило в глазах. Командование флота в полном составе и с жёнами. Старший офицерский состав выборочно.

Ветров входил в зал под руку с Катей, точно зная, что и кто о нем будет говорит уже через несколько минут. Главное, чтобы эта грязь не коснулась его девочки.

Они сели все вместе напротив командования. Ветров как член семьи. Несколько десятков пар глаз теперь видели кольцо на пальце младшей Склодовской. Катя опустила голову. Ей хотелось скрыться и спрятаться. Вадиму — загородить её собой.

— Выше голову, Катерина, ты невеста русского морского офицера. И выбрала лучшего. Вадик, не красней. Я знаю, что говорю. Все прикусят языки, если твоя спина всегда будет прямой, — тихо проговорила ей бабушка Мила, обняв внучку. — Спасибо, ба, — прошептала Катя в ответ. И сжала руку Вадима. — Вы очень красивая, моя Екатерина Александровна, — шепнул ей Вадим. Катя глянула на него из-под ресниц. — Я так Вами горжусь, Вадим Андреевич. И мне, кажется, просто завидуют, — вдруг улыбнулась она.

Слово взял командующий флотом. Склодовский тоже встал. — Дорогие друзья, у нас сегодня юбилей замечательного человека и нашего боевого товарища. Поэтому, я не как начальник буду говорить. А как человек, который с тобой, Владимир Максимович, почти всю свою флотскую жизнь знаком. И отлично помню службу ещё не в Североморске, а в Гаджиево. Как наши семьи в одном бараке жили. И мы, простите дамы, ведро по очереди выносили. Вот по праву старого товарища я тебя сегодня и поздравляю.

Речь командующего прервалась появлением дежурного офицера с большим конвертом. Командующий предложил всем тост за здоровье юбиляра. Выпил. И отошёл в сторону поговорить с дежурным.

Катя боковым зрением увидела, как бабушка взяла деда за руку. Сжала ладонь.

— Товарищи! По-хорошему такие вещи надо на общем построении. Но я не дотерплю. Приказом командующего ВМФ России контр-адмиралу Склодовскому Владимиру Максимовичу присвоено очередное воинское звание вице-адмирал. С продлением контракта сроком на один год. Дежурный, где погоны? Давай звезду и рюмку!

За столами зааплодировали. Видно было, как выдохнул Владимир Максимович. Конечно он ждал продления контракта. На звание совсем не надеялся.

Принесли рюмку. Бухнули туда звезду. На погонах то звезды вышиты. Склодовский выпил одним махом. Лихо поймав звезду зубами, будто не вице-адмирал, а лейтенант, обмывающий первые погоны. Людмила Васильевна незаметно подвинула ему под руку тарелку с бутербродом.

Напряжение, витавшее в воздухе, схлынуло. Оркестр уже наигрывал танцевальные мелодии. Тосты от начальства произносились один за другим.

Слово взял начальник Военно-морской академии. — Мы все с вами хорошо знаем юбиляра. Но я хочу сейчас выпить не за него. А за человека, без которого не было бы контр-адмирала… Ох, простите, вице-адмирала Склодовского. А не было бы тебя такого замечательного, Владимир Максимович, без твоей жены. Давайте признаем, что многие из нас шли к Людмиле Викторовне прежде, чем в кабинет к Склодовскому попасть. То, что быть женой военного моряка — подвиг, не мне и не за этим столом рассказывать. Так что стоя. За супругу вице-адмирала! Ура!

Поднялись со своих мест мужчины. Людмила Викторовна оглядывала всех с улыбкой. А в глазах слезы. У Кати дух захватило. Она вгляделась в лица жён офицеров. Ей бы хотя бы толику тех сил и терпения, что есть у каждой из них!

Банкет оказался весьма душевным мероприятием. Но Соня и Игорек быстро устали. Лёля было засобиралась домой. — Дочь, давайте вы с Шурой хоть вечер посидите. Потанцуете. Поедите. Катю сейчас с Вадиком попросим. Им тоже надо вдвоём побыть. Пусть идут с детьми домой. Справятся? Катюш, я подойду сама скоро. Дед на базу всё равно потом. За город.