– Кота не забудь, – сказал гоблин, и я вернулся на грешную землю.

Взвалив на шею Рыжика (он удобно свесил лапы мне на грудь и стал похож на модный меховой воротник), я вернулся к озеру и сделал пару неуверенных шагов по воде. Глубже проваливаться в воду, имея четырехпудового кота на шее, я не стал. Движение по воде почему-то не зависело от моего веса.

– Седло не забудь, – напомнил гоблин, после чего мне снова пришлось вернуться на берег и водрузить себе на голову ненавистное драконье седло.

– Ну, вроде все. Ты поспеши, а то пройдет действие эликсира – мигом на дно пойдешь – даже Торькино седло тебе не поможет. Акулы опять же… – напутствовал меня гоблин Трошка, и я пошел по воде к Острову.

По водной ряби озера неловко топал джисталкер, основное внимание которого было сосредоточено на удерживании равновесия. На шее джисталкера висел довольный рыжий кот, радостно глядящий вниз на снующих под ногами полутораметровых акул. Акулы плавали под водой, не обращая на непривычную дичь над своей головой никакого внимания. Джисталкер брел по воде, энергично дергая в воздухе левой рукой для равновесия, а правой судорожно вцепился в огромное седло, водруженное на его голову. С берега за этим наблюдал довольный гоблин, в одеяниях мага холода. Гоблин периодически сгибался и начинал судорожно хихикать, держась при этом за живот.

И если ты не паразит – добро пожаловать в «Транзит»!

Рекламный слоган компании дирижабельных перевозок

Поначалу идти было очень неудобно, и я пару раз чуть не упал. Ладно, хоть поверхность озера не скользила. Потом приспособился и пошел немного быстрее. Примерно на полпути до Острова я начал уставать. Рыжик становился все тяжелее, да и седло на голове совсем не способствовало быстрой ходьбе. Пот заливал глаза, а ноги начали предательски подрагивать, но я упорно двигался вперед – мысль об акулах под ногами придавала сил. Но все равно скорость передвижения оставляла желать лучшего, так что три километра, отделяющие берег озера от Острова, я преодолевал час. Когда до берега Острова оставалось метров сто, я начал проваливаться в воду. Передвижение стало еще медленнее. Теперь я шел как по глубокому снегу, вытаскивая ноги из воды (ладно, хоть акул не было поблизости). Метрах в двадцати до берега я провалился в воду полностью. Меня выручило седло – оно плавало. Рыжик спрыгнул с моего плеча на него, и я поплыл, толкая перед собой импровизированное плавсредство. Рядом проплыла акула, но, пока она думала, как ей поступить с неожиданно свалившейся на голову добычей, я достиг берега и как ошпаренный выскочил из воды, таща за собой седло. Кот успел ловко спрыгнуть на берег (рыжий негодяй при переправе даже лап не намочил). Устал я жутко, присел на седло, чтобы перевести дух, и стал осматривать Остров (пока я переправлялся через озеро, мне было совсем не до того).

Остров был большой и почти круглый – примерно километр в диаметре. Скорее всего, он являлся вершиной подводной горы и выглядел как большой каменный холм без следов какой-либо растительности. На его вершине стояла крепость-аэропорт Той Стороны. Двадцатиметровая стена из огромных, плотно подогнанных друг к другу деревянных бревен (каждое было заострено на конце, смотрящем в небо) окружала бастион. Стена соединяла высокие каменные башни, похожие на шахматную фигуру ладья. Над всем этим возвышалась огромная (высотой метров пятьдесят) башня, которая находилась в самом центре крепости. На вершине этой башни ждала прибытия плавучего судна в данный момент пустовавшая открытая дирижабельная площадка. В стене, обращенной в мою сторону, имелись большие ворота (высотой тоже около двадцати метров и почти такой же шириной), окованные железом. В огромные ворота была врезана небольшая дверь.

Передохнув немного, я встал, поднял седло и начал подниматься по ровной дороге, ведущей от берега к бастиону и упирающейся прямо в калитку. Через пять минут я стоял напротив небольшого закрытого окошка в окованной железом двери и стучал в нее небольшим молоточком, подвешенным рядом на медной цепочке. Стучал я довольно долго. Наконец окошко открылось, и я увидел жуткую рожу орка (как будто в зеркало поглядел). Орк окинул меня насмешливым взглядом и скривил рожу, как будто увидел что-то не совсем приличное.

– О, грымский пришел. Вход в цитадель одна серебряная монета, знаешь? – процедил орк.

– Выход, надеюсь, бесплатный? – пошутил я в ответ.

– Ты сначала войди, потом узнаешь, – лениво ответил стражник и стал закрывать окошко.

– Подожди, плачу уже, грабитель, – заторопился я, положил на землю седло и полез в кошелек.

Орк остановил руку, закрывающую окошко, и стал ждать с таким видом, как будто ему все на свете ужасно надоело. Я достал серебро и протянул его в оконный проем. Серебряная монета исчезла, и стражник закрыл окошко. Я остался стоять снаружи. Ничего не происходило. Постояв минут пять, я снова начал стучать. Через пару минут настойчивого стука окошко открылось снова. На этот раз увидел рожу тролля в стальном шлеме.

– О, грымский приперся. Вход двадцать меди, знаешь? – спросил тролль.

– Вы что, озверели тут от скуки?! – заорал я в негодовании. – Только что орк с меня серебро содрал!

– А билет дал? – лениво поинтересовался тролль.

– Нет, – обескураженно сказал я.

– Тогда чего орешь? Сам денег дал – сам и разбирайся. У нас тут учет строгий. Будешь платить или снаружи останешься?

– Буду, – буркнул я и снова заплатил за вход, правда, на этот раз получил билет.

Когда окошко закрылось, я не на шутку разозлился, но тут же заскрипел засов, и дверь открылась. Сутулый тролль посторонился, и я вошел на территорию бастиона-аэропорта. Рыжик просочился следом и тут же убежал исследовать новую территорию.

Внутри крепости находился целый поселок. У стен приткнулись большие (некоторые даже трехэтажные) дома, над дверьми которых красовались цветастые вывески. Тут имелись магазинчики, гостиницы, административные здания, таверны и кабачки. Народу во дворе крепости было много. В центре возвышалась грандиозная башня, на вершине которой, как я уже говорил, находилась площадка для приема дирижаблей. В основании башни располагались военные казармы и штабные комнаты крепостного гарнизона.

Тролль, впустивший меня в крепость, запер калитку, отошел от ворот и скрылся в небольшой двери стоящего рядом здания, на котором красовалась вывеска с надписью «Охрана». Внимательно оглядев двор, я нигде не заметил орка, который содрал с меня серебряную монету, хотя двор был полон. Около казарм стояла парочка огромных огров, закованных в тяжелые доспехи, и лениво беседовала. Рядом с таверной кучка троллей и орков о чем-то громко спорили. Пробежал гоблин, спешащий по своим неотложным делам. Аэропорт жил своей жизнью.

Маленький гоблин, одетый в богатые доспехи, остановился напротив меня и радостно улыбнулся.

– Грымский! Только что из воды вылез! Тоже наверняка рыболов, – окинув меня насмешливым взглядом, громко провозгласил гоблин, развернулся и убежал.