— Ученик? Ох ты ж, вспомнил! Но как ты оказался здесь? Я же один провалился. — воин сбавил тон. — Что вообще происходит?

— Завалило нас. — сообщил я, и в двух словах описал наше положение.

— Плохо дело. — подвёл итог тан. — Похоже у меня что-то с ногами, потому что я ничего не чувствую ниже пояса. И оружие — его вырвало из рук, когда я активировал технику «кулак хаоса».

— Конмэ, ты можешь научить меня этой технике? — тут же ухватился я за главное. — Или любой другой. Сейчас это будет кстати.

— Алексис, это так не работает. — при всём его плачевном положении Варх рассмеялся. — Запомни, здесь техники передаются только в библиотеке. На первом уровне Либеро тебе предложат пять плетений, каждое первого ранга, за каждое необходимо заплатить пятью ядрами такого же ранга, добытых лично, или в составе звезды, группы, отряда. Скажу честно, каждое из пяти предложенных магических конструктов крайне полезно. Во первых, ты сможешь создавать артефакты нулевого и первого уровней. Во вторых — сможешь повысить свою защиту. Пусть незначительно, но это поможет тебе в самую сложную минуту. Разумеется, если будешь держать постоянно в активном состоянии. Ну и три атакующих заклинания, которые выручат при встрече с тварями первого ранга, а если повезёт, то и второго.

— А когда получаешь второй ранг Либеро? — поинтересовался я.

— Всё те же пять плетений, но уже второго ранга. Но тебе ещё рано об этом думать, пять сотен единиц набирать придётся долго, учитывая, что твари нулевого и первого больше ничего не дадут. — Ладно, хватит говорить о том, что далеко, пора обсудить наше положение. Ты уже придумал, как освободить меня?

— Есть вариант, но, для его исполнения понадобится несколько часов. — ответил я. — Да, тебе надо выпить этой воды, она обладает лёгким исцеляющим эффектом.

— Ну так давай, мне сейчас очень пригодится лечение. Смотрю, ты уже распотрошил мой рюкзак, и там всё плачевно. Жаль, в аптечке имелось кое-что полезное для нашей ситуации.

— Как только начнёшь пить, освещение исчезнет. — предупредил я. — Да, ты продержишься три-четыре часа?

— Матэ, я — тан боевой звезды, почти набравший единицы для третьего ранга Либеро. К тому же у меня, как и у любого чужака, имеются свои хитрости. Поверь, мне приходилось выбираться и из более сложных ситуаций.

— Тогда прокуси оболочку плетения, и пей, сколько сможешь. Чем больше выпьешь, тем лучше. Желудок и внутренности у тебя не повреждённые, а значит «шар воды» не сможет навредить.

Через минуту мы вновь оказались в темноте. Я, утолив жажду остатками воды, развеял оболочку техники и, усевшись на плоский камень, погрузился в медитацию. Так наполнения центров силы и сосредоточия проходило быстрее. Попутно решил осмотреть энергетическое тело, проконтролировать процессы формирования. И не зря.

Ледяная броня в сосредоточии совсем истаяла, и сейчас две стихии устраивали завихрения друг перед другом, периодически соприкасаясь. Это выглядело, как какой-то танец — тягучая, медленная сила воды, и резкий, вспыльчивый хаос. Что ж, пока мне нет нужды скрывать свою чужеродность в этом мире, пусть две противоположности привыкнут друг к другу. Я слышал, что на это у некоторых одарённых уходят годы, только не у меня. Многолетний опыт и привычка держать внутреннюю силу под постоянным контролем решала эту проблему на начальном этапе. Даже сейчас стихии не рвали друг друга на части, а лишь слегка касались друг друга.

Убедившись, что в сердечном ядре всё хорошо, я осмотрел другие центры силы. Второй, расположенный рядом с сосредоточием, был на две пятых заполнен силой хаоса, остальное место занимала вода. Очень хороший показатель. А вот следующая лакуна была полностью под безумной стихией. Плохо. Пришлось тянуть бирюзовую нить из сердечного ядра, и теснить хаотическую энергию, которая поначалу даже сопротивлялась.

Следующим объектом моего внимания стало запястье. Вот где крылась настоящая проблема. До конца незавершённое ядро уже несколько раз пропускало через себя двухзвёздную технику, и это сильно перегружало центр силы. Внутреннее зрение показывало его, как багровый шарик, раздражённый до предела. Мой опыт говорил, что я близок к опасности выжечь это ядро, после чего придётся долго восстанавливаться, а в худшем варианте могу лишиться руки.

— Плохо дело. — произнёс я, возвращаясь в реальность. — Конмэ, похоже тебе придётся ждать несколько дольше, чем я рассчитывал. У меня сильно перегружен канал, через который я проявляю магию. Надеялся, что последствия будут не столь разрушительными.

— Можешь ещё раз напомнить, кем ты был до переноса в Артею? — в голосе Варха слышалась усмешка.

— Я не говорил, кем был до переноса сюда. — ответил я, улыбнувшись. — Только сказал, что не являюсь жрецом.

— Да, я помню. Ну что ж, тогда отдыхай.

— Попробую ещё один способ. — отмахнулся я. — Правда, придётся поработать руками. За это время накопится сила, и если моя задумка получится, мне будет достаточно двух слабых плетений.

— Ты совсем забыл обо мне. — напомнил тан. — В моём распоряжении силы вдвое больше, чем у тебя, и я владею даром огня. Совсем немного, после отречения от бога пламя почти не слушается меня. Но иногда значительно усиливает некоторые плетения до третьего ранга. Поддерживать защитное заклинание в амулете совсем незатратно, так что двумя-тремя плетениями второго ранга я смогу поддержать. Плиту перед собой не расколю, на неодушевлённые предметы хаос действует несколько иначе, да и прочность этого камня…

— Два глубоких отверстия сделать сможешь? — перебил я воина, тут же ухватившись за его предложение. — Сантиметров в сорок.

— Нет, ты что. Это если получится слияние хаоса с огнём. Шанс один из десяти.

— Попробуй сделать хотя бы одно. — продолжил настаивать я. — Пусть даже с нескольких попыток. Прямо сейчас.

— Хорошо. — согласился тан. — Только покажи, куда наносить удары, и объясни, что ты задумал.

— Подожди, нужно сначала подстраховаться. — остановил я здоровяка, а сам в это время попытался вспомнить, лежат ли поблизости камни и блоки нужного размера. Следовало сделать страховку, на случай, если одна из плит окажется слишком слабой на излом.

* * *

Освобождение тана растянулось на четыре часа. Пока я ставил крепи, попутно выбирая всяческую мелочёвку, Варх раз за разом бил хаосом в одно и то же место, выдалбливая нужные мне отверстия. Затем, когда всё было подготовлено, я ещё раз оценил состояние будущего ядра, формируемого в запястье. Убедившись, что четыре однозвёздных и одно двухзвёздное плетения его не уничтожат и рука не получит увечий, приступил к делу.

«Заморозка» — отличная техника против того, кто лишился индивидуальной защиты, и при этом позволил прикоснуться к открытой ране. Казалось бы — кто из одарённых