— И опять же, наставник, что насчет последнего тела? — вернула разговор снова к делу. Возвращаясь в столицу, я сразу вспоминаю почему мне так нравиться в Ривеле — просто там мне никто не лезет в душу.

— Здесь да, присутствует зачатки темной искры. Вполне вероятно могло возникнуть зарождение темного дара. Но как видишь, или носитель не справился, или его намеренно убили, не дав вспыхнуть. Более подробно скажу завтра. Надо провести ряд опытов и более тщательный осмотр.

— Я предполагаю, что это возможно продолжение эксперимента Корвана.

— Все может быть. Я не могу это утверждать. Честно говоря, я не хочу это утверждать. Потому что тогда становится непонятно, сколько человек может быть посвящено в тонкости всего процесса, который Корван проводил в своем замке. Это чревато огромными проблемами. Возможно государственного уровня.

— И у меня есть предположения, что они таковыми и являются, — я всегда подсознательно думала о самом плохом варианте, чтобы не разочароваться, если он и окажется верным.

— Тана, да ты только представь, что может начаться! — пожилой маг заходил вдоль железных столов. — Это же может привести к войне, к бунтам и смуте!

Маг посмотрел на меня.

— Мне, кажется, ему помогает или темный, или кто-то другой расы и магии. Потому что наши специалисты следов классической человеческой магии практически не нашли, но последнее тело обнаружили почувствовав всплеск эльфийской магии. Что если он действует с кем-то другим?

— В любом случае нам нужно сообщить в Совет и доложить императору.

— Думаю император уже в курсе.

— Почему?

— В Ривеле некоторое время пребывал лорд Дарий Торн. Сегодня я узнала, что он начальник тайной канцелярии Его Императорского Величества.

— Герцог Торн? — удивился наставник.

— А, так он еще и герцог. Об этом мне забыли сказать, — проговорила я, вспоминая, как непочтительно обращалась с ним.

— Более того, он кузен императора. Побочная ветка рода, герцоги Рейнванские, — очень вовремя вспомнилось мне, что целая область Империи носит такое название. — Они раньше были очень дружны, но в последнее время не очень ладят. Ты не знала? — и столько удивления во взгляде.

— Да я вообще аристократами не интересуюсь. Только как он может быть герцогом, если он мне говорил, что на четверть оборотень. Насколько я помню, смески кровей не могут наследовать имперские титулы. И фамилия у него Торн, а не Рейнванс.

— Это так. Но он и не наследник. Это титул учтивости. Фамильный титул герцогов Рейнванских перешел к его младшему брату, который чистокровный человек. Возможно, поэтому ты ничего о нем и не знала. Герцогом Торна зовут редко, только на официальных мероприятиях. В основном просто лордом. К тому же он и сам не стремиться показывать «древность своего рода», как некоторые недалекие аристократишки, — скривился пожилой маг. — Ты же знаешь, что многие против закона императора об аристократии и прав простых граждан?

— Ну, знать то знаю, — мы снова перебрались к столу и присели. — Но у нас в нашем захолустье и так-то таких высоких птиц немного. И их высота такая же, как и сам город, — усмехнулась я, — то есть невысокая. Проще говоря, у нас они нос не задирают. Сами понимаете, на периферии и аристократия пожиже.

— Это да. А вот в столице все не так-то просто. Недовольных хватает. Пока до серьезных возмущений не доходит, но что-то мутится. Чаю? — неожиданно предложил маг. Впрочем, я и так поняла, что задержусь у наставника.

— Лучше кофе.

Наставник подогрел небольшой кофейник и разлил по чашкам ароматный крепкий напиток. Поставил одну чашку мне, кстати, чашки из столовой, а не сервиз какой-нибудь. Хотя сервизов у Арвена хватает, сама видела подаренные. Стоят в шкафу аккуратно так, пылью порастают. Он водрузил на стол небольшую вазочку с конфетами и одну сразу же сунул в рот. Мало кто знает, но архимаг обожает сладкое. Просто не вяжется такая невинная слабость с образом сурового темного мага.

— К императору все равно идут оскорбленные в лучших чувствах дворяне из древних родов. Это те, кто поглупее. А умные попытаются эти реформы отменить как то иначе. Так что тайная канцелярия смотрит в оба глаза, как бы не проглядеть какой-нибудь заговор. И на фоне всего этого ссора с лордом Торном, — наставник в силу своего возраста и положения был вхож в императорский дворец, поэтому сведения, можно сказать, из первых рук.

— А что случилось то? — полюбопытствовала я.

— Да в общем то, ничего особенного. Это мало кто знает, — маг так выразительно на меня посмотрел, как бы говоря, что и от меня больше никто узнать не должен, я согласно прикрыла глаза. — Они всегда были дружны, Торн и император. Учились даже вместе. Но сейчас то Георг вот уже как десять лет император, а бремя власти накладывает определенные черты на любого человека. Торн же не терпит давления и когда ему указывают. Оборотней вообще трудно держать в рамках. Так что он еще один из самых уравновешенных и спокойных представителей. В общем, Георг как то надавил на Дария, а тот психанул и, все бросив, ушел в отставку, которую император, конечно, не подписал, но Торн плевать хотел на это, и уехал, как оказалось в Ривель. Георг был страшно зол! Грозился отнять титул, разорить, сослать в глубинку. Но потом поостыл. И сейчас я думаю, они вообще об этом не вспомнят.

— Удивительные дела! — протянула я.

— Ну, два сильных характера всегда соревнуются, но если могут работать плодотворно бок о бок, то сами понимают, что нет смысла рушить такой союз. А император и его начальник тайной канцелярии именно такие.

От наставника я вышла уже ближе к вечеру. Садалия, за время моего отсутствия, совершенно не изменилась. Все такая же шумная, яркая и быстрая. Ритм жизни здесь абсолютно другой. Все куда-то спешат, торопятся, занятые своими важными делами. Не люблю столицу. Такая скоростная жизнь не для меня. Я устаю от шума и беготни. Но и в этом городе есть любимые места. На первом месте бесспорно академия. Когда ты несколько лет учишься и живешь, практически безвылазно, то волей неволей начинаешь любить это место. Еще мне нравилась набережная Садии, которая протекает через центр города. Народу там всегда полно: прогуливающиеся горожане, приезжие, стража и мелкие торговцы. Я поймала извозчика и решила прогуляться по ней. От академии до практически центра пешком было далековато. Зато от набережной до квартиры брата всего пара кварталов.

Зима в этом городе была совершенно другой. Столица находится значительно южнее, а потому климат мягче. Снег здесь выпадает, но за день