Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Грейсон быстро заснул, и теперь сладко посапывал, шевеля во сне лапами. Как ни странно, его умиротворенный вид подействовал на меня успокаивающе. Перестали мучить мысли о том, что монстр проснется, подкрадется и нападет на меня. Он поклялся меня защищать. Его слова много значат? Или ничего?
Правильные ответы даст лишь время. Но пока для меня было глупым и неблагодарным делом продолжать отрицать то, что когда Грейсон рядом, мне не страшны ни дикие звери, ни отмороженные мародеры. А еще за ним оставался должок – рассказ о том, кто он такой на самом деле, что из себя представляет иферийская раса и с какого перепугу эти твари прицепились к людям.
Как ифери вообще смогли проникнуть в наш мир? Кто-то подсказал им точный маршрут? Или они случайно на нас наткнулись, пролетая в межпространстве, или типа того, в поисках удобного для проживания мира, богатого вкусной дичью.
В одном Грейсон прав – отдых мне тоже не повредит. Стараясь не отпускать полезные успокаивающие мысли, я пристроила под голову свернутую мужскую куртку, после чего закрыла глаза и сразу провалилась в бесчувственный сон.
Глава 17. Королева
Проснувшись и открыв глаза, я приподнялась на локтях и поймала самую первую бодрую мысль. Она соблазняла и утешала меня. Внушала, что казавшийся бесконечно долгим кошмар закончился.
Чарли не погиб. Вот же он, рядом. В серой футболке, спортивных брюках цвета хаки и рокерской кожанке, похожей на его любимую – “счастливую” концертную. На ногах кроссовки. Почему-то разные по цвету, но из одной партии. Видно, под руку попались при проверке разгромленного магазина.
Я счастливо заулыбалась, когда парень направился ко мне. В тот момент мой измученный каждодневным стрессом разум был ослеплен красивой иллюзией. Сотканной из лучших воспоминаний заменой неприглядной реальности.
Радужная пелена спала, когда парень присел рядом, склонился надо мной, и его длинные черные волосы подались вперед, обнажая остроконечные уши с бледно-розовыми антеннами.
Я чуть не взвыла в отрезвляющей досаде. Захотелось вцепиться в дурацкие уши, напоминающие рифленые чипсы. Руками, зубами – неважно чем! Отгрызть, оторвать, отрезать перочинным ножом. Сделать так, чтобы снова видеть перед собой настоящего Чарли, а не гадкую иномирную тварь, у которой не было, нет и никогда не будет права на использование внешности моего любимого героя. Никто ему не подписывал передачу копирайта на эти лицо и тело. И я уж точно никогда не подпишу!
– Эмбер, ты в порядке? – тихо и вкрадчиво спросил Грейсон, будто бы опасаясь моего внезапного приступа ярости.
– Да, а что? Почему ты спрашиваешь? – стараясь не зацикливаться на сходстве, я стала выпутываться из вороха одежды, в который меня заботливо завернул монстр.
– Ты бледнее нормы. Сбивчивое дыхание. Учащенное сердцебиение. Оттенки запаха свидетельствуют о нервном напряжении, – Грейсон предложил мне руку, чтобы помочь подняться.
– Приснился плохой сон, – я отмахнулась и встала самостоятельно.
На самом деле сон был чудесным, мы с Чарли прогуливались по берегу озера, а вот реальность… О ней и думать не хотелось. Но передо мной по-прежнему стояла цель: побольше разузнать о враждебной расе из другого мира. Наблюдатели не потрудились пролить свет на все тайны иферийской цивилизации. Значит, придется использовать единственный доступный источник информации.
Завтрак занял у меня минут десять, не больше.
– А вы… как часто едите? – я начала допрос, добирая остатки тушенки из жестяной банки.
– Ифери могут обходиться без пищи пятьдесят, а то и семьдесят ваших дней. Суток твоего мира, – ответил Грейсон, глядя мимо меня на куст бересклета. Запах тушенки ему не нравился. – А могут питаться каждый день. Все зависит от их ранга и количества доступной добычи. Низшим запрещено есть без разрешения и больше установленной нормы. В каждого из тех, кого вы называете шакалами, вживлены датчики, которые отслеживают их состояние. Для обычных ифери норма чуть больше. И только высшие могут есть без ограничения, когда и сколько пожелают. Но они никогда не охотятся самостоятельно. Наверное, я первый из них, кому доступна охота.
– Эти ваши касты… Я правильно поняла, что их определяют по рождению?
Меня с детства учили не мусорить в лесу, но яма для припасов – чем не урна? Прихватив собранный Грейсоном рюкзак с запасами воды, еды для людей и патронташем, я вышла на тропинку. Ифери догнал меня и забрал тяжелый рюкзак, закинул на одной лямке себе за спину.
– Да, ты права, – согласно кивнул парень. – Мы отличаемся с рождения. Хотя мы не рождаемся в том же виде, что и вы. Наши личинки больше похожи на червей, и они выходят из яйца. Но до первой трансформации в боевую форму различия не всегда заметны.
– А чем занимаются первые, вторые и третьи?
– Низшие могут быть только охотниками, солдатами и рабочими. Обычные, их еще называют стандартными или промежуточными, могут быть учеными, врачами, инженерами. А высшие… По существу, они ничем не занимаются.
– Просто бездельничают? – у меня вырвался смешок.
Нельзя сказать, что приятно было слушать рассказ о кастах захватчиках. Наверное, нервы сыграли со мной странную шутку, которую Грейсон принял за живой эмоциональный отклик.
– Большую часть времени они едят, спят и спариваются с теми, кто им подходит для продолжения рода. Это скучно, – парень улыбнулся и пожал плечами. – Я не хотел бы так жить. Мне интересно здесь, в твоем мире. Я хочу охотиться, бегать, играть. Хочу научиться плавать. Жаль, что я никогда не смогу летать, как ты… Не знал, что существуют летающие люди.
– Нас мало, – я обрадовалась тому, что ифери ничего не знают о Наблюдателях.
Выходит, они не заодно с могущественной крылатой расой.
– Но я рад, что нашел такую самку, как ты, – Грейсон улыбнулся счастливо и беззаботно, а меня от его сияющей улыбки покоробило.
Не хотелось видеть его лицо, точнее маску, но я должна была продолжать допрос.
– Я просила не называть меня самкой. Это грубо. Невежливо. Оскорбительно для человеческой девушки, – обиженно надула губки и отвернулась.
– По древнейшим законам
