– За что вы так ненавидели Фрола Капищева? – вкрадчиво спросил Федор.

– А за что мне его было любить?! Вонял как выгребная яма, за версту обходить надо было, да и то нос зажамши. Да и противный он был просто-напросто, пьяница, бабник! – попыталась оправдаться Анна.

– За все, что вы только что перечислили, можно не любить человека, презирать, но ненавидеть? Вряд ли. Не будете вы же ненавидеть всех московских грязнуль, пьяниц и бабников?

– Да мерзкий он был человечишка, скользил повсюду, как тень, все вынюхивал да выискивал! – неосторожно вырвалось у Анны. Красавица поняла, что сказала лишнее, и побледнела.

Момент для Федора настал, и он без всякой жалости забил последний гвоздь:

– Тогда что вы делали в подклете в тот вечер, когда сказителя отравили?

На Анну было жалко смотреть. Нижняя губа ее задрожала, голубые глаза остекленели от страха, и нарумяненные щеки на побледневшем лице стали казаться еще краснее. Красавица стала напоминать обыкновенную куклу, и все очарование молодости и красоты смыло волной страха.

– Не было меня там, – попыталась она все-таки возразить.

– Бесполезно отпираться, слуги вас видели. Да и ожерелье, которое Фрол подарил своей невесте, дали ему вы. По вашей просьбе его купил Егор Ромодановский. Если будете упираться, покажем это ожерелье всем московским золотых дел мастерам. Хотите, чтобы вашего жениха на допрос в Земский приказ отвели? – Федор говорил наугад, ожерелье мог купить и сам Капищев, но попытка не пытка. На этот раз он попал в точку. Ожерелье Анну добило. Сил сопротивляться у нее больше не осталось.

– Люблю я Егора, больше самой себя люблю, и он только обо мне думает, нет жизни нам друг без друга! – Голос Анны звучал глухо, и впервые в нем слышались почти человеческие нотки. – А тятя в который раз сватов от порога повернул, а все из-за Настьки! А я почто мучиться должна? Разве моя вина, что женихов к ней никто не засылает? А мочи нам больше с Егорушкой ждать нету… – голос Анны задрожал и прервался, но, пересилив себя, она продолжила: – И нету в том никакой вины – друг друга любить. А Фрол про наши встречи прознал и угрожать мне начал. Сначала ожерелье потребовал, потом колечко, маменькин подарок. Я тогда хотела ему колечко отнести, да только когда спустилася, Фрол не один в своей комнате был. Поэтому я стучать не стала.

– А как вы узнали, что он не один в своей комнате был?

– Разговаривал он с кем-то.

– С кем? – напрягся Федор.

– Не знаю, – протянула Анна.

– Подумайте получше, вспомните, – продолжал настаивать Федор, – может быть, этот голос вам напомнил кого-то?

Все было без толку. Анна искренне пыталась вспомнить, но было видно, что мысленные усилия эти ни к чему не приводили.

– Этот голос был мужским или женским? – предпринял последнюю попытку Басенков.

В глазах Анны нечто промелькнуло:

– Вроде бы как мужчина говорит, а временами баба, сама не пойму. Только сейчас вспомнила, что подивилась тогда. Голос то низкий, а вот хоть что делай, а только кажется мне, что баба говорила.

– Баба, – несколько растерянно повторил вслед за ней подьячий. Женщина в его схему как раз и не укладывалась.

– Баба, и странно так, да только почудилось мне тогда, что женщина эта мне знакома, только специально голос меняет. – Анна казалась все более уверенной.

– Подождите-ка. – Совершенно неожиданно Федор приложил палец ко рту, встал и одним резким движением открыл дверь. В комнату, чуть не упав от неожиданности, ввалилась племянница Шацких, Арина. Впрочем, молодая девушка не только не смутилась, но даже, похоже, находилась в самом боевом настроении. Посмотрев на блистающие гневом зеленые глаза, воинственно выставленный остренький подбородок и задранный кверху усыпанный конопушками нос Арины, Федор понял, что взывать к совести девушки бесполезно. Поэтому только коротко спросил:

– Ну что, милая, узнали все, что хотели?

На этот раз ему удалось-таки выбить девушку из колеи. Арина захлопала пушистыми ресницами, сглотнула ставшую внезапно вязкой слюну и кивнула вместо ответа.

– Вы так часто под дверьми в нужном месте и в нужный момент оказываетесь? Или только ради меня? – продолжил допрос Федор.

– Нет, только когда требуется. Не хочу, чтобы змея эта на Настю напраслину возводила! – демонстративно повернулась спиной к Анне пришедшая в себя задира.

– Вот только сплю и вижу, как Настьке навредить! – возмутилась младшая дочь.

– Вот только спишь и видишь! – подтвердила племянница Шацких. – А кто уговаривал дяденьку Настю в монастырь спровадить?! Я тебя насквозь вижу, ехидна! – Зеленые глаза Арины блистали огнем, и вся она, казалось, была готова к атаке.

– Речь совершенно о Насте не шла, – примирительно проговорил Федор.

Арина обернулась, и улыбка осветила ее лицо.

– Правда, дяденька?

– Да и не дяденька я вовсе, – сам не зная почему, ляпнул Федор. Если раньше ему всегда хотелось выглядеть старше и степеннее, то сейчас, в присутствии Арины, расхотелось начисто.

– И на самом деле вы молодой такой! Все на Москве говорят, что такой молодой, и уже подьячий! – вырвалось у Арины.

– И это тебе известно? – с любопытством взглянул на Арину Федор.

– Конечно, – произнесла она и снова улыбнулась.

– Тогда, может, и со мной своими знаниями поделишься?

– Да вряд ли мне известно то, что вам неведомо.

– А это мне решать… – начал было Федор, и внезапно ему очень захотелось продолжить разговор с Ариной, только не здесь и не сейчас. Следовало лишь поразмыслить, каким образом расспросить боярышню поподробнее, причем в нужном месте и в нужный момент.

Анна с недоумением наблюдала за ними. Совершенно смутившись, Федор, боясь, что окончательно потеряет лицо, быстро завершил беседу и выпроводил девушек за порог. Оставшись один, он глубоко вздохнул. Что это на него вдруг нашло? Перед глазами стояли зеленые с золотыми искорками глаза Арины. Он яростно замотал головой. Вот бес попутал! Только креститься и отгонять беса не хотелось. Да и какой это бес, просто неожиданно понравившаяся ему девушка. Федор умел быть честным с самим собой. Да и в противном случае грош ему цена, не зная себя, в других не разберешься. А подьячий Басенков очень хорошо умел разбираться в других людях.

Кое-как приведя чувства в порядок, он приказал пригласить Толоконникова. Тот не заставил себя ждать, словно специально находился неподалеку. Приказчик неторопливо прошел в светлицу и сел напротив. Федор внимательно рассматривал вошедшего: его длинное лицо, умный и цепкий взгляд, узкие плечи и неожиданно большие руки.