В коридоре послышались пьяные голоса, орущие песни. Кто-то из соседей неплохо погулял на вечеринке и возвращался к себе.

— Мы еще не закончили... — процедил синеглазый и отстранился, через мгновение исчез в противоположной стороне от случайных свидетелей. А еще через секунду я ввалилась в каюту и рухнула на кровать.

— Нет, ну какая сволочь! Хоть и красивая, опасная, — зажмурилась, вспоминая, как мужчина прижимался всем телом. Хищник, гибкий, жестокий, беспощадный и. безумно притягательный. Ничего не могла с собой поделать. Мне бы трястись от страха, считать дни до возвращения в центральные миры, а я думала, каково это, поцеловать лина Грая Хиана? Клыки будут царапаться? Теперь понятно, почему ирсаи скупы на эмоции и так редко улыбаются. — Ох и дура я! — спустя какое-то время пришла в себя и обрела способность адекватно мыслить. — Меня же прямым текстом обещали укокошить, едва сойду с корабля, а я в облаках витаю. Слишком. слишком романтизирован образ эльфов. Встряхнись, Ритка! Вспомни пиратов, того парня, Ника, в конце концов! Этот новый мир еще более жесток, чем я могла бы представить. Так что забудь о глупостях, Маргарита, и подумай, как выжить и выкрутиться из этой безнадежной ситуации.

Может, поговорить с Аж Фэгом? Или к капитану пойти, попросить защиту? Но тот сразу предложит принять гражданство Линари и поступить на службу во флот. В принципе, не такой уж плохой выход. Вон, служат ребята и ничего, заступают на вахты, отдыхают, зарплату им за это еще платят.

Ага, это пока не приспичило империи войну развязать. Тогда пиши — пропало! Одно удачное попадание, и корабль превратится в братскую могилу. Риск, конечно, но не больший, чем в поединке с ирсаем. Еще один вариант, уболтать капитана ссадить меня по-тихому на первой же космической станции, а оттуда бежать во Фронтир. С моими-то показателями и базами без работы не останусь. Жизнеспособно? Вполне. И даже желание обзавестись небольшим личным транспортом сюда вписывается. Опасности — они везде есть, тут главное интеллектом не светить и идентификационной картой. Лучше бы какой-нибудь левой, со скромными данными пользоваться — за деньги реально такую достать. Ладно, у каждого варианта найдутся плюсы и минусы, главное — не унывать и поменьше думать об этом наглом шантажисте.

Утром я послала сообщение доку, можем ли приступить к делу. Начать следовало с переустановки нейросети, кстати, старая оставалась в зачет Фэгу. Импланты тоже сразу можно устанавливать. Мне бы только медкапсулу, а там и сама разберусь, как настроить. Специалист я или кто?

Ответ пришел практически сразу, меня уже с нетерпением ожидали. Не стала с этим затягивать, приняла душ, влезла в новенький светло-зеленый комбез и отправилась в столовую. Там встретила кучу народу, которые улыбались, здоровались и желали хорошего дня. Отвыкла я от такого. Сразу вспомнился пиратский корабль и хмурые лица земляков — разительный контраст.

— Ри, — подкатил один из пилотов. Брим, если память не изменяет. Нейросеть это подтвердила. — Так как насчет проверить, что пилоты первые парни в космосе, а? — игриво подмигнул.

О чем это он? — с полминуты соображала, что мужчина имел в виду, пока не дошло. Все видели, как Сехш вчера пошел меня провожать. Очевидно, народ уже знает, что тому ничего не обломилось, а значит, кому-то можно попытать счастья снова. И, похоже, между техниками и пилотами процветало негласное соперничество.

— Не понимаю, о чем ты! — приняла невозмутимый вид.

— Как насчет свидания сегодня?

— Извини, после завтрака иду сдаваться доку, залягу в медкапсулу дня на три, — тактично ушла от ответа.

— Так, может, после? Как освободишься? — настырный гад гнул свою линию.

— Нет, Брим, — мотнула головой, — извини, ничего не получится. Я пока не готова к отношениям. Как-нибудь встретимся в баре, пообщаемся в дружной компании. Мне понравился вчерашний вечер.

Последнее я сказала для остальных, понимая, что пилот — первая ласточка, а то уже кое-кто обрадовался, что отшила ухажера и решил тоже испытать удачу. Собственно, на этом завтрак закончился, и я поспешила ретироваться, чтобы не нарваться на очередной подкат. Пока шла в медотсек, с лица не сходила дурацкая улыбка. Это так приятно нравится мужчинам, привлекать восхищенные взгляды, общаться и быть собой, чувствовать себя женщиной, а не куском мяса. Приятно и в то же время печально, потому что дальше легкого флирта и разговоров ничего не будет. Не знаю, получится ли преодолеть собственный страх и довериться кому-то. Об отношениях на один день и речи не шло.

— Ри Мин? Наконец-то! — док явно обрадовался моему приходу, да так, что чуть не приплясывал от нетерпения, — идем скорее. Откроешь медкапсулу и свободна.

— Э... а вчера же...

— А что вчера? Ну да, я поработал, оставил как есть и ушел спать. Утром обнаружил крышку закрытой и самостоятельно открыть уже не смог. Видимо, какой-то механизм подключился, вот крышка автоматически и опустилась. Я по камерам наблюдения смотрел, к отсеку никто не приближался.

— Ну, раз надо, идемте! — потратила десять минут, из которых львиная доля ушла на переодевание и обеззараживание. Зато потом с чистой совестью улеглась в современную медкапсулу пятого поколения и настроилась на медитацию. Лучше бы, конечно, поспать во время переустановки, но о такой роскоши можно только мечтать.

Однако не прошло и получаса в вязком тумане расслабляющего газа, как медкапсула противно запищала, и крышка поползла вверх. Надо мной стоял док, озадаченно почесывая макушку.

— Что случилось? — времени прошло слишком мало, что-то пошло не так.

— Видимо, травма головы оказалась куда серьезнее, чем показалось на первый взгляд. Прежнюю нейросеть невозможно удалить без критических повреждений мозга, — пояснил Фэг. — Одного не пойму, почему диагност проигнорировал такую серьезную проблему. По показателям ты абсолютно здорова, сеть функционирует нормально э...

— Но. — шумно втянула воздух, всегда существовало пресловутое «но», которое сводило на нет весь эффект, что следовал перед ним в предложении.

— Теперь ты до конца жизни не сможешь ни сменить нейросеть, ни установить импланты. Такое чувство, что прежние ячейки под импланты растворились. Так не бывает! — пробормотал Фэг и замер с расфокусированным взглядом. Предположу, искал информацию о похожих случаях, которые могли бы подсказать решение проблемы.

А ведь это действительно проблема! — базовый интеллект у меня такой, что прежняя нейросеть со временем будет тормозить развитие. — Импланты, опять же! Были и исчезли. Как там сказал док, растворились? Вполне вероятно. И не просто растворились, а стали неотъемлемой частью меня. Разобраться бы в этом, спросить совета у опытного специалиста, но нельзя. Если не хочу закончить жизнь подопытной зверушкой в какой-нибудь лаборатории, о таком следует помалкивать. Благо ни одного свидетеля, который бы припомнил мой изначально невысокий интеллект, не осталось в живых. Хотя. ответы может дать старая медкапсула, вот только я ни за какие коврижки не лягу в нее снова.