Тяжело сглотнув, Майкл выругался про себя и вышел из машины, хлопнув дверью так, что автомобиль немного зашатался, мужчина отошёл чуть в сторону.

В этот момент из дома выбежали дворецкий и экономка.

— Добрый день, мистер Уокер, — улыбнулся седовласый мужчина, одетый в традиционный тёмно-серый костюм, который полностью соответствовал его статусу.

— Позаботьтесь о гостье, — велел хозяин, переступая порог дома. — Я буду в своем кабинете. Ближайшие сорок минут меня не беспокоить, — бросив им все указания, Майкл торопливо поднялся по мраморной лестнице на второй этаж и скрылся за одной из многочисленных дверей длинного коридора. Никогда еще он не был так зол на Мелоди, как сейчас. Его распирало на части только при мысли о том, что они вновь вернулись к тому, с чего начали. Ситуация медленно, но верно выходила у него из-под контроля. Оставалось лишь надеяться, что Хейз не подведет его, и дальше все пойдет исключительно по строгому сценарию. По его, чёрт возьми, сценарию!

Шум аэропорта действовал на нервы и заставлял нервничать еще больше. Виктор Хейз быстро двигался к выходу из VIP-зала, буквально таща за собой ноющую девушку. Мужчина был очень зол и меньше всего беспокоился об интересах своей любовницы.

Мелоди уже второй день не отвечала на его звонки, а сотрудник службы безопасности их дома сообщил, что та уехала вчера днём с каким-то мужчиной. Не в состоянии думать ни о чём другом, Виктор велел водителю немедленно заводить машину.

— Что происходит?! Ты сам не свой, — сорвав с лица солнцезащитные очки, закричала девушка, испепеляя мужчину гневным взглядом серо-зеленых глаз.

Повернувшись к ней лицом, Виктор нахмурился еще больше. Несмотря на долгие годы их отношений, она так и не научилась понимать его. В отличие от Мелоди.

— Ме... — начал было Виктор, но был перебит, даже не успев произнести и слова.

— Не смей при мне произносить имя этой идиотки! Хватит и того, что она испортила мне жизнь, — удостоверившись, что перегородка между ними и водителем надежно закрыта и тот не сможет ничего услышать, девушка продолжила. — Она постоянно стоит между нами! Каждую секунду, все время... Виктор, мне это надоело. Избавься уже от нее! Я хочу жить своей жизнью и прекратить эту игру в прятки! Почему я вынуждена постоянно скрываться, в то время как эта курица наслаждается жизнью?! Ты обещал мне, что скоро положишь этому конец...

Не смея больше выдерживать напор своей любовницы, Хейз резко схватил ее за руку и дернул на себя.

— Эмс, прекрати! Не будь такой дурой. Думаешь, мне приятно все это?! — Сорвав с головы девушки парик, Виктор отбросил его в сторону. — Мне самому надоело прятаться ото всех, но послушай, — подняв руку, нежно провел по ее щеке подушечками пальцев. — Как только я заполучу компанию, всё закончится. Мелоди исчезнет из нашей жизни навсегда, и ты больше никогда ее не увидишь. Никто не сможет больше стоять между нами... Ты ведь знаешь, что в моем сердце нет места ни для кого другого...

Успокоенная обещаниями любимого, Эмили совсем растаяла. Притянув его к себе, девушка страстно поцеловала Виктора, стирая с его губ имя другой женщины.

— Ты будешь только моим! Всегда! — шептала она в перерывах между поцелуями, пока не оказалась придавлена мужским телом к сидению.

***

Время тянулось очень долго. Майкл уже потерял счет количеству выпитых чашек кофе, когда часы в коридоре пробили шесть вечера.

Оттолкнувшись ногами от пола, он отодвинул кожаное кресло от стола и медленно оттолкнулся ногами. Кресло закружилась, дублируя его внутреннее состояние. Голова раскалывалась от боли, а тело налилось свинцом и отказывалось подчиняться.

Не в силах противостоять собственному безразличию ко всему происходящему, Майкл медленно сдавался в плен апатии. Непонятая сила полностью завладела его душой и телом, заставляя медленно подчиняться своей воле...

Снова одни и те же мысли возникли в голове, подобно ярким вспышкам света. Образы и картинки из прошлого забегали вокруг, словно ожившие персонажа фильма ужасов. Чёрно-белая лента, отражающая события его жизни, начала медленно проплывать перед глазами, вызывая давно забытые чувства.

—

Резко, будто обжегшись, Майкл вскочил на ноги и бросился вон из кабинета. Реальность и воспоминания сплелись настолько сильно, что он уже перестал различать одно от другого. Комната, которая никак не была с ней связана, в одночасье, превратилась в аквариум, где он задыхался.

«Подальше! Как можно далеко от этого места и собственной памяти!» — кричало подсознание, требуя долгожданной свободы.

Только оказавшись на балконе, Майкл смог вдохнуть полной грудью. Горящая адским пламенем рука, сжимавшая до этого горло, ослабила свою хватку, позволив ему задышать полной грудью.

Силы вмиг покинули его. Ноги ослабли настолько, что с трудом удерживали вес собственного тела. Приступы паники, которые впервые появились у Майкла еще в тюрьме, стали повторяться... Там, вдали от цивилизации и людей, это казалось, всего лишь, отголосками его прежней, навсегда завершившейся, жизни, но сейчас... Подсознание будто хотело напомнить ему о чем-то важном... То, что раньше оставалось незамеченным и незначительным... То, что он должен был обязательно вспомнить, чтобы победить.

Отодвинув от небольшого круглого столика кресло, Майкл, без сил, упал в него. Вытянув ноги, он, устало, смотрел на темнеющее небо и очертания скал где-то вдали. Уверенность, которая раньше била в нем фонтанирующим ключом, медленно покидала его и месть, раньше казавшаяся такой желанной и пленительной целью, постепенно начала меркнуть, как падающая звезда перед рассветом...

***

Когда Мелоди вышла из ванной, за окном уже замерцал закат. Солнце потихоньку скрывалось за горизонтом, передавая свой пост луне. Еще один день ее никчёмной жизни остался позади.

Неосознанно, девушка снова коснулась повязки на своей руке, которую наложил ей Чарльз. Воспоминания об этом и тех ощущениях, которые в тот момент охватили ее, были еще слишком свежи в памяти. Его нежность была так желанна и, в то же время, незнакома ей... Мелоди чувствовала себя мотыльком, который тянулся к свету, прекрасно осознавая, что именно он ее и погубит...

Подойдя к кровати, рядом с которой лежал раскрытый чемодан с вещами, девушка вытащила из него косметичку. Процесс нанесения макияжа не занял у нее много времени, так как, на сей раз, можно было ограничиться лишь небольшим количеством тонального крема, спрятав под ним все недостатки своего лица.

Отвернувшись от зеркала, словно в нем возник настоящий призрак, Мелоди открыла потайной кармашек у задней стенки косметички, где хранилась ее единственная драгоценность. Нащупав пальцами холодный металл, девушка облегченно выдохнула. Он был там. Серебряный кулон, который все эти годы служил для нее чем-то вроде талисмана.

Каждый раз, когда жизнь становилась совсем невыносимой, когда желание покончить со всем этим раз и навсегда возникало в ее голове, она смотрела на этот кулон и обретала надежду. Мелоди считала, что не имеет права уходить до тех пор, пока он не вернется к своему законному обладателю. Такое по-детски наивное убеждение было единственным, что связывало ее с этим миром...