– Интересно, – озадаченно пробормотал Эрен.

Тем временем всех учеников подготовили и стали по моей просьбе по одному подводить ко мне. Эру в руках держала список с именами и направленностью обучения каждого кандидата, я же вел короткую беседу, после которой ко мне вызывали следующего.

Вроде и отводил на это времени совсем немного, а пришлось потратить больше четырех часов, пока не прошли все отобранные ректором ученики.

И не сказать, что все из них мне подходили. Где-то треть опрашиваемых вообще ничего не понимали в своем направлении и только вызывали удивление своим желанием работать на меня. Но если рассматривать это с точки зрения того, что здесь учились и дети тех же купцов, то становится понятно, что деньги решают многие вопросы.

Эх, только потратили мое время. Ну да ладно. Все равно такого было не избежать.

– Когда я имел в виду, что мне скучно, я никак не думал, что это займет столько времени, – устало произнес де Олстор, который попросту не мог уже уйти, раз согласился меня сопровождать в этом мероприятии. – Хоть какой-то толк от этого был?

– Пятеро учеников, – сверившись со списком и пометками, оставляемыми Эру по результатам опроса, ответил я.

– Из больше чем сотни? – удивленно спросил меня парень.

– А что ты хотел? – вопросительно посмотрел я на него. – Это еще хороший результат, особенно когда тебе целенаправленно подсовывают тех, кто тебе точно не подойдет. Ладно, – хлопнул я в ладоши и отложил свиток в сторону. – Эру, выбранных кандидатов пригласить завтра в замок на аудиенцию со мной.

– Будет исполнено, господин, – тут же отозвалась девушка, забирая свиток со стола.

– Что теперь? – с любопытством спросил Эрен.

– Отправляемся в следующее заведение, – ухмыльнулся я.

– Только не это, – простонал де Олстор, рухнув в кресло, из которого он только успел подняться.

– Да-а-а, – протянул я. – Ты же хотел меня сопровождать, так что придется идти до конца.

– Чтобы я еще раз… – удручающе покачал головой блондин.

Всего за этот день мы посетили четыре самых крупных учебных заведения, где обучали простолюдинов. Искать подходящих людей я, конечно, буду и из родовитых, но немного позднее.

Про высокородных вообще нет смысла заикаться – каждый из них если не будущий глава своего рода, то где-то близко. Поэтому чтобы убедить их быть на моей стороне и тем более подчиняться… тут требуется тщательное планирование и индивидуальный подход.

Когда-нибудь я займусь и этим вопросом, но пока хватает других дел.

Поздно вечером я вернулся не в свои покои, а в рабочий кабинет, чтобы ознакомиться с последними сводками. Как и предполагалось, продвижение войск противника замедлилось, но общее направление выдерживалось благодаря постоянным нападениям легионеров и магов. Целенаправленно подталкивать противника к городу-призраку было опасно, и приходилось часто жертвовать отрядами, чтобы чернокнижник ничего не заподозрил.

На следующий день с утра в одном из кабинетов для приема важных гостей собрались все отобранные мной кандидаты. Всего за вчерашний день я отобрал двадцать три молодых человека, в том числе девушек. Каждый проявил себя в своих дисциплинах, и мое внутреннее чутье говорило, что они действительно мне пригодятся.

– Добро пожаловать в замок императора, – доброжелательно улыбнулся я не знающим, как себя правильно вести, молодым людям.

– Спасибо, что пригласили нас, высокородный, – первой отмерла высокая голубоглазая блондинка и поклонилась мне, показывая остальным пример.

Еще при вчерашнем общении она мне показалась куда смелее, чем демонстрировала. Такое чувство, что все это время ее личные качества кто-то подавлял, и лишь иногда ей удавалось проявить свою истинную натуру. Вот и само собой образовался лидер этой команды, а как будет дальше – посмотрим.

– Вы все будете проходить стажировку в стенах замка, и если проявите себя, то будете и дальше работать на меня, – не стал я ходить вокруг да около.

– Но почему мы? – тихо спросила все та же девушка.

– А вот теперь и докажите, что я не ошибся в своем выборе, – улыбнулся я ей. – Остальное вам расскажет Эру, – указал я на служанку. – По всем вопросам можете обращаться к ней.

У меня уже был приготовлен план действий на такой случай. Глупо было сразу поручать оторванным от привычной среды ребятам что-то серьезное, да я и не исключал, что мог ошибиться в своей оценке. По этой причине мной были заранее подготовлены документы, по которым каждый из них должен был дать индивидуальное заключение. Да, не каждый здесь мог заниматься правильным анализом ситуации, но тут были специалисты и других направлений, которые могут увидеть в документах совершенно иной путь решения.

Можно сказать, что я подготовил для ребят своеобразный тест, по результатам которого все встанет на свои места. Мне очень не хватает своих аналитиков и тех, кому можно поручать задания по организации того или иного процесса. Риски, конечно, есть, но если я сейчас заручусь их верностью, то в дальнейшем смогу создать из этих юношей и девушек достойную команду.

Надо будет также кого-то из них отправить к Тиру, который сейчас, скорее всего, зашивается в графстве, пускай никогда об этом и не обмолвится.

Понятно, что после того, как я стал регентом, никто из высокородных не будет строить козни против меня и моих земель, но мелко пакостить чужими руками им никто не может запретить.

Да и после того инцидента с дель Холами я одним из указов присоединил их земли к графству Рейгос. Все равно ведь остались без хозяев, да и заодно исполнил мечту патриарха этой семьи объединить земли под одним руководством. А то, что теперь в них правит другой дом, это уже нюансы.

Тем временем, пока отобранные мной кандидаты разобрали документы и уже начали делать какие-то пометки, я решил немного отдохнуть. Пока на границе было затишье, да и вопросов, требующих моего вмешательства, было не так и много (надеюсь, их потом станет совсем мало, когда получится перекладывать такие дела на свою команду).

Как раз сегодня вечером, несмотря на текущую войну, дель Пивот организуют очередной прием. В прошлое посещение столицы я познакомился с прекрасной наследницей этого дома, Эльзой, и был бы не против продолжить знакомство.

Приглашений на приемы на самом деле было очень много (как будто и нет войны), но я, пользуясь своим положением, всем вежливо сообщал, что из-за государственной занятости не могу ответить на их приглашение, и обещал при первой же возможности исправиться. Какое-то время это бы помогало, но надо все равно было потратить время и посетить хоть кого-то, а тут прекрасная возможность показать себя.

Потратив пару часов на подходящий для такой необычной девушки подарок, я все же смог его найти, благо находящийся в столице черный рынок мог предложить товар под самые требовательные запросы. По крайней мере Дейра была удивлена, когда нам предложили такой вариант.