Ныне события тех времен воспринимаются подобно неизбежному валу, как будто другого варианта, кроме успеха, и не могло случиться. На самом деле американцы и англичане сильно нервничали. Многие опасались мощной немецкой обороны. Генерал Д. Эйзенхауэр накануне высадки даже заранее подготовил письмо, в котором всю ответственность за возможную неудачу брал на себя. Ему не пришлось им воспользоваться. С небольшими исключениями операция прошла успешно.

До заката 6 июня 1944 г. на французское побережье высадились более 155 тыс. солдат. Германское командование они застали врасплох. Немецкие части выдавливались вглубь материка, и основные силы союзников могли без проблем высаживаться на континент со всей материально-технической базой. В течение двух недель войска союзников уже насчитывали 500 тыс. (20 дивизий), а в начале июля их было уже более 1 млн человек и 190 тыс. единиц бронетанковой техники и автотранспорта. Как только немцы пришли в себя, они начали оказывать упорное сопротивление, но это была уже другая страница. Главное — высадка произошла, и армии союзников двинулись на Германию. С 6 июня по 29 августа союзники потеряли убитыми приблизительно 225 тыс. человек. Немцы за это время потеряли около 200 тыс. убитыми и более 200 тыс. пленными.

22 июня 1944 г., ровно через три года с момента нападения Германии на Советский Союз, началась самая масштабная военная операция в истории — «Багратион». Главная ее цель — разгром группы армий «Центр», последней ударной силы вермахта на советско-германском фронте, и полное освобождение Белоруссии. Силы четырех фронтов, наступавших одновременно на линии протяженностью 800 км, составляли около 2,5 млн солдат, 5200 танков, 36 тыс. орудий и 5300 самолетов. Советские войска превосходили соперника по численности в 2 раза, по артиллерии и самолетам в 4 раза и по танкам в 6 раз. Немцы в очередной раз оказались не готовы к столь масштабному наступлению «русских». Ставку фюрера сильно удивило, что Красная Армия наступала практически непрерывно в течение двух месяцев на глубину до 500 км. Потери вермахта убитыми за три летних месяца насчитывали 589 тыс. человек, с советской стороны — до 150 тыс. Операцию «Багратион» специалисты называют выдающимся достижением. В результате группа армий «Центр» перестала существовать. Успехи 1944 г. сделали поражение нацистов вопросом времени. Они сопротивлялись ожесточенно и продержались достаточно долго, почти 10 месяцев.

В сентябре 1944 г. Болгария, Румыния и Финляндия под давлением союзников выступили против Германии. В январе 1945 г. советские войска заняли большую часть Польши, а в марте, после тяжелых боев, была выведена из войны Венгрия. В это же время союзники оккупировали Рур, важный промышленный регион Германии. Резко возросла интенсивность англо-американских бомбардировок. За один только март 1945 г. британские летчики сбросили на Германию больше бомб, чем за три предыдущих года войны. 25 апреля произошла знаменитая встреча русских и американцев на Эльбе, а чуть ранее, 16 апреля, началось последнее крупное сражение в Европе — битва за Берлин.

Румынские музыканты играют на улице для советских солдат, сидящих на танке Т-34. Румыния, г. Ботошани, 1944 г. Фото М.А. Трахмана

Эта операция хорошо изучена. Еще тогда никто не сомневался, что советские войска возьмут город. Однако в литературе до сих пор идут споры об альтернативах штурма с меньшими потерями для Красной Армии. Маршал Г. К. Жуков сознательно решил атаковать немцев в самом укрепленном пункте. Понятно, он выбирал прямой и короткий путь, но Гитлер считал Зееловские высоты своеобразным «волнорезом» и максимально укрепил это естественное препятствие. Возможно, Г.К. Жуков и некоторые генералы желали показать, что Красная Армия всех сильней и пройдет любые препятствия. Конечно, их подталкивал И.В. Сталин. Однако в любом случае при колоссальном преимуществе и полном господстве в воздухе потери убитыми почти в 100 тыс. человек — это очень большая цена за победную точку в войне.

Бой на улицах Берлина. Советская САУ «СУ-76» расстреливает фаустников. 1945 г. РГАКФД

Разрушенное здание Рейхстага. 1945 г. РГАКФД

Гитлер покончил жизнь самоубийством 30 апреля 1945 г., передав полномочия гросс-адмиралу К. Деницу. Берлин пал 2 мая, но даже после подписания 8 мая 1945 г. Акта о безоговорочной капитуляции значительная часть германских войск продолжала сопротивление. Фельдмаршал Ф. Шернер (остатки группы армий «Центр» в Чехословакии) не хотел сдаваться, приказав своим частям с боями пробиваться к англо-американцам. Лишь массированный и стремительный танковый бросок двух советских армий окончательно подавил немецкое сопротивление. И в Европе воцарился мир...

В Азии сохранялся последний оплот агрессии — Япония. Не имея в арсенале атомной бомбы до лета 1945 г., американцы настойчиво уговаривали Москву «помочь» в борьбе с сухопутными японскими силами. И.В. Сталин в Ялте дал твердые гарантии, получив в ответ согласие союзников на территориальные приобретения. Однако появление бомбы сильно отразилось на менталитете союзников. Опасаясь, что те не выполнят своих обещаний, И. В. Сталин приказал ускорить вторжение. 8 августа 1945 г. опытные, обученные и хорошо оснащенные советские войска в количестве 1,5 млн солдат обрушились на Квантунскую армию. Уступая по всем показателям, японские силы не смогли долго сопротивляться, и в течение нескольких дней были фактически раздавлены. Около 80 тыс. японцев погибли, 594 тыс. попали в плен. Официальные советские потери — 30 тыс. человек.

Фельдмаршал Б. Монтгомери, генерал армии Д. Эйзенхауэр, Маршал Г.К. Жуков, генерал армии Ж.М. де Латр де Тассиньи у здания, где был подписан Акт о капитуляции Германии. Берлин, Карлсхорст, 1945 г. РГАКФД

Участники подписания Акта о капитуляции Японии на линкоре «Миссури». Слева направо: генерал первого класса Сюй Юнчан (Китайская Республика), адмирал Б. Фрэзер (Великобритания), генерал-лейтенант К.Н. Деревянко (СССР), генерал Т. Блэми (Австралия), полковник Л. Косгрэйв (Канада), генерал Ж.Ф. Леклерк (Франция).