* * *

Боль была столь сильной, что разум не пожелал её испытывать и я отправился в небытиё. Сколько пробыл в сознании, не знаю, но когда пришёл в себя, всё уже прошло, и лишь несколько строк текста от Либеро напоминали о том, что мне пришлось пережить.

«Получено ядро второго ранга. Тип: закрытое. Дополнение к встроенному модулю „Усиленное зрение“. Заблокировано (для снятия блока необходимо получить второй ранг Либеро)».

Открыл глаза, осмотрелся. Сижу на троне, причём очень давно — спина уже затекла. Повёл плечами, убедился, что тело слушается, после чего поднялся на ноги. Слегка покачивало, но это нормально. Тут же обнаружил неподвижно лежащего на спине Варха. Грудь его равномерно вздымалась, значит ещё не пришёл в сознание. Что ж, значит у меня есть время кое-что сделать.

Покинув помещение с троном, я быстро отыскал лестницу, ведущую на третий этаж. Несколько ступеней, и вот они, с детства знакомые каменные створки, с выбитым символом бесконечности на поверхности. Я осторожно прижал ладонь к тёплому камню, затем вторую, подождал. Бесполезно… Что ж, чего-то подобного я и ожидал. Пора возвращаться.

— Матэ, ты живой? — донёсся до меня голос Варха. — Иди сюда, у меня хорошие новости.

— Конмэ? — я замер на пороге, наблюдая за тем, как воин, помогая себе руками, пытается встать. И это у него получается.

— Это невероятно, ученик. — тан улыбался. — Такими темпами я полностью восстановлюсь к завтрашнему вечеру. Словно вновь стал жрецом своего бога.

— Значит мы скоро сможем покинуть руины? — спросил я, а сам при этом пытался понять — что не так с Вархом? Он изменился. Взгляд, голос, паузы между слов, что-то ещё…

— Конечно сможем, ученик. — тан наконец-то смог выпрямиться в полный рост. — Только пересидим, пока наверху всё не утихнет. Я как раз выздоровею, да и надо ещё по сеансу лечения пройти, тебе это тоже нужно.

— Нам нужно будет добыть еды и воды. — перебил я воина. — А у меня больше нет возможности создавать внешние проявления магии.

— Завтра выйдем наружу. — успокоил меня Варх, и внезапно шагнул вперёд, оттолкнувшись от стены. Он покачнулся, но всё же смог устоять на ногах. — Видишь, я почти здоров. Мне бы ещё отыскать своё оружие, но на это могут уйти недели, если не месяцы. Ты прав, здесь не стоит задерживаться, если командир с Хардом живы, то они не станут нас долго ждать, и вернуться в форт сразу, как смогут. Не хотелось бы возвращаться домой пешком, и терять своего игуна.

— Почему терять? — удивился я.

— Если воин погибает, его ездового питомца убивают. — пояснил мне тан. — А вырастить нового весьма непросто. Но ты сейчас не о том спрашиваешь. Пошли, попробуешь самостоятельно открыть куб. Сейчас это — самое важное.

Выход изнутри выделялся от стен более ярким светом. Варх, которого всё же пришлось поддерживать на лестнице, довольно быстро нашёл нужную выпуклость, и пояснил мне, как он определяет рычаг, открывающий врата. Всего лишь три еле заметные косые линии, расположенные над выпуклостью. Увы, но на меня они срабатывать не пожелали, пояснив причину в коротком текстовом сообщении, появившемся перед моими глазами:

«Требуется второй ранг Либеро».

— Жаль, я рассчитывал, что у тебя получится. — произнёс тан, но я успел заметить в его глазах затаённое торжество. Очень мне не понравился этот взгляд. За время нашего знакомства мне удалось неплохо изучить воина, и сейчас он очень сильно отличался от себя прежнего. Единственным объяснением происходящего я видел одно — в теле Варха находится кто-то другой. Подмена души, как это происходит со всеми чужаками? Или одержимость? Второе подразумевает сохранение памяти хозяина тела, и больше подходит к данному случаю.

В моём мире одержимыми становились обычно простаки, истово поклоняющиеся своим богам. Как правило такое всегда заканчивалось одинаково. Жрецы быстро выявляли одержимого, и насильно запирали его в клетке, где несчастный умирал в муках. Мне приходилось видеть этих буйных сумасшедших, бросающихся на прутья решётки со всей силы, калечащих себя и кричащих об ужасах, которые они обрушат на мир. К счастью одарённые имели природный иммунитет к данному явлению, иначе могла произойти беда. То, что сейчас происходило с Вархом, было очень похоже на одержимость, если бы не одно но. Ведь Либеро может считывать память с сознания любого орденца, а значит способно… Больше не раздумывая, я начал действовать.

— Конмэ, нужно попробовать открыть снаружи, вдруг у меня получится.

— Зачем тебе это, ученик? — поинтересовался воин. Или тот, кто занял его тело.

— Через сутки мы ослабнем настолько, что ты вряд ли сможешь восстановиться полностью.

— Я могу использовать ресурсы тел… — начал было отвечать тан, но оборвал себя. Поздно, он уже раскрылся, сказав лишнее. Древко копья, с которым я не расставался ни на миг, описав короткую дугу, ударило Варха под колени. Ещё неокрепшие ноги подкосились, и здоровяк, взмахнув руками, со всего маху грохнулся на спину. Не останавливаясь на достигнутом, я шагнул к поверженному воину, наступил на левое запястье и, приставив лезвие к горлу, задал вопрос:

— Кто ты такой?

Глава 13

Охота в темноте

— Ученик, ты что творишь? — хриплым голосом спросил Варх, совершенно не реагируя на мой голос. Я тут же чуть усилил нажатие, и остриё копья, пробив кожу, вошло в плоть, примерно на сантиметр.

— Кто ты такой?

— Я — Варх, тан, чужак в этом мире. — сообщил мне одержимый. Его голос, даже фраза, которой он ответил, а не послал меня куда подальше, окончательно подтвердили мои подозрения. Жаль, что у меня слишком мало времени, чтобы допросить это существо, вселившееся в тело воина. Врата куба вот-вот закроются, время идёт на секунды, и действовать необходимо прямо сейчас.

— Хр-р! — раздалось из перерезанного горла. Не останавливаясь, я нанёс ещё два удара, окончательно отделив голову одержимому, после чего ударом ноги отшвырнул её подальше от тела. Склонившись, сорвал с пояса убитого нож — пригодится, после чего метнул копьё наружу. А следом и сам, в прыжке, перекатом, проскочил между сужающимися плитами, успев в последние мгновения. Ещё не приземлился, а у меня перед глазами уже полыхали багровые надписи. Нащупав копьё, я поднялся и, прижавшись к стене, вчитался в строки:

«Прогресс Либеро 2: 476 из 500.

Статус — пробуждённый.

Условный ученик Либеро.

Собственность Айлин — дэуса из непризнанного пантеона хаоса.

Звание: требует подтверждения.

Встроенный модуль: усиленное зрение (Усиление 40 %. Чувство взгляда). Д ополнительное ядро второго ранга (временно заблокировано).