— А это обязательно? — заразила все-таки предвкушением веселья, да и мне хотелось чего-то такого. Почувствовать себя нормальной, что ли. За последние месяцы я позабыла, каково это... просто с кем-то разговаривать, задавать вопросы, не рискуя получить удар током, видеть в глазах мужчин восхищение, а не откровенную похоть и презрение. Собственно, похотливых кобелей и здесь хватало, но между ними и пиратами — пропасть.

Ри! Любой, на кого обратишь внимание, почтет за счастье оказаться в твоей постели.

— Так уж и любой? — почему-то вспомнился холодный ирсай с ледяным взглядом, и жаркий шепот, от которого мурашки бежали по телу. Но нет, даже думать опасно в этом направлении. От лина Хиана стоит ждать только неприятностей. Предчувствия еще ни разу не подводили.

Вечер пролетел как одно мгновение. Права Орей, что вытащила развеяться. Это так приятно, снова почувствовать себя женщиной! Более того, привлекательной женщиной, на которую обращают внимание и пытаются завоевать. Подружка познакомила с пилотами малых истребителей, техниками, которые обслуживали этих пташек, и еще с кучей народу, непонятно откуда меня знающих. Впрочем, откуда — как раз понятно. Не каждый день флотские расстреливали пиратский корабль и после этого кто-нибудь оставался в живых. Так что да, мою персону тут обсуждали и не раз.

Не обошлось без эксцессов, когда пристали перебравшие спиртного индивиды, намекая, чтобы не ломалась. Наверняка ведь раньше пиратов обслуживала, а они ведь и заплатить готовы. Таких живо убирали из бара и учили вежливости. Приметила, как горстка техников исчезала на время, а после возвращалась с горящими от возбуждения глазами и стесанными на кулаках костяшками.

Жаль Риджа не встретила, с радостью повидалась бы с ним. Но напористей всех клинья подбивал Сехш, с которым столкнулись недавно в коридоре. Он даже вызвался проводить до каюты, рассчитывая. да кто знает, на что рассчитывал? Дальше флирта заходить не собиралась. Не готова я к отношениям, пусть даже мимолетным. Особенно, мимолетным. Рах-ку, сволочь, оставил после себя неизгладимые впечатления. И ничего с этим поделать не могла.

В шумном помещении, среди толпы народа чувствовала себя в безопасности, но стоило свернуть в узкие коридоры корабля, как к горлу подкатил ком, а тело непроизвольно сжалось в ожидании боли и страданий. Когда Сехш случайно коснулся моей руки, дернулась в сторону, как припадочная.

— Прости я. не надо меня провожать, — вот и пост эффект проявился. Паника накатила неожиданно. Может, на уровне подсознания ощутила, что кто-то замышляет в отношении меня недоброе. Я уж думала, со смертью уродов, прошлое забудется и станет легче.

Не станет — в этом уже убедилась, и память никуда не делась. Помощь психолога мне бы не помешала. Но где его тут взять? Да и не хочу ни перед кем изливать душу. И развлечений этих уже совершенно не хочу. И новых знакомств. И отношений.

— Я тебя чем-то обидел? — хм, а кто-то серьезно настроился на продолжение вечера. Эмоции так и пылали обидой и неудовлетворенностью, а еще надеждой, что еще можно все исправить, уболтать, взять напором.

— Сехш, тебе лучше уйти, — отчеканила слова, обошла по дуге мужчину, перегородившего дорогу, и направилась к себе. Мда, только отпускать меня не торопились.

— Ри, подожди! — цапнул за руку, — постой же! Ты не пожалеешь, я буду осторожен.

— Ты не понял, Сехш, — остановилась, вгляделась парню в глаза, — даже думать об этом не могу без содрогания. Ты не представляешь... не поймешь. Поэтому — нет.

— Присмотрела кого-то получше? — бросил вдруг с такой злостью, что я опешила.

— С чего ты.

— Сехш Моли, — ледяной голос ирсая заставил вздрогнуть, — после отбоя членам экипажа надлежит находится в каютах. Или мне подать рапорт о нарушении?

— Нет, не стоит, лин Хиан. Я уже ухожу. Просто помог Ри Мин добраться до каюты, чтобы не заблудилась, — ухажер сразу сдулся, но его злобный взгляд и вспыхнувшую ярость почувствовала кожей.

Я проводила техника глазами, потом развернулась к ирсаю, который привычно смотрел сквозь меня. Как он оказался здесь так вовремя? Следил? Что ему нужно?

— Спасибо, но не стоило беспокоиться. Я бы справилась сама, — вот тебе! — С вашего позволения, пойду к себе. Длинный был день.

Как и Сехша недавно, обошла эльфа по дуге и потопала дальше. Тот молчал, и стоял недвижимой скалой. А я не гордая, мне не трудно обойти препятствие. Вот только через десяток шагов поняла, что лин Хиан идет следом. И от осознания этого стала медленно закипать. Да меня техник так не выбесил, как этот. этот айсберг. Я уже почти смирилась, не так далеко до каюты осталось, но... обычные люди фонтанировали эмоциями. Я чувствовала настроение и примерно представляла, чего ожидать. Эмпатия и до похищения проявляла себя, просто раньше я не задумывалась, почему так происходит. Полагала, остальные воспринимают окружающий мир также. Как оказалось — нет. А вот с ирсаем способность молчала, и от этого рядом с ним было неуютно.

Не собирается же он напроситься в гости? — внезапно накрыла мысль, что ситуация походила на ту защиту, которую эльф обещал, если приму предложение. — Но я еще не ответила! И не собиралась, если честно. Хватило пиратов, чтобы прочувствовать себя вторым сортом. До конца жизни видеть эти холодные морды и презрение в глазах? Увольте!

— Зачем вы меня преследуете? — не выдержала. За пару метров до временного дома остановилась, развернулась лицом к лину Хиану и выпалила вопрос в лоб. — Я еще не дала вам ответа.

— Разве? — уголки его губ дрогнули. — Думаю, мне известен ваш положительный ответ.

— Нет! — рявкнула обозленно, буравя особиста взглядом.

— Что нет?

— Ответ на ваше предложение! Я его не принимаю, — на мгновение вспыхнула радостью, уловив удивление на лице этой непробиваемой скалы. Но следом те же губы искривились в едкой усмешке. — Хорошо подумали? Я ведь все равно заставлю служить роду Хиан-Кош, только уже на других условиях.

— Угроза? — хмыкнула, закусила внутреннюю часть нижней губы, впилась ногтями в ладони, которые невольно сомкнулись в кулаки. — Надеетесь запугать, после того, через какой ужас я прошла? Или намекаете, что отрежете голову на биоискин? — ирсай дернулся. Ему еще в наших беседах не понравился намек, кому пираты продают высокоинтеллектуальное мясо. Может, еще и поэтому решил прибрать к рукам, чтобы неприглядный факт не стал достоянием общественности.

— Это оскорбление! — эльф вмиг переместился ко мне, сбил с ног, вжал собственным телом в стену. У меня сердце ухнуло в пятки. Особенно, когда мужчина оскалился, будто зверь, обнажая острые клыки. На секунду показалось, что зрачок синих глаз вытянулся в узкую полоску, а на коже проступила серебристая с голубыми прожилками чешуя. Но вот я моргнула, и видение исчезло, а злющий ирсай, свежее дыхание которого жгло губы, — нет. — А оскорбления принято смывать кровью врагов. Вызываю тебя, Рита Мин на бой до смерти. Сразу, как только оба окажемся на нейтральной территории.