Я аж на месте подскочила. Забираю свои слова обратно! Этот Деймос — замечательный парень! Потенциально. В смысле, я многое готова ему простить, если он и правда может избавить меня от контракта с Пузом. Только вот…

— А зачем тебе это? Не проще ли меня убить? И забрать Тринадцатого себе?

Он склонил голову набок:

— Тринадцатый? Неожиданно. Мне казалось, он гордится тем, что нынче стал Седьмым.

— Восьмым, — встрял Родас, — если учитывать, что ты жив. Как это возможно, кстати? Тебя при мне забрали на утилизацию.

— Верно, при тебе, — улыбнулся Деймос. — Ты подвёл меня под утилизацию, и ты же отдал приказ.

— Ты проявил дефекты, несовместимые с функционированием! — я услышала, как Тринадцатый бесится всё больше. Знакомый вид злости: так всегда ведёшь себя, когда и сам знаешь, что накосячил. — Твой коэффициент лояльности…

— Любопытно, — фыркнул чернявый. — Ты мне даже сейчас, после восстания богов, будешь рассказывать о коэффициенте лояльности? Как будто сам уже не продемонстрировал свою дефектность.

— Я всегда подчинялся легитимной власти, — отрезал Тринадцатый. — Я поддержал Фобоса, когда он стал Канцлером по праву…

— Ну да, — сладко улыбнулся Деймос. — Расскажи мне ещё что-нибудь.

Я сидела, слушала это всё и тихонечко обтекала.

Знаете, что мне это всё напоминало? Мой семейный ужин перед отбытием на войну. Вот серьёзно, один в один. По крайней мере, на диалог с сестрой вот очень смахивает.

Только масштабы разные, конечно. У нас всё попроще было: сестрёнка сидела, опиралась на поддакивающего ей мужа, качала на руках свою личинку человека, попеременно исторгающую жидкости из всех отверстий, и вещала о семейном счастье. Которое, дескать, каждая баба должна хотеть до опупения. А не летать, воевать и вот это вот всё.

Я на это всё смотрела, слушала и в итоге не утерпела: объяснила, где я такое счастье видала.

Короче, ужин прошёл так себе. Никому не рекомендую.

У этих братцев-зайцев, конечно, всё сложнее. Иначе и быть не может, учитывая, из какой они семьи (если это всё вообще можно назвать семьёй, конечно). Но вот сама атмосфера — чисто как у нас с сестрёнкой.

И вот с одной стороны, пускай бы разбирались между собой. Мне-то что? А вот с другой — чем больше слушаю, тем больше понимаю, в какую же попенцию я угодила.

Хотя… Возможно, встреча с Деймосом — к лучшему.

—… Если хочешь знать, как я выжил, то всё просто: Фобос спас меня.

— Фобос? — впервые я услышала в голосе Тринадцатого искреннее изумление. — Но он же…

— Не был тогда Канцлером? Был таким же псом на поводке, как ты и я? Да. Но я открою тебе великую тайну, Родас: как бы тебя это ни злило, но я очень полезный малый. И, к моему счастью, не все боги с самого рождения такие идиоты, как ты. Всё же, не зря тебя назвали в честь куска горной породы…

Вот тут я поняла, что это мой выход.

— Так, господа, — встряла я. — Никто не хочет объяснить мне, о каких богах идёт речь?

— О, так ты не знаешь? — переключился на меня Деймос. — Боги — это мы.

Ну осоловеть теперь.

— Вдвойне скромно.

— Нет-нет, — сверкнул зубастой улыбкой черноволосый. — Проект “Боги новой эры”. Или “Инициатива нового Олимпа”. Так называемся мы.

Плохая новость: альды больны на голову. И откровенно заигрались в свои игры с модификациями.

Хорошая новость: Деймоса тянет поболтать.

Не знаю, правда, какие цели он при этом преследует. Да и наплевать, честно говоря. Я хочу уже понимать хоть что-нибудь, а не тыкаться слепым кутёнышем. Так что попробую расспросить его. А что я теряю?

— Можешь рассказать подробнее? Хотя бы то, что вне грифа “секретно”.

— Не вздумай, — отметил Тринадцатый. — Это вне её компетенции.

— Ну-ну, — улыбка Деймоса стала ещё шире. — Видишь ли, моя дорогая, тут есть неприятный момент: всё, что касается нас — секретно. Тем не менее, до определённых пределов я готов ответить на твои вопросы. Так что — спрашивай!

Парень, ты сам предложил.

— Что вы такое? Клоны, киборги, синтетики… нечто вообще новое. Не просветишь?

Деймос соединил кончики пальцев.

— Интересный вопрос, — сказал он. — На него весьма тяжело дать однозначный ответ. Тем не менее, опираясь на вашу терминологию, мы скорее синтетики. У нас нет биологических или генетических родителей… Есть прототипы — около пяти десятков, если не больше. Не всегда люди. Разные существа, у которых взяты фрагменты ДНК. Но многое в нас при этом создано вручную, без образа и подобия. В нас встроены некоторые механизмы, преимущественно из биотехнологий; так, например, в крови каждого из нас гуляют неактивные бактерии, которые уничтожают тело после смерти, разрушают ДНК так, чтобы враг не смог его повторить. То же самое, кстати, касается и взятых образцов. Полагаю, только потому мой брат ещё жив.

Дела.

— Не думала, что такие технологии уже доступны. То и дело говорят о попытке создать синтетиков, но настолько удачные… Получается, технология разработана? Но как тогда вышло, что вас сделали только тринадцать? Можно было бы наклепать армию ребят вроде вас. В чём проблема?

— Катерина, Катерина… — Деймос покачал головой. — Твоя наивность типичного жителя Земного Союза потрясающе мила. Разумеется, мы — далеко не первые! Проект наш был суперсекретными, он потребовал огромных затрат. И изначально нас, думаю, было не меньше нескольких тысяч.

— Подожди. А остальные?..

— Некоторых списали на стадии эмбриона. У других проявились непредвиденные мутации в младенческом возрасте. Биологическом, разумеется. Мы росли в специальном субстрате, из которого вышли примерно двенадцати-тринадцатилетними. На этом этапе списали очень многих: как только мы вышли из субстрата, проявились дефекты разного рода, преимущественно неврологические. Такие, разумеется, сразу шли на списание. Некоторые просто не справлялись: проявляли слишком много поведенческих девиаций, пытались сбежать, напасть на кураторов, проявляли сексуальное поведение без команды… Ну, и прочие варианты отклонений. Их проводили через жёсткий инструктаж и по результатам либо отправляли на переработку, либо списывали. В итоге, к тому моменту, как началась отладка серии, нас осталось не больше ста…

Так. Понятно. Тут притормозим.

— Слушай, — сказала я. — Ты всё равно меня чем-то накачаешь, если захочешь. Будь добр, очисть воздух и предложи мне выпить. Пожалуйста. Ты всё равно уже всё знаешь, и всё такое. Мне правда надо.

Он прищурился:

— Ну, если ты так мило просишь… — он махнул рукой, и климат-системы загудели, прогоняя кислород. — Чай?

— Лучше чего-то алкогольного.