— Иногда, — с трудом переборов собственные страхи, заговорил он, — я сам начинаю в этом сомневаться... Жив ли я до сих пор? Или все это, — мужчина тяжело вздохнул, — лишь игра моего воображения?

— Если это окажется правдой, — услышал он сквозь пелену своих мыслей, — тогда я точно потеряю всякую веру в жизнь... Слишком часто мое воображение надсмехалось надо мной. Еще одного раза я просто не вынесу...

Майкл не знал, как реагировать на это признание и, что ей сказать. Мужчина был удивлен и озадачен подобным проявлением чувств со стороны Мелоди и никак не мог совладать со своими эмоциями.

Да, она очень отличается от тех людей, с которыми он привык иметь дело. В ее голосе и взгляде было то, чего он никогда раньше не видел в других. Его притягивало к этой девушке, словно магнитом, рядом с ней он терял рассудок... Но Мелоди продолжала быть Хейз... Харрис по рождению, она умудрилась стать женой человека, которого он ненавидит всеми фибрами своей искалеченной души. Даже сейчас, находясь в его объятиях, она напоминала ему о Викторе.

Боже, эти пятна на ее шее... Сколько сил ему требовалось, чтобы не обращать на них внимания! Будучи замужней женщиной, она с такой готовностью бросилась к нему... Мелоди ничем не отличалась от своей родни. Качества, которые он так презирал, впитались в нее вместе с кровью. Она родилась такой и никогда не сможет измениться...

— Виктор приедет завтра утром, — опустив ее руки со своих плеч, он отошел в сторону. — Думаю, будет неправильно продолжать этот разговор. Мне жаль, что так получилось, — слова давались ему с огромным трудом, царапая горло до крови. — Иди в свою комнату и постарайся уснуть. Ты еще не совсем выздоровела.

Развернувшись, Майкл торопливо ушел, закрыв за собой дверь. Мужчина надеялся, что вдали от нее ему удастся собраться и осуществить задуманное. Нельзя допустить, чтобы Мелоди испортила все его планы. У него есть цель и добиться ее — смысл его существования. Никто, а тем более, какая-то женщина, не может его остановить. Никогда!

Холодный ветер ударил в спину, проникая вглубь организма, до самых костей. Девушка без сил прильнула к перилам, закрыв глаза от усталости. Снова... Одно и то же ощущение заполнило грудь и сдавило сердце. Этот взгляд... Боже, она начала медленно сходить с ума, раз ей уже видятся призраки из прошлого...

Чарльз снова разрушил все, заставив ее вернуться в жестокую реальность. Прекрасный сон закончился, оставив после себя лишь неприятную горечь и чувство собственной неполноценности. Чтобы хоть как-то уменьшить боль в груди, Мелоди начала глубоко дышать. Она, изо всех сил, старалась прогнать это наваждение, снова запереть свои чувства под замок и никогда о них не вспоминать. Но было уже слишком поздно. Чарльз выпустил призраков на волю. Сломал стену, за которой, все эти годы, прятались её мечты.

***

Когда девушка проснулась, на улице только замаячил рассвет. Прохладный ветер свободно гулял по комнате, проникая к ней сквозь теплое одеяло.

Устало откинувшись на подушки, Мелоди зажмурила глаза. От сильной головной боли череп вот-вот был готов разорваться. Подняв обессиленную руку, коснулась своего горячего лба и застонала от отчаяния. У нее был сильный жар, а тело ломило от усталости и бессонной ночи.

С трудом заставив себя встать на ноги, Мелоди медленно поплелась в ванную, мечтая как можно скорее оказаться под холодным душем.

Закрыв за собой дверь, она с ненавистью стала срывать старую пижаму, избегая собственного отражения. Слишком противно ей было смотреть на эту жалкую тень себя. Изуродованную и безжизненную оболочку, которая удерживала ее на этом свете...

Мелоди включила воду и ступила на мраморный пол душевой кабины, снова и снова заставляя себя сохранять равновесие. Несмотря на усталость и эмоциональную опустошенность, девушка продолжала усердно тереть шею и плечи, словно эта пена могла смыть с нее следы, оставленные Виктором. Этот запах и шрамы впились настолько глубоко, что давно успели стать частью ее самой. Ненавистной и презираемой всем сердцем.

Снова и снова, будто измываясь над ней, память рисовала образ Чарльза Уокера и человека из прошлого, которые в воспаленном сознании Мелоди успели слиться настолько, что она уже не понимала, где заканчивается реальность и начинается сумасшествие...

Эти глаза... Боже, почему они так похожи?! Взгляд, который преследует ее каждую ночь на протяжении стольких лет. Холодный, но с горящим огнем, который так и манит к себе, обещая тепло и успокоение... Губы, которые постоянно шепчут ей во сне одну и ту же фразу... Руки, чьи тепло и сила одновременно пугают и обещают защиту...

— Неужели, я действительно сошла с ума, и этому никогда не придет конец? — спросила она в пустоту, подставив лицо под струю холодной воды.

Чарльз... Почему ей так страшно, когда он вдруг оказывается рядом и одиноко, когда его нет? Кто он? Зачем появился в ее жизни и откуда? Что именно творится в его душе? Что скрывается за этой уверенной улыбкой и чарующим голосом? Разве она сделала ему что-то плохое, за что он ее сейчас мучает? Чем она провинилась перед ним, заслужив подобное отношение? В чем ее вина?

Слезы медленно покатились по щекам, смешиваясь с каплями воды. Нервы просто не выдержали и Мелоди стал быть озноб. Ноги подкосились, истратив последнюю волю и окончательно сдаваясь. Медленно, она скатилась по стеклянной стенке, опустившись на пол. Обхватив ноги руками, девушка прижала колени к груди и позволила себе зарыдать в голос. Протяжно, не пытаясь подавить свою боль и впервые не боясь быть услышанной. Здесь она никому не нужна, никто не станет следить за каждым ее шагом. Но только лишь до тех пор, пока не приедет Виктор... На этот раз муж не простит ей неповиновения, а, значит, наказания избежать не получится...

***

Майкл молчал, пытаясь всеми силами подавить, будущий внутри, ураган. Она отказалась спускаться вниз и позавтракать с ним, хотя сама второй день уже ничего не ела. Мелоди будто испытывала его терпение, играя в молчанку.

«Ведет себя так, словно я не достоин ее общества. В то время как вчера буквально висела на мне...» — с ненавистью кричал его внутренний голос, отказываясь принимать поражение. Черт возьми, она даже представить себе не может, как сильно разозлила его!

Вчера, когда они разговаривали там, на балконе, Майкл чуть было не поверил ей. Он готов был поклясться, что Мелоди поняла его боль, но это длилось совсем недолго. Всего несколько секунд, и радужный замок, который он придумал себе, рухнул, разбившись вдребезги. Женщина, в чьей крови ложь и изворотливость прекрасно сочетаются с тромбоцитами и лейкоцитами, никогда не в состоянии прочувствовать чужое несчастье. Для нее нет ничего святого, как и для всей семейки Харрис. Они готовы на все ради собственной выгоды и никогда не остановятся...

Перед его глазами снова возникла шея Мелоди, покрытая засосами и другими следами от бурных ночей, проведенных с мужем. От одного вида этих отметин, подтверждающих её принадлежность другому, у него внутри все сжалось до неимоверно мелких размеров. Она была такой же, как и Виктор. Эта пара действительно стоит друг друга, особенно если взять во внимание их общую привычку спать со всеми подряд. Да если бы он вчера не прервал поцелуя, она бы давно уже согревала его постель, навсегда выбросив из головы все мысли о муже!