Саймон швырнул липкий зеленый мячик через всю Обсерваторию и пошел за ним следом. Мячик миновал череп, прокатился под сводом норы и выскочил на длинный пролет ступенек. Сыщик и Саймон спустились вниз, поскальзываясь на слизи, и ринулись по коридору в жилище вюрма.

– Она там, Сыщик! – выдохнул Саймон, когда они подбегали к пещере. – Она там и напугана до чертиков. Надеюсь, она нашла себе какого-нибудь магога, и мне не придется делать это самому. Избавила бы меня от хлопот. Эй, осторожней, глупый мяч! – Саймон едва увернулся, когда Сыщик метнулся обратно к нему. – Туда, быстро! Не время в игры играть!

Мячик снова поскакал вперед, но изменил направление и ударил Саймона в нос. Разъяренный Саймон подхватил шарик, зашел в пещеру – и уперся прямо в толстую липкую шкуру пещерного вюрма.

Саймон в ужасе отшатнулся. Что произошло? Как здесь оказался пещерный вюрм? И тут ему в голову пришла жуткая мысль.

– Мой конь! – прокричал он. – Вюрм съел моего коня!

Дженна вздрогнула и проснулась: ей привиделся кошмар. Ежась от холода и сырости, она села – и обнаружила, что вокруг нее, лениво пожевывая травку, столпились любопытные овцы. Дженна встала и потянулась. Она потратила много времени на сон. Им пора двигаться дальше и как-то найти домик тетушки Зельды. Девочка забралась в седло, где продолжал храпеть Стэнли.

– Стэнли! – Она потормошила крыса, и тот проснулся.

– Чего?.. – промямлил он, приоткрыл глаза и сонно посмотрел на Дженну.

– Стэнли, я хочу, чтобы ты передал послание для тетушки Зельды. Ты ведь знаешь, где она живет, и…

Стэнли поднял лапу в знак протеста.

– Так, минуточку, – сказал он. – На всякий случай напоминаю: я больше не передаю сообщения. И ни за что, ни под каким предлогом я не выполняю обязанности крысы-почтальона. У меня отобрали лицензию после того неприятного инцидента с Архиволшебником, и я лично не имею никакого желания снова вмешиваться в дела крыс-почтальонов. Никогда. И не проси, сударь. В смысле, сударыня.

– Но завтра День середины лета, Стэнли, и я… – попыталась возразить Дженна.

– И если ты считаешь, что я еще раз суну свой нос на эти ужасные Болота, то глубоко ошибаешься. В прошлый раз я чудом выжил: за мной охотился болотный питон, а эти страшные кикиморы с их острыми зубами цап-цап меня за ноги. Не говоря уже об этом стонущем болотном духе, который выл мне в ухо. Я чуть не спятил! Дикое место! Хоть убей, не пойму, почему такая образованная юная барышня, как ты, так стремится в эту мерзкую дыру! Если хочешь совет, я…

– Так это значит «нет»? – вздохнула Дженна.

– Да, то есть «нет». В смысле, «да – это значит нет». – Крыс сел прямо и посмотрел по сторонам. – А тут мило, да? Я приезжал сюда на каникулы с моей матушкой, когда был маленьким. Наша родня живет на каналах, которые ведут от Болот к морю. Там на пляжах прелестные песчаные дюны и удобный Порт, если хочешь прокатиться на телеге с ослом… – Стэнли вздрогнул. – …или лучше на быстром скакуне. Мы с ребятами так здорово проводили время, слонялись в Порту… Там столько крыс! Ты даже не представляешь, что там творилось. Вот помню…

– Стэнли! – перебила Дженна, у которой вдруг возникла идея. – Значит, ты знаешь дорогу в Порт?

– Конечно! – презрительно усмехнулся Стэнли. – Я же агент Крысиной Разведки, я могу отвести тебя куда угодно, уж поверь! Я все равно что карта. Даже лучше. И все у меня в голове. – Крысенок похлопал себя по затылку. – Я могу пройти везде и всюду, вот!

– Кроме Болот Песчаного Тростника, – поправила Дженна.

– Ну да. Этим занимаются специальные болотные крысы. Дураки… Говорю же, я в эту вонючую трясину больше ни ногой!

– Понятно. Иди, – сказала Дженна и слегка тронула бока Грома ботинками.

– Ну и ладно, – обиделся Стэнли, – тоже мне!

Крыс выпрыгнул из седла и неуклюже приземлился в траву.

Дженна остановила коня:

– Стэнли, что ты делаешь?

– То, что ты мне сказала, – проворчал Стэнли. – Иду.

Дженна засмеялась:

– Я же с конем разговаривала, глупенький! Залезай обратно.

– Уф, а я уж подумал, ты сердишься, что я не поведу тебя на Болота.

– Ну ты даешь, Стэнли. Давай залезай обратно и покажи мне, как проехать в Порт. Оттуда я смогу найти дорогу к тетушке Зельде.

– Точно?

– Да. Прошу тебя, Стэнли.

Крыс с разбега запрыгнул в седло позади Дженны.

Стояло чудесное летнее утро. Впереди простирались бескрайние Пастбища, а далеко на горизонте Дженна видела тонкую белую полоску моря, которая поблескивала, отражая утреннее солнце.

Прямая, усыпанная гравием дорога вела Грома, Дженну и Стэнли через Пастбища по невидимым границам, мимо загонов для овец и редких зарослей тростника, через широкие деревянные мостики над водными каналами, стремящимися от Болот навстречу к морю. Гром шел легким шагом, и Дженна разрешала ему останавливаться, чтобы выдернуть какой-нибудь особенно аппетитный пучок травы, который конь жевал дальше на ходу. Когда жар солнца начал выпаривать остатки тумана, все еще висевшего над водой, Дженна почувствовала, как и ее одежда высохла, – наконец-то стало теплее.

Когда холод Дурных Земель остался позади, мысли Дженны прояснились. И первое, о чем она подумала, был Саймон. Что он сейчас делает? Дженна тревожно обернулась. Крутые черные горы Сланцевых карьеров вырастали из Пастбищ, точно скала из моря. А над ними низко висела серая туча, отбрасывая мрачную тень. Дурные Земли все еще были слишком близко. Нужно скорее уехать как можно дальше.

– Но-о, Гром! – сказала Дженна, и конь припустил быстрее.

Она едва удержалась от того, чтобы не пустить его рысью. Но девочка знала, что Гром устанет, а до Порта еще долгий путь. У нее за спиной гордо восседал Стэнли, держась за седло одной лапой, точно заправский наездник. Дженна еще раз обернулась и посмотрела на Дурные Земли. Внезапно ее посетило неприятное чувство, будто ее побег обнаружили.

Новое утро застало Нико и Септимуса стоящими у «ног» дедушки Бенджи. Или, точнее, у его подножия. Веселое летнее солнце играло на листве дерева, бросая на землю бледно-зеленые лучи. И на изжеванные остатки рюкзака Септимуса.

– Все мое снаряжение… пропало, – расстроился Септимус. – Они все съели!

– Все, кроме нас, – заметил Нико, – а это, согласись, самое главное.

Но Септимус его не слышал. Он ползал на четвереньках и обшаривал землю.

– Я бы не рылся руками в этих листьях, – поморщился Нико.

– Почему? Я ищу кое-что.

– Подумай головой, Сеп. Целая стая росомах. Они слоняются тут в поисках ужина. Все уже на взводе. Они съедают «Мятную взрывчатку». И как думаешь, что они сделают потом?