(операция «Факел») англо-американские войска добились первых значимых успехов. Они подготовили плацдарм для дальнейших действий против Италии и могли почти полностью контролировать Африку, которая по поставкам ряда товаров (каучук, древесина, пальмовое масло) заменила утраченные территории в Азии. В годы войны все радовались этим победам, но никто не называл их «поворотным пунктом». Об этом стали писать позднее в западной литературе, дабы «уравнять шансы» в битве за историю против «коммунистов». Свою роль сыграли популярные мемуары У. Черчилля. Выпячивая в годы холодной войны вклад союзников, он «забыл» упомянуть о Сталинграде. Понятно, что советские генералы и историки крайне раздраженно относились к отождествлению Эль-Аламейна и Сталинграда, и они имели на то основания. Если бы североафриканские виктории сыграли решающую роль, то смысла высаживаться во Франции вообще бы не было. С другой стороны, потери РККА убитыми, пленными и ранеными за период Сталинградской битвы превосходили численность всех (!) сухопутных сил Великобритании.

Сталинградская битва и сопутствующие ей операции («Марс», «Малый Сатурн») до основания потрясли Третий рейх. В результате разгрома немцы и союзные армии потеряли более 20 дивизий и почти 1,5 млн человек. Оправиться от такого удара гитлеровцы уже не смогли. Сталинград — это публичное и явное поражение, которое нельзя было скрыть за риторикой о трудной зиме, выравнивании линии фронта или вынужденном отступлении. После этого германское командование смогло осуществить только одну наступательную операцию в районе Курска. Она получила кодовое имя «Цитадель».

Парадоксальность Курской битвы заключается в том, что в ней фактически не было элемента внезапности. Если ранее на советско-германском фронте стороны часто не могли предвидеть развитие событий, не имея достоверной информации о планах противника, то под Курском и те и другие знали, что будет сражение и усердно к нему готовились. Фюрер по-прежнему верил в свою звезду. Он оптимистично считал, что вермахт, применив новые танки, сможет нанести сокрушительное поражение Советам и повернуть ход истории. В Москве, наученные горьким опытом, решили перейти к обороне, измотать противника в боях, а затем начать контрнаступление.

Курская битва воистину продемонстрировала, во что превратилась и чему научилась Красная Армия. Но и вермахт показал, что просто так его не одолеть. Тяжелые танки «Тигр» стали подлинным сюрпризом. Значительная часть имевшейся артиллерии, включая пушки танка «Т-34», не пробивала их броню. Новые немецкие машины оснащались 88-миллиметровой пушкой, дальность стрельбы которой достигала 3 км. «Т-34» со своими 76-миллиметровыми орудиями имели дальность максимум 1,5 км, а на деле приходилось подходить еще ближе. К тому же немецкая пушка выстреливала до шести снарядов в минуту, а советская только два. Поэтому «Тигры» могли расстреливать советские танки, пока те шли на сближение. Понятно, что подобное преимущество сказалось в бою, и Красная Армия несла большие потери. Тем не менее эти технические достижения не носили стратегического характера. Таких танков немцам нужно было тысячи, а у них их было всего несколько сотен. Тактика подвижной эшелонированной обороны, создание крупных препятствий для бронетанковой техники, массированное минирование, скрытое размещение укрепленных артиллерийских постов, выжидавших подхода или прохождения танков, а потом открывавших огонь с флангов по менее защищенным частям техники, — все это нивелировало преимущество немцев. Красная Армия выдержала удар, а затем перешла в мощное наступление по всему фронту. Это привело к освобождению многих городов — Орла, Белгорода, Смоленска и Харькова. Почти сразу же силами пяти фронтов началась операция по освобождению Украины. Это была самая продолжительная кампания войны — с августа 1943 по апрель 1944 г. Итоги летних побед 1943 г. вели к неумолимой гибели нацистского режима. Они уже никогда не владели инициативой и не имели возможности выбрать направление главного удара. С этого времени в Берлине все больше надеются на «чудо», разлад в лагере союзников, которым они могли бы воспользоваться. Им кажется, что вот-вот начнут сказываться противоречия между капиталистами Запада и коммунистами с Востока и это спасет рейх. Такого шанса нацисты не получили.

Операция «Бодигард»

Несмотря на политические разногласия в руководстве антигитлеровской коалиции, спецслужбы СССР и англо-американских союзников имели опыт успешного взаимодействия. В годы Великой Отечественной войны командование советской военной разведки организовало взаимодействие с военными разведками штабов армий стран-союзников. Обмен сведениями о Германии, ее вооруженных силах и военных планах начался в январе 1942 г., развивался целенаправленно с учетом специфики деятельности каждой секретной службы и обстоятельств, которые складывались на Восточном и Западном фронтах. По мере необходимости союзники передавали друг другу ценные сведения разведывательного характера. Весной 1944 г. в рамках подготовки к высадке в Нормандии ими проводился комплекс совместных мероприятий, дабы ввести командование вермахта в заблуждение относительно места открытия Второго фронта.

В британском имперском Генеральном штабе был разработан план операции по маскировке подготовки войск союзников к форсированию пролива Ла-Манш, которая получила кодовое название «Бодигард».

В рамках этой дезинформационной операции предусматривалось осуществить 35 самостоятельных обманных мероприятий различного уровня и назначения.

Начальнику Разведывательного управления Генерального штаба Красной Армии генерал-лейтенанту Ф.Ф. Кузнецову было поручено разработать предложения о мероприятиях, которые советское командование должно было организовать и провести в целях дезинформации Гитлера и немецкой военной разведки относительно летней кампании 1944 г. Общий замысел разработанного плана по дезинформации германского командования предполагал, во-первых, демонстрировать подготовку вторжения советских войск совместно с британскими войсками в Норвегию, во-вторых — обозначить реальную подготовку к широкому наступлению войск Красной Армии на Балканы. В результате успешной реализации этих мер высадка крупномасштабного десанта в Нормандии стала полной неожиданностью для немецкого командования.

До лета 1944 г. военные действия США, Великобритании и СССР хоть иногда и совпадали по времени, но почти не координировались. Высадка в Нормандии и операция «Багратион», наоборот, специально планировались в близкие сроки. Начавшаяся 6 июня 1944 г. долгожданная операция «Оверлорд» превратилась в одну из крупнейших в истории. В течение суток надо было переправить на континент почти 150 тыс. человек. Для этой цели использовали 7 тыс. различных судов и 11 590 самолетов. Войска долго тренировались, добиваясь максимального взаимодействия. Каждый солдат и командир знал свою задачу. Давались специальные инструкции на случай непредвиденных ситуаций. Была даже роздана особая памятка, в которой объяснялось, что делать и как себя вести, если вдруг солдат попадет в плен к немцам.

Премьер-министр Великобритании У. Черчилль в сопровождении генерала Б. Монтгомери беседует