– Да заткнитесь вы! – проворчал Джо-Джо и, резко развернувшись, убежал с поляны.

– Ну пока, – попрощался Нико с остальными Хипами.

– Пока!

– Ага.

– Счастливо!

– Э… пока, – сказал Септимус.

– Ага.

– Пока!

– Счастливо!

Нико и Септимус догнали Джо-Джо. Удрав от братьев, он ждал их под старым деревом. Они вместе отправились дальше, и Волчонок бесшумно следовал за ними среди деревьев. Джо-Джо хорошо знал дорогу. Он вел Нико и Септимуса по узкой, но протоптанной тропе, и примерно через полчаса они оказались у Летнего круга Вендронских ведьм.

Летний круг представлял собой вигвамы наподобие хижины Джо-Джо, расставленные по кругу. Они разместились на единственном в Лесу холме. Это был маленький холм, не выше крон деревьев, но тут гулял свежий ветер и можно было видеть все, что происходит вокруг.

Когда четверо ребят шли по тропинке, которая спиралью вилась вокруг холма, до них донесся гул увлеченного разговора. И тут чей-то голос воскликнул:

– Джоби-Джо! Привет!

– Марисса! – в ответ крикнул Джо-Джо и улыбнулся до ушей.

– Она называет тебя Джоби-Джо? – фыркнул Нико, когда на вершине холма появилась высокая девушка с длинными каштановыми волосами и, смеясь, замахала руками.

– Ну и что? Что тут такого?

– Да ничего. Просто спросил, – усмехнулся Нико.

Девушка сбежала с холма им навстречу.

– Марисса, – сказал Джо-Джо, – это мои братья Нико и Септимус.

– Что? У тебя есть и другие братья, Джоби? – рассмеялась Марисса. – Сколько еще в запасе?

– Больше никого, это точно. Я привел их к Морвенне.

– Хорошо. Она вас ждала. Я провожу вас к ней. Она наверху в Круге.

Морвенна Молд, Мать Лесного шабаша Вендронских ведьм, сидела на коврике перед входом в самый красивый вигвам Круга. Это была крупная эффектная женщина в просторной зеленой летней тунике, подвязанной белым кушаком. Длинные седеющие волосы были собраны сзади зеленой кожаной повязкой. Проницательными синими, как у всех ведьм, глазами Морвенна смотрела, как к ней приближаются Волчонок, Джо-Джо, Нико и Септимус – особенно Септимус.

– Спасибо, дорогая Марисса, – сказала Морвенна и улыбнулась мальчикам. – Добро пожаловать в Лес, Септимус и Нико. Я так много слышала о вас от вашего отца, моего дорогого Сайласа. И вы оба так похожи на него. Последнее время, куда в Лесу ни пойдешь, обязательно наткнешься на маленькую, а иногда и не очень, копию Сайласа. И у всех такие же зеленые глаза. Ну же, мальчики, посидите со мной немного. Я не задержу вас надолго, ведь впереди у вас опасное путешествие.

Нико глянул на Септимуса: что значит «опасное»?

Септимус вскинул брови, однако глаз от Морвенны не отвел. Ему понравилась Мать-Ведьма, но он знал, что под этой доброй материнской внешностью скрывается непредсказуемая сила. Пока Морвенна не начала править Лесным шабашем, обитатели Замка очень боялись Вендронских ведьм. Но с тех пор, как Морвенна стала Матерью-Ведьмой, Вендронские ведьмы изменились, хотя никто не знал почему – кроме Сайласа Хипа. Дело в том, что однажды ночью, когда Сайлас еще был молодым человеком и имел всего одного сына, а Морвенна была прекрасной молодой ведьмой, Сайлас спас ее от стаи росомах. В ответ Морвенна пообещала ему все, что он захочет. Каково же было ее разочарование, когда Сайлас попросил, чтобы Вендронские ведьмы перестали приносить в жертву жителей Замка. Несколько лет спустя, когда Морвенна Молд стала Матерью-Ведьмой, она сдержала свое обещание. Правда, никто не знал, сколько продлится это мнимое перемирие, но гневить ведьм из Лесного шабаша люди не отваживались.

Морвенна заговорила мелодично, вполголоса, и все затихли.

– Вы отправляетесь в долгий путь, и я предвижу впереди много трудностей. Вы должны знать три вещи. Первое: вы должны искать и найдете свою сестру в Порту. Второе: высокий темноволосый человек, для кого-то незнакомец, но не для всех, тоже будет искать там вашу сестру…

Морвенна замолчала. Мальчики вежливо ждали, когда она скажет, что еще они должны знать, но ведьма лишь задумчиво разглядывала меняющиеся узоры листьев на фоне неба.

Наконец Септимус спросил:

– Простите, Мать-Ведьма, а что третье?

– Что? – Морвенна вернулась из своих размышлений. – Третье? Ах да, не ходите в цирк.

Нико расхохотался. Септимус тут же пихнул его в бок и проворчал:

– Ник, это невежливо. И не смешно.

– Да… не смешно, – пролепетал Нико, сотрясаясь от смеха.

Он покатился по траве и перевернулся на живот, закрыв голову руками и не в силах остановить хохот.

– Извините моего брата, Мать-Ведьма, – смущенно сказал Септимус. – Его чуть не сожрали росомахи прошлой ночью, вот он и не в себе немного.

Септимус дал Нико хорошего пинка. Это не возымело эффекта. Нико как будто спятил и хрюкал, как свинья в корыте.

Морвенна улыбнулась:

– Не волнуйся, Септимус. Я привыкла к этим кривлякам Хипам. Пока ваши братья не поселились в Лесу, я этого не понимала, но, поверь мне, ничто уже меня не удивляет, когда дело касается Хипов. Яблоко от яблони недалеко падает. Нико еще только смеется. Что плохого в смехе?

Она встала. Септимус, Джо-Джо, Марисса и Волчонок почтительно вскочили на ноги. Нико все еще лежал на земле, сотрясаясь от хохота.

– Ну что ж, мальчики, – сказала Морвенна, – мы еще встретимся.

Она достала из кармана горстку мягких листьев и сунула в руку Септимусу:

– Ты вчера упал с дерева, это поможет вылечить ушибы и распухшую ногу.

– Спасибо, Мать-Ведьма, – поблагодарил Септимус и силой поднял Нико с земли.

У Нико из глаз лились слезы, и он весь обмяк от смеха.

– Я, пожалуй, уведу своего брата, Мать-Ведьма, – сказал Септимус. – Простите его за грубость. Спасибо вам за ваши советы.

– Следуй им, Септимус, и найдешь то, что ищешь, – улыбнулась Морвенна. – Прощайте, мальчики. Желаю вам скорее завершить свое путешествие.

Она развернулась и исчезла в хижине.

Нико тут же бросился к краю Круга и повалился на землю. Он катился по траве вниз с холма, не прекращая гоготать. Через минуту его догнал Септимус.

– Нико, – проворчал он, – не смейся над Вендронскими ведьмами. Никогда.

– П-прости, Сеп, – пролепетал Нико. – Просто… она так говорила… серьезно… по-ведьмински… а мы сидим и ждем и… И я думал, что третье будет что-то… в самом деле важное… А она говорит… говорит…

– «Не ходите в цирк», – сдался Септимус и, заливаясь смехом, покатился с холма вслед за Нико.

– Ты очень неуважительно отнесся к Матери-Ведьме, – сердито сказал Джо-Джо, когда вместе с Волчонком догнал их у подножия холма. – Марисса рассердилась. Говорит, мне не надо было вас приводить.